Soleil / Technologie
Par Marc Fisher, The Washington Post – 27 juin, 2004
Ron Kolessar, vice-président d’Arbitron, tient le nouveau compteur de personnes portable au laboratoire Arbitron à Columbia, Md. Le gadget, utilisé pour déterminer ce que les utilisateurs écoutent à la radio, contient des détecteurs de mouvement pour s’assurer qu’il est porté et des microphones extra-sensibles qui captent les codes cachés dans chaque programme. Photo du Washington Post par James M. Thresher
WASHINGTON – Au cours des dernières années, environ 1 500 personnes dans la région de Philadelphie ont porté de petits appareils électroniques qui gardent une trace de chaque émission de radio qu’elles pourraient entendre dans la voiture, au bureau, lorsqu’elles se rendent au déjeuner, lorsqu’elles passent chez un ami ou lorsqu’elles passent l’happy hour après le travail.
Le gadget, le Compteur de personnes portable, contient des détecteurs de mouvement pour s’assurer que quelqu’un porte vraiment l’appareil, et des microphones extra-sensibles qui captent les codes cachés dans chaque programme. Chaque soir, le porteur enlève l’appareil, le branche sur une station d’accueil et transmet les données à Arbitron, la société qui domine le secteur des cotes radio depuis des décennies.
Le compteur de personnes portable est la prochaine grande chose dans les évaluations. Alors que Media Matrix et Nielsen utilisent un logiciel qui surveille chaque clic sur les ordinateurs des personnes qui ont accepté de faire partie de l’échantillon de cotes Internet, et Nielsen attache des compteurs électroniques aux téléviseurs des foyers 5,000 qui composent l’échantillon de cotes nationales, les cotes radio d’Arbitron reposent toujours entièrement sur des journaux papier que les auditeurs remplissent à la main.
Il est difficile de trouver quelqu’un à la radio qui croit que les notes Arbitrales reflètent vraiment ce que les gens écoutent. Les journaux intimes sont trop sujets à l’embarras (Est-ce que je veux vraiment écrire que j’écoute les cinq heures de Howard Stern?), se vantant (Oh oui, j’écoute les nouvelles, toute la journée), et des trous de mémoire (Laquelle de ces stations de musique à succès était dans la voiture?).
Mais le plus gros problème est que les cotes d’écoute de la radio et donc presque toutes les décisions relatives à la programmation de la radio – sont basées sur des journaux intimes qu’une partie du public qui ne cesse de diminuer est prête à remplir. Le nombre de personnes qui ont accepté de prendre 2 $ par semaine pour remplir un journal est passé de 43% des personnes interrogées en 1995 à 34% en 2002. Arbitron a augmenté le gain à 10 a par semaine, mais le problème de base demeure: les journaux intimes demandent aux auditeurs de reconstruire leur journée (ou leur semaine), en se souvenant de détails précis sur le nombre de minutes qu’ils ont passées avec chaque station de radio.
Le compteur de personnes est encore à quelques années d’un déploiement national, mais à terme, il suivra non seulement l’écoute de la radio, mais tout type d’exposition médiatique, du TiVo à la navigation sur le Web, du câble au satellite. Et les craintes de Big Brother ne sont pas un obstacle: Trouver suffisamment de personnes pour porter le compteur n’est pas un problème, disent les sociétés de notation. Le paiement symbolique n’a guère d’importance; c’est le frisson d’être compté (avec un minimum d’efforts) qui attire les gens.