Combien D’Estomacs Un Cheval A-T-Il ?
Les gens se demandent souvent combien d’estomacs a un cheval, mais le cheval est un herbivore non ruminant. Non-ruminants signifie que les chevaux n’ont pas d’estomac à compartiments multiples comme le font les bovins. Au lieu de cela, le cheval a un estomac simple qui fonctionne un peu comme celui d’un humain. Herbivore signifie que les chevaux vivent avec un régime alimentaire de matériel végétal. Le tube digestif équin est unique en ce qu’il digère des parties de ses aliments enzymatiquement d’abord dans l’intestin antérieur et fermente dans l’intestin postérieur. Le système digestif du cheval doit vraiment être considéré comme étant en deux parties. La première section présente des similitudes avec le système digestif pré-caecal d’un animal monogastrique tel que le chien, l’homme ou le porc. La deuxième section ressemble plus au rumen d’une vache. Cela a des effets profonds sur la façon dont nous devons penser à nourrir les chevaux dont nous avons la charge. Cependant, le cheval n’est ni un chien ni un ruminant ni même une combinaison directe des deux. Il est unique et doit être considéré comme tel. La vache bénéficie de la dégradation microbienne des aliments fibreux au début du GIT (tractus gastro-intestinal) et l’absorption des nutriments peut alors avoir lieu tout au long de l’intestin. Les protéines alimentaires ne sont pas utilisées efficacement car la fermentation microbienne décompose les protéines et certains glucides. Chez le cheval, contrairement au ruminant, la fermentation microbienne se produit après la section de type « monogastrique » plutôt qu’avant. Cela a un grand impact sur la façon dont nous devrions nourrir un cheval et explique en partie pourquoi le cheval et la vache diffèrent tant dans leurs efficacités nutritionnelles et leurs besoins.
Bouche
Les chevaux saisissent la nourriture en combinant les lèvres, la langue et les dents. Les lèvres des chevaux sont extrêmement tactiles lorsqu’il s’agit de consommer des aliments. Ils peuvent être assez sélectifs car beaucoup d’entre nous auraient vu des suppléments en poudre ou des granulés dans un joli petit tas à la bouteille du bac d’alimentation. Les aliments sont mélangés à de la salive dans la bouche pour former un bolus humide qui peut être facilement avalé. Trois paires de glandes produisent de la salive – la parotide, la sous-maxillaire et la sublinguale. Les chevaux produiront entre 20 et 80 litres de salive par jour. La salvia contient du bicarbonate qui tamponne et protège les acides aminés de l’estomac très acide. La salive contient également de petites quantités d’amylase qui aident à la digestion des glucides. La bouche contient 36 dents (femelles) et 40 dents (mâles). Les dents de loup ne sont pas incluses car tous les chevaux ne les ont pas. La mâchoire supérieure du cheval est plus large que la mâchoire inférieure pour permettre un mouvement de mastication assez complexe. L’action de mastication du cheval est une action de balayage qui incorpore à la fois des mouvements latéraux vers l’avant et vers l’arrière et des mouvements verticaux. Cela permet à l’aliment d’être efficacement broyé et mélangé à de la salive pour initier le processus digestif. La texture des aliments donnés aux chevaux influencera considérablement le taux de mastication (balayages de la mâchoire) et le taux d’ingestion. Un cheval moyen avec un total de 60 000 coups de mâchoire par jour lors du pâturage. Cette quantité sera considérablement réduite lorsqu’elle sera confinée à un endroit stable et que de grandes quantités de céréales seront nourries. La taille du cheval affecte également le temps et la quantité de balayages de la mâchoire nécessaires pour mastiquer suffisamment la nourriture. Le cheval de 500 kg en moyenne prend généralement 40 minutes et 3400 coups de mâchoire pour consommer un kilogramme de foin. Les poneys mettent généralement deux fois plus de temps à consommer cette quantité de foin. L’avoine, en revanche, ne prend que 10 minutes et 850 coups de mâchoire pour le cheval mature et jusqu’à cinq fois plus longtemps pour les poneys. Lorsque les chevaux mâchent des aliments fibreux tels que du foin ou des pâturages, il s’agit d’une longue action de balayage de la mâchoire. C’est pourquoi les chevaux continuellement en pâturage développent rarement des arêtes vives sur leurs dents. Les grains sont consommés dans un balayage plus court qui ne dépasse pas le bord extérieur des dents. Lorsque de grandes quantités de céréales sont nourries, l’action de mastication des chevaux sera modifiée et les dents ne seront pas portées uniformément. Des crochets ou des arêtes vives commenceront à se former sur le bord extérieur des dents. Si les dents ne sont pas correctement « flottées » ou râpées, le taux d’ingestion, l’efficacité de la mastication, l’appétit et le tempérament peuvent être sérieusement affectés. Si les aliments ne sont pas masticés correctement, le bolus (aliment et salvia) peut se loger dans l’œsophage et provoquer un étouffement.
