La sécurité des sièges d’auto est naturellement une obsession pour de nombreux parents. Nous voulons que nos enfants soient aussi sûrs que possible, nous prêtons donc une attention particulière aux recommandations des fabricants de sièges d’auto, des pédiatres et des experts. Nous nous assurons que notre enfant est dans le siège et la position les plus sûrs pour leur taille et lorsque nos sièges d’auto expirent, nous en disposons consciencieusement au lieu de les transmettre à nos plus jeunes enfants, à nos amis ou à des œuvres de bienfaisance.
Chaque parent sait que les sièges d’auto ont des dates d’expiration — mais pourquoi le font-ils? Quelles études et tests ont incité les fabricants et les défenseurs de la sécurité à adopter cette règle?
Pourrions-nous jeter des tonnes de sièges d’auto parfaitement bons?
Telles sont les questions que le journaliste Adam Minter a entrepris de découvrir en écrivant son livre, Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale. Les réponses qu’il a obtenues ne l’ont pas satisfait et suggèrent que les dates d’expiration des sièges d’auto concernent davantage l’augmentation de la consommation que l’augmentation de la protection.
Père lui-même, Minter était bien conscient du fait que les sièges d’auto ont des dates d’expiration lorsque, au cours de sa déclaration pour l’occasion, il s’est retrouvé dans un point de vente de marchandises usagées à Tucson où des sièges d’auto d’occasion étaient envoyés à la frontière du Mexique. Préoccupé par le fait que des sièges d’auto dangereux puissent mettre des enfants en danger dans d’autres pays, Minter a décidé de creuser l’histoire — mais ce qu’il a découvert était le contraire de ce qu’il pensait poursuivre.
« Aucune loi n’interdit la vente de sièges d’auto d’occasion après l’expiration ou avant », explique Minter à Motherly.
Il n’y a pas de loi, a appris Minter, car rien ne prouve que l’âge seul rend un siège d’auto dangereux.
Minter a contacté de nombreux fabricants et détaillants de sièges d’auto s’attendant à ce qu’ils puissent lui indiquer une étude ou un protocole d’essai spécifique utilisé pour déterminer quand et pourquoi les sièges d’auto expirent. Mais il n’a pas eu de réponse claire. La plupart des entreprises n’ont pas répondu ou ont refusé de commenter.
Il dit à Motherly qu’il a été stupéfait que les entreprises qui utilisent des dates de péremption sur leurs produits et leur commercialisation n’aient pas pu étayer l’affirmation selon laquelle les sièges d’auto se dégradent au point d’être dangereux après six ans d’existence.
Ni Minter ni Motherly n’ont pu découvrir une étude spécifique qui est à la base de cette justification. La Highway Transportation Safety Administration des États-Unis affirme qu’il n’existe aucune réglementation interdisant aux parents d’utiliser un siège d’auto expiré, mais sur le site Web de la National Highway Traffic Safety Administration, les parents sont informés que « Le siège a des étiquettes indiquant la date de fabrication et le numéro de modèle. Vous avez besoin de ces informations pour savoir s’il y a un rappel sur le siège d’auto ou si le siège est trop vieux. »
Que pourrait-il se passer si un siège auto est » trop vieux? » Eh bien, le site Web de la National Highway Traffic Safety Administration n’entre pas dans les détails, mais le site Web du gouvernement du Canada le fait.
