Le tabagisme cause diverses maladies potentiellement mortelles, notamment le cancer du poumon, l’emphysème et les maladies cardiaques. On estime que 400 000 décès chaque année sont causés directement par la cigarette. Le tabagisme est responsable de changements dans toutes les parties du corps, y compris le système digestif. Ce fait peut avoir de graves conséquences car c’est le système digestif qui convertit les aliments en nutriments dont le corps a besoin pour vivre.
Les estimations actuelles indiquent qu’environ un tiers de tous les adultes fument. Et, alors que les hommes adultes semblent fumer moins, les femmes et les adolescents des deux sexes semblent fumer plus. Comment le tabagisme affecte-t-il le système digestif de toutes ces personnes?
Effets nocifs
Il a été démontré que le tabagisme a des effets nocifs sur toutes les parties du système digestif, contribuant à des troubles aussi courants que les brûlures d’estomac et les ulcères gastro-duodénaux. Il augmente également le risque de maladie de Crohn et éventuellement de calculs biliaires. Le tabagisme semble également affecter le foie en modifiant la façon dont il traite les drogues et l’alcool. En fait, il semble y avoir suffisamment de preuves pour arrêter de fumer uniquement sur la base d’une détresse digestive.
Brûlures d’estomac
Les brûlures d’estomac sont courantes chez les Américains. Plus de 60 millions d’Américains ont des brûlures d’estomac au moins une fois par mois, et environ 15 millions en ont quotidiennement.
Les brûlures d’estomac se produisent lorsque des jus acides de l’estomac pénètrent dans l’œsophage. Normalement, une valve musculaire à l’extrémité inférieure de l’œsophage, le sphincter œsophagien inférieur (LES), maintient la solution acide dans l’estomac et hors de l’œsophage. Fumer diminue la force de la valve œsophagienne, permettant ainsi au jus de l’estomac de reflux ou de reflux dans l’œsophage.
Le tabagisme semble également favoriser le mouvement des sels biliaires de l’intestin vers l’estomac, ce qui rend le jus de l’estomac plus nocif. Enfin, fumer peut blesser directement l’œsophage, ce qui le rend moins capable de résister à d’autres dommages causés par le matériau chauffé au reflux.
Ulcère peptique
Un ulcère peptique est une plaie ouverte dans la muqueuse de l’estomac ou du duodénum, la première partie de l’intestin grêle. La cause exacte des ulcères n’est pas connue. Il existe une relation entre le tabagisme et les ulcères, en particulier les ulcères duodénaux. Le rapport du Surgeon general de 1989 indiquait que les ulcères étaient plus susceptibles de se produire, moins susceptibles de guérir et plus susceptibles de causer la mort chez les fumeurs que chez les non-fumeurs.
Pourquoi en est-il ainsi ? Les médecins ne sont pas vraiment sûrs, mais le tabagisme semble être l’un des nombreux facteurs qui travaillent ensemble pour favoriser la formation d’ulcères.
Par exemple, certaines recherches suggèrent que le tabagisme pourrait augmenter le risque d’infection d’une personne par la bactérie Helicobacter pylori (H. pylori). La plupart des ulcères peptiques sont causés par cette bactérie.
L’acide gastrique est également important dans la production d’ulcères. Normalement, la majeure partie de cet acide est tamponnée par la nourriture que nous mangeons. La majeure partie de l’acide non tamponné qui pénètre dans le duodénum est rapidement neutralisée par le bicarbonate de sodium, un alcali naturel produit par le pancréas. Certaines études montrent que le tabagisme réduit le bicarbonate produit par le pancréas, interférant avec la neutralisation de l’acide dans le duodénum. D’autres études suggèrent que le tabagisme chronique peut augmenter la quantité d’acide sécrétée par l’estomac.
Quelle que soit la cause du lien entre le tabagisme et les ulcères, deux points ont été démontrés à plusieurs reprises: les personnes qui fument sont plus susceptibles de développer un ulcère, en particulier un ulcère duodénal, et les ulcères sont moins susceptibles de guérir rapidement chez les fumeurs en réponse à un traitement autrement efficace. Cette recherche retraçant la relation entre le tabagisme et les ulcères suggère fortement qu’une personne souffrant d’un ulcère devrait arrêter de fumer.
Maladie du foie
Le foie est un organe important qui a de nombreuses tâches. Entre autres choses, le foie est responsable du traitement des drogues, de l’alcool et d’autres toxines pour les éliminer du corps. Il existe des preuves que le tabagisme modifie la capacité du foie à manipuler ces substances. Dans certains cas, cela peut influencer la dose de médicament nécessaire pour traiter une maladie. Certaines recherches suggèrent également que le tabagisme peut aggraver l’évolution de la maladie du foie causée par une consommation excessive d’alcool.
Maladie de Crohn
La maladie de Crohn provoque une inflammation profonde de la muqueuse intestinale. La maladie, qui provoque de la douleur et de la diarrhée, affecte généralement l’intestin grêle, mais elle peut survenir n’importe où dans le tube digestif. La recherche montre que les fumeurs actuels et anciens ont un risque plus élevé de développer la maladie de Crohn que les non-fumeurs. Chez les personnes atteintes de la maladie, le tabagisme est associé à un taux plus élevé de rechute, de chirurgie répétée et de traitement immunosuppresseur. Dans tous les domaines, le risque pour les femmes, qu’elles soient fumeuses ou anciennes, est légèrement plus élevé que pour les hommes. On ignore pourquoi le tabagisme augmente le risque de maladie de Crohn, mais certaines théories suggèrent que le tabagisme pourrait abaisser les défenses de l’intestin, diminuer le flux sanguin vers les intestins ou provoquer des changements du système immunitaire entraînant une inflammation.
Calculs biliaires
Plusieurs études suggèrent que le tabagisme peut augmenter le risque de développer des calculs biliaires et que le risque peut être plus élevé chez les femmes. Cependant, les résultats de la recherche sur ce sujet ne sont pas cohérents et d’autres études sont nécessaires.
Les dégâts peuvent-ils être inversés ?
Certains des effets du tabagisme sur le système digestif semblent être de courte durée. Par exemple, l’effet du tabagisme sur la production de bicarbonate par le pancréas ne semble pas durer. Une demi-heure après le tabagisme, la production de bicarbonate revient à la normale. Les effets du tabagisme sur la façon dont le foie manipule les médicaments disparaissent également lorsqu’une personne arrête de fumer. Cependant, les personnes qui ne fument plus restent à risque de contracter la maladie de Crohn. De toute évidence, cette question nécessite plus d’étude.
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