Œsophage
Il s’agit d’un simple tube musculaire qui emmène la nourriture de la bouche à l’estomac. L’œsophage mesure environ 1,5 m de long chez un cheval mature. Comme l’œsophage est assez long et que le cheval a très peu de capacité de reflux, les gros morceaux d’aliments mal mâchés tels que les carottes, etc. peuvent se loger à l’intérieur de l’œsophage du cheval et provoquer un étouffement. C’est pourquoi il est important de maintenir correctement les dents des chevaux pour s’assurer que les chevaux mâchent suffisamment leur nourriture et pour empêcher les chevaux de « boulonner » leur alimentation sans mâcher leur nourriture. En ajoutant de la paille à l’alimentation d’un cheval ou en mettant une brique ou une grosse pierre dans un bac d’alimentation pour chevaux, cela ralentira le taux d’apport des chevaux et réduira le risque d’étouffement d’un cheval « boulonnant » son alimentation.
Estomac
L’estomac du cheval est petit par rapport à la taille de l’animal et ne représente que 10% de la capacité du système digestif, soit 9 à 15 litres de volume. L’habitude naturelle d’alimentation du cheval est de manger souvent de petites quantités de fourrages grossiers. La domestication a apporté un changement à tout cela. On s’attend maintenant à ce que les chevaux mangent de grandes quantités d’aliments pour céréales une ou deux fois par jour en fonction de notre mode de vie. Cela nuit grandement aux capacités digestives et à la santé du cheval. Il a été établi que nous pouvons améliorer l’efficacité digestive d’un cheval en nourrissant souvent de petits repas (assimiler le pâturage naturel), mais cela a été mis en balance avec les coûts de main-d’œuvre. Dans l’estomac, les aliments sont mélangés avec de la pepsine (une enzyme pour digérer les protéines) et de l’acide chlorhydrique pour aider à décomposer les particules solides. Le taux de passage de la nourriture dans l’estomac est très variable, en fonction de la façon dont le cheval est nourri. Le temps de passage peut être aussi court que 15 minutes lorsque le cheval consomme un gros repas. Si le cheval est à jeun, il faudra 24 heures pour que l’estomac se dégage. Il a longtemps été question de savoir ce que vous devriez nourrir un cheval en premier, du grain ou du foin. En raison de leur densité, les grains ont tendance à rester plus longtemps dans l’estomac, mais il ne s’est pas avéré avantageux de les nourrir en premier. Pour les mangeurs rapides, de la paille peut être ajoutée à la nourriture pour en vrac, ce qui ralentit le taux de consommation. Une autre question est de savoir si un cheval doit avoir de l’eau avant ou après un repas. Si vous le laissez au cheval, il boira généralement un peu pendant qu’il mange, s’il consomme des aliments secs. La meilleure recommandation est d’offrir de l’eau propre et fraîche en tout temps. L’estomac a 3 zones principales; les régions saccus caecus, fundique et pylorique. Chacun est tout à fait unique dans sa structure et sa fonction. La région du saccus caecus est située à l’entrée de l’estomac et de l’œsophage. Lorsque la nourriture pénètre dans l’estomac, elle commence à être sous l’influence de l’acide chlorhydrique et de la pepsine – une enzyme digérant les protéines. Cependant, cet aliment (surtout s’il s’agit principalement d’herbe) libère déjà des sucres solubles pour absorption et subit une fermentation bactérienne pour produire de l’acide lactique. Dans des circonstances normales, lorsque l’acide chlorhydrique se mélange à l’ingesta de l’estomac, le pH diminue, la fermentation ralentit et finit par s’arrêter. C’est un processus important – car s’il ne se produit pas et que la fermentation se poursuit, l’estomac relativement non distenable à volume fixe se remplira très rapidement de gaz et, avec une faible capacité à relâcher la pression à travers l’œsophage, les coliques gastriques peuvent entraîner