Il indique que:
« Les fabricants donnent une date d’expiration ou de durée de vie utile car au fil du temps:
- Une utilisation fréquente et une exposition au soleil peuvent endommager et affaiblir le plastique;
- Les étiquettes d’utilisation sécuritaire sur les produits s’estompent ou deviennent difficiles à lire;
- Les manuels d’instructions ont probablement été perdus;
- Les aliments, nettoyants, boissons et autres matériaux qui ont été renversés ou utilisés sur des sangles, des boucles, des ajusteurs et d’autres pièces peuvent les empêcher de fonctionner en toute sécurité;
- L’historique ou l’état du siège d’auto ou du siège d’appoint devient difficile à vérifier (était-il dans un accident, était-il stocké dans un endroit ou d’une manière qui a causé des dommages aux pièces, etc.?);
- Les règlements et les normes de sécurité peuvent avoir changé, de sorte que des produits plus sûrs peuvent maintenant être sur le marché; et
- Les propriétaires secondaires ou les propriétaires subséquents peuvent ne pas recevoir d’avis de rappel de sécurité des produits si des problèmes surviennent. »
Il y a des recherches pour sauvegarder le premier point. L’exposition au soleil peut en effet endommager le plastique, mais ni Minter ni Motherly n’ont pu trouver de recherche portant spécifiquement sur les sièges d’auto et sur la manière dont le plastique utilisé pourrait se dégrader lorsqu’il est utilisé dans les véhicules.
« Nous devrions en fait disposer de données sur la sécurité relative ou la non-sécurité d’un siège auto d’occasion qui, disons, est resté dans une voiture pendant 5 ans au soleil et qui est totalement nouveau. Et pourtant, si ces tests sont effectués, pour une raison quelconque, ils ne sont pas prêts à les divulguer « , explique Minter à Motherly.
Comme pour le reste de la liste canadienne, les raisons énumérées ne s’appliquent pas à chaque siège d’auto ou situation. Une famille qui envisage de réutiliser son propre siège d’auto pour un deuxième ou un troisième enfant saurait s’il a déjà été victime d’une collision et comment il a été stocké. Les parents sauraient à quelle fréquence le siège d’auto était nettoyé et auraient soit le manuel d’instructions, soit accès à une version en ligne.
Comme nous l’avons noté, les agences gouvernementales aux États-Unis et au Canada découragent les parents d’utiliser des sièges d’auto périmés, et dans ces pays, il est courant que les sièges d’auto usagés soient déchiquetés ou envoyés à la décharge, périmés ou non. Mais dans d’autres pays, l’utilisation de sièges d’auto usagés est considérée comme parfaitement acceptable et est en fait encouragée.
La Suède a un taux remarquablement faible de décès d’enfants liés aux véhicules. Le pays essaie très sérieusement de réduire le taux à zéro, et pourtant la directrice de la sécurité routière et de la durabilité de l’Administration suédoise des transports, Maria Krafft, a déclaré publiquement que les sièges d’auto d’occasion sont très bien à utiliser.
Krafft a mis Minter en contact avec le professeur Anders Kullgren du Karolinska Institutet et de l’Université de technologie Chalmers, qui lui a répondu: « Nous avons la même expérience en Suède. Les fabricants de dispositifs de retenue pour enfants (et d’autres équipements de sécurité tels que les casques de vélo et de moto) disent à leurs clients d’acheter un nouveau produit après un certain laps de temps, souvent relativement court. Nous ne voyons aucune preuve pour justifier cela d’après ce que nous avons vu dans des accidents réels. »
Kullgren a poursuivi en disant qu’il avait accès à des sièges d’auto âgés de plus de 20 ans et qu’il n’avait constaté aucune dégradation du plastique.
Résultat net:
À une époque où les parents sont extrêmement préoccupés par la réduction de la consommation et de l’empreinte carbone, devrait-on jeter autant de sièges d’auto, en particulier lorsqu’il y a des parents qui ont du mal à se payer des sièges d’auto en premier lieu?
Il est peut-être temps pour les parents d’envisager de ne pas jeter ou recycler leurs sièges d’auto, mais de les transmettre à un autre parent. Minter s’inquiétait d’abord de la sécurité des enfants lorsqu’il a vu des sièges américains usagés se diriger vers le Mexique, mais maintenant il s’inquiète de la sécurité des enfants qui seraient plus en sécurité dans un siège d’occasion bon marché que pas du tout.