Même lorsqu’un environnement bâti n’empoisonne pas ouvertement ses résidents, ses influences cachées sur la vie quotidienne sont nombreuses et façonnent activement la santé des résidents. Par exemple, la proximité d’une épicerie de qualité affecte la fiabilité avec laquelle les résidents de la communauté peuvent accéder à des aliments nutritifs et abordables. L’insécurité alimentaire est une barrière trop répandue avec laquelle environ 15,6 millions de ménages américains sont aux prises. C’est particulièrement le cas pour les résidents noirs, qui sont plus de deux fois plus susceptibles d’être en insécurité alimentaire que leurs homologues blancs et, par conséquent, sont plus à risque de souffrir de maladies chroniques telles que l’obésité, le diabète et l’hypertension. Ce n’est pas par erreur ou par conception naturelle que les communautés noires, latinos et amérindiennes ont tendance à avoir le pire accès aux supermarchés et sont plutôt reléguées dans de plus petites épiceries proposant des options alimentaires limitées et plus chères qui ont tendance à être moins saines et fraîches. Ce modèle national est communément appelé désert alimentaire et n’est qu’un exemple des politiques et actions publiques qui ont créé et maintenu le paysage séparé et inégal des communautés américaines.
Du zonage, du logement et du transport à d’autres formes d’utilisation des terres et de pratiques de planification des infrastructures, les politiques publiques façonnent fondamentalement l’apparence des collectivités, leur situation géographique, le type et la qualité de leurs ressources et leur proximité avec diverses possibilités d’amélioration de la santé. Ainsi, les politiques déterminent dans quelle mesure les membres de la communauté peuvent être en bonne santé, connectés et prospérer. Les politiques publiques explicites et implicites déterminent depuis longtemps quels quartiers sont les meilleurs et les pires où vivre, ainsi que les groupes de personnes qui y résident. Les décideurs politiques décident, par exemple, dans quelles communautés et à quelle proximité les entreprises polluantes peuvent s’installer. En effet, c’est par une politique et une action publiques intentionnelles — et non par simple coïncidence — que les communautés voisines ou proches des industries polluantes et des sites de déchets toxiques ont tendance à être composées de manière disproportionnée de personnes de couleur et de personnes défavorisées sur le plan socio-économique. Le même type de décisions politiques a contribué à créer et à normaliser des déserts de soins de maternité dans les communautés majoritairement noires et latinos de Washington, D.C., et a récemment permis aux derniers établissements de soins pré et postnatals restants dans ces quartiers déjà sous-dotés de ressources de fermer brusquement – sans donner de préavis approprié aux patientes enceintes ou avoir un plan intérimaire en place. Ceci en dépit du fait que ces services spécifiques ont constamment des taux de mortalité maternelle et infantile parmi les pires du pays.
Ce ne sont là que quelques exemples de l’environnement bâti toxique dans lequel trop de mères et de familles noires doivent naviguer. Et ils ne sont qu’un aspect du terrain de jeu sans niveau de l’Amérique qui refuse systématiquement aux résidents noirs l’égalité des chances de survivre, de prospérer et d’être en bonne santé. Bien qu’il soit facile de souligner les nombreuses façons dont l’administration Trump nuit intentionnellement et sape les communautés de couleur, il convient de rappeler que les États-Unis ne sont que 50 ans après une époque où la ségrégation et le traitement disparate des Noirs étaient ouvertement sanctionnés par l’État. La réalité est que dans ce pays, les expériences vécues par les communautés noires et blanches — et donc par les mères et les nourrissons noirs et blancs — diffèrent considérablement. Ils ont été et continuent d’être évalués et situés de manière disparate dans la société américaine, et ils ont donc tendance à vivre dans des environnements bâtis fondamentalement différents qui sont largement immunisés contre la richesse et les réalisations éducatives.
À travers des politiques et des actions, la société américaine a fermement et à plusieurs reprises décrété que les endroits où vivent les Noirs sont les plus à risque de: être discriminairement moins soutenus et moins dotés de ressources; sous-investis et désinvestis; et isolés, dévalués et piégés. Les communautés noires sont également en proie de manière disproportionnée à la criminalité et à la violence induites par les privations, et sont par la suite sous-contrôlées mais trop criminalisées, attaquées, déstabilisées et stressées. Le chercheur Rashad Shabazz a justement qualifié cette dynamique environnementale racialisée de spatialisation de la noirceur. Il y a des charges et des coûts diablement élevés pour les personnes de couleur obligées de naviguer dans des systèmes et des environnements qui non seulement n’étaient pas conçus pour les inclure et les soutenir équitablement, mais, dans de nombreux cas, ont également été construits pour perpétuer l’héritage racial de les exclure socio-économiquement tout en exploitant simultanément leurs communautés.