ou dans les cas extrêmes une rupture de la muqueuse de l’estomac. Lorsque la nourriture se déplace dans l’estomac, la section suivante de l’estomac est la région fundique. Le pH diminue à environ 5,4 et la fermentation commence à s’arrêter. La pepsine et l’acide gastrique initient la digestion et la dégradation des lipides (graisses) et des protéines (acides aminés). La dernière section de l’estomac est la région pylorique où l’estomac rejoint l’intestin grêle. Le pH chute encore à 2,6 ce qui élimine pratiquement toutes les lacto-bactéries fermentescibles. L’activité protéolytique (digestion des protéines) dans cette zone est de 15 à 20 fois celle de la région fundique. Les pratiques alimentaires modifiées ont conduit à de longues périodes de la journée où l’estomac des chevaux est pratiquement vide. Le mélange d’aliments et de salive se mélange à l’acide produit par l’estomac. Lorsque l’estomac des chevaux est vide, l’acide détruit les cellules squameuses non protégées de la région du saccus caecus de l’estomac. Cela provoque l’ulcération de la muqueuse de l’estomac. Des études ont montré que plus de 80% des pur-sang présentaient un certain degré d’ulcération de l’estomac. Les ulcères d’estomac peuvent affecter l’appétit, le comportement et les performances du cheval. Nourrir les chevaux une proportion plus élevée de fourrage grossier dans leur alimentation, de petits repas fréquents et leur permettre de paître réduiront considérablement la fréquence et la gravité des ulcères d’estomac.
Intestin grêle
Le digesteur passe de l’estomac à l’intestin grêle. L’intestin grêle représente environ 28% du tube digestif des chevaux, mesure de 15 à 22 m de long et a un volume de 55 à 70 litres. C’est le site majeur de la digestion chez le cheval de performance moderne. L’intestin grêle est divisé en 3 sections; le duodénum, le jéjunum et l’iléon. La salive d’un cheval ne contient que de petites quantités d’amylase et il y a peu de digestion réelle qui se produit dans l’estomac de la plupart des chevaux. La plupart de la digestion se produit donc dans le petit et le gros intestin. Bien que l’intestin lui-même sécrète certaines enzymes, le pancréas en libère de loin la plus grande quantité. Dans l’intestin grêle, les processus digestifs (dégradation enzymatique des protéines, des graisses, des amidons et des sucres) sont similaires à ceux des autres animaux monogastriques, mais l’activité de plusieurs des enzymes du chyme (mélange alimentaire), en particulier de l’amylase, est plus faible que chez les autres animaux monogastriques. Ce processus digestif comporte de nombreux composants. Les enzymes pancréatiques aideront à digérer les aliments; les glucides digèrent les sucres et les amidons; les protéases décomposent les protéines en acides aminés; les lipases et la bile du foie sont ajoutées pour émulsionner (diviser en unités plus petites) les graisses et suspendre la graisse dans l’eau. La bile s’écoule constamment dans l’intestin grêle à partir du foie parce que le cheval n’a pas de vésicule biliaire dans laquelle la stocker. Le suc pancréatique contient également des alcalis et des bicarbonates, qui tamponnent l’ingesta acide (bolus d’alimentation) sortant de l’estomac et aident à maintenir un environnement optimal pour le fonctionnement des enzymes digestives. Une fois l’aliment digéré, il est absorbé par les parois de l’intestin grêle et transporté par le flux sanguin vers les cellules qui ont besoin des nutriments. Près de 30 à 60% de la digestion et de l’absorption des glucides et presque toute l’absorption des acides aminés se produisent dans l’intestin grêle. Les vitamines liposolubles A, D E et K sont absorbées dans l’intestin grêle ainsi que certains minéraux tels que le calcium et du phosphore. La modification de la structure des glucides de l’aliment par des processus tels que la micronisation