Note de la rédaction: L’USGS a maintenant confirmé que le tremblement de terre en question avait une magnitude de 6,4.
Un tremblement de terre qui s’est rompu cette semaine au large des côtes du Japon a été l’une des plus importantes répliques récentes à affecter une zone qui, plus d’un an après l’un des tremblements de terre les plus puissants jamais enregistrés, connaît toujours un flux constant de secousses sismiques.
Jusqu’à présent, 5 229 répliques ont secoué la frontière tectonique qui s’est rompue au large des côtes de la région du Tohoku au Japon en mars 2011. Le tremblement de terre de magnitude 9,0 était le cinquième plus grand tremblement de terre jamais enregistré.
Le tremblement de terre du dimanche (20 mai) est répertorié comme de magnitude 6,0 et 6,4. S’il s’avère que c’est ce dernier cas, il s’agirait de la plus grande réplique depuis le 14 mars, lorsqu’un tremblement de terre de magnitude 6,9 a frappé la région.
Magnitude – 6.0 les séismes peuvent causer de graves dommages s’ils frappent près de zones peuplées, mais la majeure partie des répliques importantes du Japon se sont produites en mer, à plusieurs kilomètres de la terre, et ont causé relativement peu de problèmes.
Ce récent séisme n’a provoqué que de légères secousses pour les habitants du nord du Japon, selon les données de l’US Geological Survey (USGS). Il s’est produit sous l’océan Pacifique, à environ 96 kilomètres à l’est de Miyako, une ville côtière dévastée par le tsunami meurtrier qui a suivi le tremblement de terre de mars 2011.
« Avec un tremblement de terre aussi important, vous pouvez avoir des répliques pendant des mois et des années », a déclaré Paul Earle, sismologue à l’USGS. Vous ne pouvez pas dire quand ni où ils se produiront, a-t-il déclaré à OurAmazingPlanet, mais leur nombre a tendance à diminuer de manière exponentielle.
Cependant, a-t-il ajouté, il y a une chance égale d’avoir une grosse réplique ou une petite réplique. Il y a généralement moins de répliques puissantes plus le temps passe, mais c’est seulement parce qu’il y a moins de répliques en général.
Au total, 82 répliques de magnitude 6,0 ou plus ont frappé depuis le séisme de Tohoku. Les deux plus gros, un 7.9 et un 7.7, ont frappé le 11 mars, dans les heures qui ont suivi le choc principal colossal.
« Les répliques ne sont que des tremblements de terre — elles se ressemblent exactement », a déclaré Don Blakeman, géophysicien à l’USGS. « La seule chose qui définit une réplique est qu’elle se trouve au même emplacement de base et possède le même type de mécanisme que le choc principal », a-t-il déclaré à OurAmazingPlanet.
Et les répliques se produisent pour la même raison qu’un choc principal se produit, a déclaré Earle — lorsque les contraintes de chaque côté d’un défaut dépassent le frottement qui le maintient ensemble.
Dans le cas du tremblement de terre de Tohoku au Japon, les contraintes qui s’étaient accumulées étaient énormes. Les répliques qui se sont poursuivies dans son sillage sont le résultat de changements dans la façon dont la contrainte est répartie autour de la faille.
« Il est difficile d’exprimer l’ampleur de ce tremblement de terre par rapport à d’autres tremblements de terre », a déclaré Earle. « Quand vous avez un tremblement de terre aussi important, cela réoriente totalement le stress qui existait avant lui, et la Terre réagit », a-t-il déclaré.
Cette histoire a été fournie par OurAmazingPlanet, un site frère de LiveScience. Contactez Andrea Mustain à [email protected] . Suivez-la sur Twitter @AndreaMustain. Suivez OurAmazingPlanet pour les dernières nouvelles en sciences de la Terre et en exploration sur Twitter @OAPlanet et sur Facebook.