NEW DELHI: Floating around in the vast universe that is YouTube est une interview d’un pionnier méconnu de l’ère numérique. Le chat, dans un programme appelé « Morning with Farah », a été diffusé pour la première fois sur la chaîne pakistanaise ATV (on ne sait pas quand, bien que la vidéo ait été téléchargée en juin 2008).
Un homme mince et chauve est assis vêtu d’un costume et d’une cravate sombres. « Vous avez réparé l’Amérique! » Lui dit Farah. « Ils ont toujours prétendu être les plus grands protecteurs du droit d’auteur. Vous les avez montrés comme les plus gros contrevenants. » L’homme sourit. « Certainement. »
C’est il y a 25 ans que cet homme chauve, Amjad Farooq Alvi, alors âgé de 24 ans, et son frère Basat, 17 ans, tous deux basés, de toutes parts, dans l’improbable centre technologique de Lahore, ont créé le premier virus à frapper l’ordinateur personnel. Appelé © Brain, il s’est propagé comme une traînée de poudre, déclenchant une ère glorieuse d’ordinateurs en panne, de données perdues, de millions d’utilisateurs d’ordinateurs frustrés et déconcertés et, bien sûr, de l’industrie de la sécurité informatique de 16,5 milliards de dollars.
Tout au long de « Morning with Farah », il y a une nuance distincte de nationalisme. Un appelant dans l’émission, (Mubashir de Karachi) demande: « Je ne sais pas si c’est une question de fierté que c’est au Pakistan que le premier virus informatique a été écrit. Qu’en penses-tu? » demande-t-il à Alvi.
Oh, absolument. Soyez assurés que c’est une question de fierté « , répond Alvi, qui dirige actuellement une entreprise de télécommunications au Pakistan avec son frère. » L’intention n’était pas destructrice. Nous avons créé le virus pour protéger notre propriété intellectuelle et garder une trace de qui copiait notre logiciel. »
©Brain n’était certainement pas le premier virus informatique — on savait que de tels programmes existaient depuis au moins le début des années 1980. Mais c’était certainement la propagation la plus rapide à l’époque, aidée par la popularité croissante de l’ordinateur personnel, célèbre nommé, quelques années plus tôt, « Homme de l’année » du magazine TIME. Eh bien, « l’intention » de ces geeks a subi un changement radical au cours des 25 dernières années, explique Jagannath Patnaik, Directeur des ventes de canaux (Asie du Sud), Kaspersky Lab India. « Au début, les auteurs de virus étaient principalement de jeunes étudiants ou des geeks qui voulaient prouver leurs capacités techniques… cependant, au fil du temps, ils ont commencé à sentir l’argent dedans et l’écriture de virus est aujourd’hui une grande entreprise de la pègre « , dit-il.
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Récompenses de déverrouillage
Le virus des frères Alvi était relativement inoffensif — il suffisait de changer l' »étiquette de volume » du disque (en le renommant essentiellement). Mais pour l’utilisateur surpris et étonné qui était assez féru de technologie pour creuser plus profondément, le programme contenait également un message caché: « Bienvenue au Donjon © 1986 Basit & Amjad (Pvt) Ltd ».
Il a ensuite donné l’adresse et le numéro de téléphone des frères et a exhorté l’utilisateur malheureux à les contacter pour une solution. Tout a commencé après que les frères ont découvert des copies illégales d’un logiciel médical qu’ils avaient écrit. Ils ont dû faire quelque chose, et ont eu l’idée d’écrire un virus comme moyen de garder une trace de toutes les copies faites de leur programme, a déclaré le frère cadet à TIME dans une interview de 1988.
« L’idée était que ce n’est que si le programme était illégalement copié que le virus se chargerait. Nous avions également un « compteur » dans le programme qui pouvait garder une trace de toutes les copies faites et du moment où elles ont été faites, ainsi que nous indiquer la copie parente à partir de laquelle elle avait été dérivée « , explique Amjad Alvi à Farah dans l’émission.
Mais comme il est évident, les frères n’étaient pas des saints. L’article du magazine TIME laisse plus que penser que les hommes étaient eux-mêmes des pirates de logiciels, qui chargeaient souvent © Brain sur des copies « à taux réduit » de logiciels de bureautique alors populaires tels que Lotus et Wordstar — qu’ils produisaient et vendaient pour quelques dollars. Les étudiants américains et les routards visitant Lahore en 1986 et 1987 achèteraient de tels programmes, autrement disponibles aux États-Unis pour quelques centaines de dollars et les ramèneraient avec eux. Il n’a pas fallu longtemps avant que les frères commencent à recevoir des appels des États-Unis d’utilisateurs leur demandant de désinfecter leurs machines.
« Ensuite, les gens ont commencé à trouver le logiciel partout », explique Alvi dans l’interview télévisée. « Mais le virus n’aurait pas pu se propager à moins que les gens copient le logiciel illégalement. »On dit souvent des Asiatiques qu’ils n’apprécient pas la propriété intellectuelle. Mais la propagation de © Brain a vraiment montré qu’il y a des gens comme ça là-bas (l’Ouest) aussi « , dit le grand frère avec un sourire malicieux.