La désertification est un problème de plus en plus répandu à mesure que le changement climatique modifie les modèles météorologiques, laissant les gens faire face à des conditions hyperarides. Le désert du Sahara ne fait pas exception, en croissance constante dans 11 pays et en couvrira bientôt plus. Ici, nous jetons un regard sur le passé, le présent et l’avenir du Sahara, basé sur une étude de 2018 par Natalie Thomas et Sumant Nigam.
—
PASSÉ
Le désert du Sahara s’est formé il y a environ 7 millions d’années, comme un grand bol de poussière assis là où la mer de Téthys trempait autrefois. Cette immense étendue d’eau séparait les deux supercontinents, Laurasia et Gondwana, résultant de la clivage de la Pangée par les forces tectoniques. Leurs morceaux ont été mélangés, et la plaque africaine a percuté la plaque eurasienne du sud-ouest, créant les Alpes et l’Himalaya, et enfermant une partie de la mer de Téthys. Le temps passait, et alors que la mer perdait du terrain, elle se rétrécit dans la Méditerranée.
Jusqu’à présent, la région du Sahara n’était pas si sèche, mais le remplacement de la mer de Téthys par de la terre, reflétant moins la lumière du soleil et évaporant moins d’eau, a modifié ses conditions météorologiques. Depuis lors, les cycles de Milankovitch de la Terre, à savoir le cycle d’excentricité de l’orbite de 100 000 ans, le cycle de 41 000 ans dans l’obliquité de l’axe terrestre et le cycle de 20 000 ans dans l’oscillation dudit axe (précession), ont impacté le climat africain sur de longues échelles de temps.
Source: http://www.slideshare.net/syadur/milankovitch-theory
Le cycle qui a le plus d’influence est aussi celui sur le cycle le plus court, c’est-à-dire la précession. Il déplace le point temporel où la Terre a son passage le plus proche du Soleil (périhélie), déplaçant ainsi les équinoxes. il y a 10 000 ans, il y a environ un demi-cycle de précession, cela s’est produit en été dans l’hémisphère nord, rendant le rayonnement solaire sur l’Afrique du Nord 7% plus élevé qu’il ne l’est aujourd’hui (Berger, 1988).
LES déserts ACTUELS
se forment généralement dans les sous-tropiques en raison du flux d’air qui remonte de l’équateur plus chaud et redescend autour des tropiques. Cependant, les scientifiques ont observé que les latitudes tropicales se déplacent vers les pôles à une vitesse de 30 miles par décennie, et donc, les déserts à l’intérieur sont en expansion.
En effet, l’analyse des données pluviométriques montre que le Sahara maintenant sec s’est développé, couvrant 10% de terres en plus depuis le début des enregistrements vers 1920.
Pourquoi cela se produit-il? Natalie Thomas et Sumant Nigam, auteurs de l’étude, affirment qu’environ les deux tiers du changement observé peuvent être attribués aux cycles naturels, mais le tiers restant, non négligeable, est dû au changement provoqué par l’homme dans les tropiques.
Le résultat? Le lac Tchad, un point de repère dans la région de transition entre le désert et les savanes fertiles, le Sahel, est un bon indicateur de la désertification lente mais régulière qui se produit.
Source: PNUE.
Sur les 20 millions de bénéficiaires de l’eau du lac Tchad, 80 à 90% vivent de l’agriculture, de l’élevage et de la pêche. La diminution des ressources vitales de la région la menace d’insécurité alimentaire et de conflits.
La Libye, qui était essentiellement non désertique en 1920, est maintenant principalement désertique, après avoir connu une avancée de 500 km du Sahara pendant la saison sèche.
Le Mali est situé en Afrique de l’Ouest, à cheval sur le Sahara, de sorte que 65% de sa superficie était désertique ou semi-désertique. Le pays est en proie à un conflit qui est en partie dû à la sécheresse aggravée par le changement climatique. Le Sahara se développe à un rythme de 48 km par an dans la région, exacerbant l’insécurité alimentaire et alimentant davantage l’instabilité du Mali.
AVENIR
Natalie Thomas, auteur de l’étude qui a quantifié le siècle de croissance du Sahara, s’interroge: « Moralement, comment gérer le fait que les pays en développement en paient le prix? ». Cette question est au cœur de la plupart des problèmes climatiques – les plus pauvres sont appelés à en supporter le poids.
Les pays en développement de la région du Sahel sont déjà en proie à des conditions météorologiques extrêmes, des inondations, des sécheresses, des criquets et des conflits. Il est presque impossible de traiter toutes ces questions à la fois, mais chacune exacerbe les autres.
Ce n’est que lorsque les problèmes commencent à affecter les pays les plus riches que ceux-ci trouvent une impulsion pour agir, et même alors, toujours à un rythme lent. Par exemple, l’État de Floride est submergé par l’élévation du niveau de la mer, mais une partie du gouvernement américain doute toujours que le changement climatique soit réel. La situation du Sahara est similaire: la désertification pourrait en fait s’étendre de la mer Méditerranée à l’Europe au cours du prochain siècle, ce qui agiterait certainement ses États membres.
Source: Thomas et Nigam, 2018.
Des stratégies de réduction de la désertification existent et comprennent la lutte contre l’érosion, l’entretien de la végétation et le maintien général de la santé des sols. Des efforts généralisés devront être faits de la part des nations concernées, mais comme mentionné ci-dessus, celles-ci ont beaucoup à faire. Nous espérons qu’une aide sera fournie pour prévenir ce qui pourrait devenir un problème grave à long terme.
Cet article a été écrit par Owen Mulhern.
Vous pourriez aussi aimer: Bitcoin Seul Pourrait Nous Emmener Au-Delà Du Réchauffement Climatique De 2 ° C