Les vaches sont presque deux fois plus susceptibles d’être infectées par d’autres bovins que par les blaireaux dans la transmission de la tuberculose, une étude a révélé.
Les scientifiques ont utilisé les données d’une population non perturbée de blaireaux dans le parc Woodchester, dans le Gloucestershire et dans les fermes bovines voisines pour fournir la première preuve directe de transmission entre blaireaux et bovins.
Ils ont constaté que la transmission au sein des espèces se produit à des taux plus élevés qu’entre les espèces (bovins à blaireaux, ou blaireaux à bovins).
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Mais les résultats suggèrent que les blaireaux sont 10,4 fois plus susceptibles de propager la tuberculose aux bovins que l’inverse.
Le rôle des blaireaux dans la transmission de la tuberculose bovine est contesté depuis des années. Les agriculteurs et les UNF insistent sur le fait que le réservoir de maladies dans la faune sauvage joue un rôle important dans les épidémies et que, par conséquent, le nombre de populations de blaireaux doit être contrôlé.
Mais les opposants à l’abattage des blaireaux de Defra en Angleterre, y compris le Badger Trust, soutiennent que le rôle des blaireaux est surjoué et que les blaireaux ne transmettent pas de maladies aux bovins.
Transmission de la maladie
Le professeur Lord John Krebs, Professeur émérite de zoologie à l’Université d’Oxford, a déclaré: « Cette étude précieuse utilise des informations génomiques pour déterminer les voies de transmission de la tuberculose dans le parc Woodchester, dans le Gloucestershire.
« Les données génétiques démontrent de manière concluante que la tuberculose se transmet à la fois des blaireaux aux bovins et des bovins aux blaireaux.
« Bien que près de 10 fois plus d’infection passe des blaireaux aux bovins que des bovins aux blaireaux, il y a encore plus de transmission d’infection au sein de chacune des espèces.
« En termes de politique, les résultats ne nous disent pas si tuer les blaireaux est plus efficace que de contrôler la transmission entre bovins, mais le fait que plus d’infections se transmettent au sein d’une espèce qu’entre espèces suggère que le contrôle de la transmission entre bovins est une priorité dans la stratégie d’élimination de la tuberculose.
« Une mise en garde est que le parc Woodchester a une très forte densité de blaireaux, de sorte que les résultats peuvent ne pas être généralisables à toutes les régions. »
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé l’ensemble de la composition génétique des bactéries de 230 blaireaux et de 189 bovins, un processus connu sous le nom de séquençage du génome entier.
Ils ont combiné cela avec des informations détaillées sur l’endroit où vivaient les bovins et les blaireaux, quand ils ont été infectés et s’ils auraient pu avoir un contact les uns avec les autres.
Les scientifiques ont ensuite pu estimer la fréquence à laquelle les deux espèces propagent la tuberculose. Ils ont constaté que les blaireaux jouent un rôle important dans la transmission de la maladie dans cette région.
blaireaux « très clairs » impliqués
Le chercheur principal, le professeur Rowland Kao de l’Université d’Édimbourg, a déclaré qu’il était maintenant « très clair » que les blaireaux étaient impliqués dans la transmission de la tuberculose aux bovins.
La recherche, a-t-il ajouté, permettrait un « contrôle plus ciblé de la tuberculose chez les bovins et les blaireaux, aidant les efforts pour contrôler la maladie et réduire l’impact sur la population de blaireaux ».
En octobre, des preuves scientifiques évaluées par des pairs ont mis en évidence l’efficacité de l’abattage des blaireaux pour réduire les flambées de tuberculose bovine chez les bovins.
Après quatre années d’abattage (2013-2017), il y a eu une réduction de 66% des nouvelles pannes de tuberculose chez les bovins dans le Gloucestershire et une réduction de 37% dans le Somerset, a montré l’analyse scientifique des données par Downs et al.
Le professeur Christl Donnelly, de l’Université d’Oxford et de l’Imperial College de Londres, qui a dirigé l’étude Downs et al, a déclaré que le dernier article fournit une nouvelle perspective intéressante et importante sur le problème difficile de la tuberculose bovine chez les bovins et les blaireaux.
« Il sera intéressant de voir si des résultats similaires sont obtenus dans d’autres domaines », a-t-elle ajouté.
La dernière étude, financée par le Biotechnology and Biological Sciences Research Council, le Defra et le Wellcome Trust, a été publiée dans la revue eLife.