La toute première chasse à l’ours noir réglementée du Missouri commence lundi après des décennies d’efforts pour reconstruire la population.
Mais les critiques disent que la chasse à l’ours ne profite qu’à un petit groupe de personnes intéressées par la collecte de trophées récréatifs.
« Beaucoup de chasseurs ne mangent même pas de viande d’ours », explique Sophia Ressler, avocate du programme de conservation des carnivores du Center for Biological Diversity. « Ils font ces chasses pour les tapis en peau d’ours et les têtes de montage sur le mur. »
Le département de la Conservation du Missouri, qui organise la chasse, estime qu’il y a environ 800 ours noirs dans le Missouri.
Laura Conlee, biologiste des ours au département, affirme que la population d’ours du Missouri augmente d’environ 9% par an. À ce rythme, ils estiment que la population d’ours doublerait d’ici 2030.
« Et avec cela, lorsque nous avons examiné la population d’ours, nous avons déterminé qu’elle avait atteint des niveaux où elle pouvait soutenir une récolte limitée et hautement réglementée », a déclaré Conlee.
Ressler est sceptique quant à ces chiffres.
« Leur estimation est totale », dit-elle. « Il est très difficile pour ces agences dans les États qui ont des ours noirs d’obtenir des populations exactes d’ours noirs. »
Le Missouri a délivré 400 permis pour la saison de chasse, choisis au hasard parmi 6 000 demandeurs qui ont payé 10ece chacun.
« Ce n’est pas une saison de trophées », dit Conlee. « On s’attend à ce que la viande soit utilisée. Nous avons donc des règles dans le code, ou code de la faune, qui exigent que les chasseurs récupèrent ces portions généralement comestibles. »
La chasse de cette année est prévue pour 10 jours, mais l’État a fixé un quota de 40 ours. Si les chasseurs rapportent avoir atteint cette limite avant octobre. 28, la chasse s’arrêterait.
Le département de conversation du Missouri limite les chasseurs à un ours par permis. Seuls les ours isolés peuvent être chassés; les ours qui sont en présence d’autres ours ou oursons sont interdits.
L’État exige également que les ours soient télé-vérifiés, c’est-à-dire qu’ils doivent être signalés par téléphone avant 22 heures le jour de la mise à mort.
Nicole Cordano, directrice de campagne chez Bear Defenders, dit que c’est le problème du signalement des meurtres. Elle dit qu’il n’y a pas de véritable vérification du nombre d’ours chassés — c’est tout le système d’honneur.
« Cela soulève beaucoup de préoccupations », dit-elle. « Comment allez-vous réglementer le nombre d’ours tués si vous avez vendu 400 permis et que vous n’êtes censé tuer que 40 ours? »
La surmenage est un risque majeur car les ours se reproduisent lentement. La population d’ours du Missouri a été décimée au début du 20e siècle par l’exploitation forestière et la chasse non réglementée. Après les efforts de réintroduction en Arkansas, les ours ont lentement regagné l’État.
« Vous parlez de 100 ans, et il n’y a qu’entre 540 et 800 ours », dit Cordano.
En Floride, Cordano affirme que son organisation a réussi à arrêter la chasse aux ours après sa première saison. Elle espère qu’ils pourront obtenir suffisamment de signatures sur leur pétition à change.org pour arrêter les chasses après cette année.
Conlee dit que les futurs numéros de permis et quotas pour les futures chasses à l’ours dans le Missouri seront déterminés par la Commission de conservation.