Patrizio a déclaré que les frais de stockage à sa clinique coûtaient 600 a par an, mais peuvent coûter deux fois plus, selon la clinique.
« Le problème est que même si un embryon est considéré comme abandonné, même s’il y a un contrat en place, il est très difficile de s’en débarrasser. Et si un jour quelqu’un se présente et dit : « Où est mon embryon? Et tu te retrouves à la une du journal pour avoir détruit l’embryon de quelqu’un ? Le mal serait fait « , a-t-il déclaré.
Pour cette raison, a déclaré Patrizio, sa clinique ne détruit pas les embryons abandonnés.
Richard Vaughn, associé fondateur de l’International Fertility Law Group, un cabinet d’avocats national spécialisé dans les questions de fertilité, ayant des bureaux à New York et à Los Angeles, a déclaré qu’il ne connaissait aucune clinique de fertilité disposée à se débarrasser d’embryons abandonnés.
« Ils ne veulent pas être responsables d’une mort injustifiée », a-t-il déclaré.
Les embryons ne nécessitent généralement pas beaucoup de place.
« Les embryons congelés prennent très peu de place », Dr. Sherman Silber, directeur du Centre d’infertilité de Saint-Louis, a déclaré. « Vous pourriez mettre une ville entière dans un laboratoire. »
Mais alors que les embryons sont petits, les réservoirs d’azote liquide dans lesquels ils sont logés ne le sont pas. Patrizio a noté qu’un certain nombre de cliniques manquent de place pour les réservoirs et sous-traitent le stockage des embryons abandonnés à des entreprises comme Reprotech, une entreprise nationale de stockage qu’il appelle « une mini-installation de stockage pour les embryons. »
« De nombreuses cliniques ne veulent pas avoir les embryons abandonnés dans leur établissement pour des raisons de responsabilité », a déclaré Patrizio.
Patrizio et Sweet ont déclaré que la question des embryons abandonnés est parfois discutée lors de conférences mondiales sur la fertilité, mais reste généralement au sein de l’industrie ce que Sweet appelle « l’éléphant dans la pièce », qui n’est ni discuté publiquement ni abordé.
Le problème, a déclaré Allen, est que les cliniques fertilisent trop d’œufs.
Le nombre d’ovules qu’une femme peut produire au cours d’un cycle mensuel menant à un prélèvement d’ovules varie en fonction de son âge, de sa réserve ovarienne, de ses antécédents médicaux et de sa réponse aux médicaments de fertilité.
Au cours des années 1990, de nombreuses cliniques ont jugé nécessaire d’inséminer autant d’ovules que possible d’un patient, car de nombreux embryons n’ont pas réussi le processus de congélation et de décongélation. Maintenant, a déclaré Allen, les techniques se sont améliorées.
« Avec la technologie dont nous disposons, la création d’une grande quantité d’embryons excédentaires est totalement inutile », a déclaré Allen, notant que les embryologistes savent maintenant que seuls quelques œufs à la fois doivent être inséminés.
« vous voyez encore beaucoup de médecins avec la mentalité de: « plus il y en a, plus on est de fous. »Donc, vous voyez avoir 40, 50 ou 60 ovules récupérés dans un cycle et l’embryologiste reçoit l’ordre de son médecin de les inséminer tous — et la question n’est pas posée si le patient veut même autant d’inséminés.
« Personne n’aura 30 enfants « , a-t-elle déclaré.
Allen a déclaré qu’une réglementation est nécessaire dans l’industrie de la fertilité et espère que les États-Unis suivront les exemples établis par l’Allemagne et l’Italie, où seuls quelques embryons peuvent légalement être créés et transférés à la fois, évitant ainsi les embryons excédentaires.
Sara Raber, 43 ans, a déclaré qu’elle savait que des embryons congelés faisaient partie du processus lorsqu’elle a commencé les traitements de FIV en 2008.
Après plusieurs tournées, Raber et son mari ont eu deux fils en 2010 et 2012 à New York.
Les deux garçons ont été conçus grâce au transfert d’embryons frais dans l’utérus de Raber au Center for Human Reproduction (CHR), une clinique de fertilité de New York. D’autres embryons ont été congelés pendant ses traitements. Raber a déclaré qu’elle avait la possibilité d’utiliser des embryons congelés lorsqu’elle a commencé à essayer son deuxième enfant, mais a choisi d’utiliser de nouveaux œufs à la place.