augmente considérablement la digestibilité des grains dans l’intestin grêle à environ 90%. Cela réduit la charge sur le gros intestin et peut réduire le risque de surcharge du tube digestif et les incidences de coliques, de laminites et d’acidose. Cela peut prendre aussi peu que 30 à 60 minutes pour que la nourriture passe dans l’intestin grêle, car la plupart des digesta se déplacent à une vitesse d’environ 30 cm par minute. Cependant, les aliments prennent généralement 3 à 4 heures pour traverser l’intestin grêle. Plus la digeste se déplace rapidement dans l’intestin grêle, moins les enzymes ont de temps pour agir. L’ajout d’huile à l’alimentation d’un cheval a montré qu’il réduisait le flux d’alimentation dans l’intestin grêle, permettant ainsi aux enzymes digestives plus de temps pour traiter les amidons, les protéines et les graisses, augmentant ainsi la digestibilité totale de ces nutriments et maximisant l’efficacité digestive de l’intestin grêle. Les chevaux sont très sensibles aux coliques ou à la mort causées par des matières toxiques dans l’alimentation. Contrairement à la vache qui a des bactéries dans le rumen qui peuvent détoxifier les matières avant qu’elles n’atteignent l’intestin grêle, les matières toxiques qu’un cheval peut consommer pénètrent dans l’intestin et sont absorbées dans la circulation sanguine avant de pouvoir être détoxifiées. Par conséquent, il est très important de ne pas nourrir les chevaux avec des aliments moisis ou gâtés. L’urée est un complément alimentaire destiné aux bovins qui peut être utilisé dans leur rumen pour fabriquer des protéines. Les chevaux ne peuvent pas utiliser ce complément alimentaire car il est absorbé dans l’intestin grêle avant de pouvoir atteindre le caecum où il pourrait être utilisé. L’urée peut être toxique pour le cheval, mais le cheval peut tolérer le niveau auquel il est ajouté à la plupart des aliments pour bétail. La protéine microbienne, qui est synthétisée dans le gros intestin, ne peut pas être utilisée dans une large mesure par le cheval. Cela signifie que les animaux ayant une forte demande en protéines (poulains, juments en lactation et probablement des chevaux en exercice intensif) doivent recevoir des protéines de haute qualité qui peuvent être décomposées et absorbées principalement dans l’intestin grêle. D’un point de vue pratique, cela ne signifie pas que nous devons nécessairement augmenter la teneur en protéines brutes de l’alimentation de nos chevaux, mais en augmenter la qualité. Cela peut signifier s’assurer que les niveaux corrects d’acides aminés essentiels tels que la lysine, la méthionine et la thréonine sont suffisants pour répondre aux exigences du cheval.
L’intestin postérieur
L’intestin postérieur ou le gros intestin, auquel il est communément appelé, se compose du caecum, du gros côlon (ou côlon ascendant, du petit côlon, du rectum et de l’anus. C’est là que se fait une grande partie du digestif. L’intestin postérieur comprend 62% de l’intestin entier et mesure environ 7 mètres de long et a un volume de 140 à 150L. La digestion dans l’intestin postérieur est en grande partie microbienne plutôt qu’enzymatique. La digestion dans l’intestin postérieur est effectuée par des milliards de bactéries symbiotiques qui décomposent efficacement les fibres végétales et les amidons non digérés en composés plus simples appelés acides gras volatils (AGV) qui peuvent être absorbés par la paroi intestinale. Comparé au tube digestif des ruminants, le cheval n’est pas aussi bien adapté à la digestion de produits d’herbe à haute teneur en fibres brutes, à faible teneur en protéines et à faibles niveaux de glucides, d’amidon et de matières grasses. Ils sont cependant bien meilleurs que l’homme ou les cochons! Et les équidés ont réduit ces inconvénients en broutant sélectivement de grandes quantités d’aliments chaque jour.
Caecum
Le caecum est un sac aveugle d’environ 1,2 m de long pouvant contenir environ 28 à 36 litres de nourriture et de liquide. Le caecum est une cuve d’inoculation microbienne, semblable au rumen d’une vache. Les microbes décomposent les aliments qui n’ont pas été digérés dans l’intestin grêle, en particulier les aliments fibreux comme le foin ou les pâturages. Le caecum est de conception étrange car son entrée et sa sortie se trouvent toutes deux au sommet de l’orgue. Cela signifie que l’alimentation entre par le haut, se mélange partout et est ensuite expulsée par le haut. Cette conception est la cause de problèmes si un animal mange beaucoup d’aliments secs sans eau suffisante ou si un changement rapide de régime alimentaire se produit. Les deux peuvent provoquer un compactage à l’extrémité inférieure du cæcum, ce qui produit à son tour une douleur (colique). La population microbienne d’un caecum est quelque peu spécifique quant aux aliments qu’il peut digérer. Il peut prendre jusqu’à 2-3 semaines à la population microbienne du caecum pour s’adapter à un nouveau régime alimentaire et revenir à un fonctionnement normal. C’est pourquoi vous lirez sur les étiquettes des sacs pour introduire lentement de nouveaux aliments à un cheval pendant 7 à 14 jours. Les aliments resteront dans le caecum pendant environ sept heures, ce qui laisse aux bactéries le temps de commencer à les décomposer en utilisant le processus de fermentation. Les microbes produiront de la vitamine K, des vitamines du complexe B, des protéines et des acides gras. Les vitamines et les acides gras seront absorbés, mais peu ou pas de protéines seront absorbées.
Gros côlon
Le gros côlon se compose des deux points ventraux droit et gauche et le côlon dorsal mesure environ 3 à 3,5 m de long et peut contenir 86 litres. La digestion microbienne (fermentation) se poursuit et la plupart des nutriments issus de la digestion microbienne y sont absorbés ainsi que les vitamines du groupe B produites par les bactéries et certains oligo-éléments et du phosphore. Les deux-points ventraux ont une construction « sacquée » qui ressemble à une série de poches. Cette conception facilite la digestion de grandes quantités de matériaux fibreux, mais en raison de sa conception peut devenir un facteur de risque important de coliques. Les sachets peuvent facilement se tordre et se remplir de gaz en raison de la fermentation de l’aliment. La nourriture peut arriver ici en aussi peu que sept heures et restera ici pendant 48 à 65 heures.
Petit Côlon, Rectum et Anus
Le petit côlon a approximativement la même longueur que les gros deux-points mais n’a qu’un diamètre d’environ 10 cm. À ce jour, la grande majorité des nutriments ont été digérés et ce qui reste ne peut pas être digéré ou utilisé par le cheval. La fonction principale du petit côlon est de récupérer l’excès d’humidité et de le renvoyer au corps. Il en résulte la formation de boules fécales. Ces boules fécales, qui sont la partie non digérée et la plupart du temps indigeste de ce qui a été nourri il y a environ 36 à 72 heures, sont ensuite transmises au rectum et expulsées sous forme de fumier par l’anus.
Funambule digestif
Le tractus gastro-intestinal équin fonctionne bien dans des conditions normales et constantes. Cependant, comme tous les chevaux le savent, l’INTESTIN équin est extrêmement sensible et facile à bouleverser et les coliques sont la cause numéro un de la mort équine. Tout changement soudain de régime alimentaire peut compromettre et modifier la population de bactéries dans l’arrière-intestin du cheval, entraînant potentiellement des coliques et au moins une efficacité digestive réduite de l’alimentation. Garder la microflore heureuse peut être difficile si un cheval est stressé, parcourt de grandes distances, souffre d’une maladie ou d’une blessure, reçoit des antibiotiques, un poulain sevré ou un cheval de haute performance nourri de grandes quantités de céréales. Il est impératif de traiter l’arrière du cheval avec respect et de surveiller l’alimentation de nos chevaux et leur santé générale. Essayer de nourrir vos chevaux aussi près que possible de leur habitude naturelle de pâturage (petits repas fréquemment) réduira considérablement le risque de troubles du tractus gastro-intestinal. Cela vous permettra de profiter pleinement de votre cheval.