« Je savais que je voulais sauver les embryons congelés pour un jour de pluie », a expliqué Raber. » C’était ma police d’assurance. »
Raber a déclaré qu’elle avait essayé d’utiliser un embryon congelé pour avoir un troisième enfant en 2014, mais qu’elle avait subi une fausse couche douloureuse. C’est alors qu’elle a eu du mal à décider quoi faire de ses cinq embryons restants.
« Même si je savais que j’avais fini de procréer, il était très difficile de prendre la décision finale », a déclaré Raber. « Pendant des mois, je me suis assis sur la paperasse. »
La clinique a donné à Raber quatre choix: Elle pourrait continuer à payer les frais d’entreposage de ses embryons congelés, les donner à une autre femme, autoriser la clinique à les détruire ou les donner au laboratoire à des fins de recherche.
En fin de compte, Raber a fait don de ses embryons au laboratoire de sa clinique de fertilité à des fins de recherche.
« Je ne voulais pas les donner à un étranger », a expliqué Raber. « J’avais l’impression que si je donnais les embryons à un étranger, ce serait notre enfant là-bas que nous n’élevions pas. »
Raber a déclaré qu’elle comprenait pourquoi de nombreux patients abandonnaient tranquillement leurs embryons.
» Ils ont eu leurs bébés. Ils se concentrent sur la garde des enfants maintenant. Et les frais de stockage sont une contrainte financière qu’ils ne veulent pas supporter. »
Certains embryons, bien qu’ils ne soient pas techniquement abandonnés, sont coincés dans les limbes juridiques, ce qui se produit lorsque le couple qui a créé les embryons ne peut pas s’entendre sur ce qu’il faut en faire.
Ce fut le cas de l’actrice Sofia Vergara. La star de « Modern Family » a créé deux embryons avec son ancien partenaire, Nick Loeb. Lorsque le couple s’est séparé, Loeb voulait la garde tandis que Vergara voulait s’assurer que les embryons ne seraient jamais implantés. Aujourd’hui, les embryons restent gelés, alors que Vergara et Loeb continuent de se battre devant les tribunaux.
Selon Vaughn de l’International Fertility Law Group, au moins 13 affaires similaires à celles de Vergara ont été portées devant des cours d’appel. Il prédit qu’il y aura d’autres poursuites à l’avenir.
« Cela continuera d’être un problème croissant jusqu’à ce que nous ayons une manière plus claire de traiter la législation sur les embryons », a déclaré Vaughn, notant qu’aucune législation nationale n’est en place pour traiter les embryons abandonnés.
Tad Pacholczyk, directeur de l’éducation au Centre National catholique de bioéthique, convient qu’un débat national sur les embryons congelés se répandra dans les générations futures.
Pacholczyk a déclaré qu’il connaissait des cas dans lesquels les couples, incapables de s’entendre sur ce qu’il faut faire avec les embryons excédentaires, continuent de payer les factures de stockage — et ont l’intention de le faire pour le reste de leur vie.
À la mort du couple, une nouvelle génération sera laissée aux prises avec les embryons.
Pacholczyk conseille aux couples de créer des fonds en fiducie pour les embryons excédentaires, afin que les frais de stockage puissent être payés indéfiniment.
« La création d’un fonds fiduciaire pour l’embryon congelé montre qu’un couple assume la responsabilité de ce qu’il a créé », a déclaré Pacholczyk. « Pour moi, la complexité de la situation sur ce qu’il faut faire avec ces embryons excédentaires est un puissant rappel que lorsque vous franchissez les lignes morales, il y a un prix à payer. »
La communauté médicale ne sait pas combien de temps les embryons congelés restent viables.
Silber du Centre d’infertilité de Saint-Louis a déclaré que si les embryons étaient correctement congelés, ils pourraient rester viables pendant des décennies.
« Nous avons des raisons de croire que les embryons congelés à l’aide de la technologie moderne peuvent durer plus de 100 ans », a déclaré Silber.
Même lorsque les patients indiquent qu’ils veulent donner leurs embryons à la science, a déclaré Sweet, il y a peu d’établissements prêts à les prendre.
Nous avons des raisons de croire que les embryons congelés à l’aide de la technologie moderne peuvent durer plus de 100 ans.
« Nous avons 18% de nos patients qui nous disent qu’ils veulent donner leurs embryons à la science, mais je ne trouve personne pour les prendre », a-t-il déclaré, notant que l’Université du Michigan est l’un des rares endroits du pays à accepter des embryons abandonnés ces dernières années. « Maintenant, je dois retourner voir ces patients et savoir ce qu’ils veulent faire, mais nous ne trouvons souvent pas ces personnes. »
Préoccupée par la population croissante d’embryons abandonnés, Sweet a créé Embryo Donation International en 2011 à Fort Myers. Le programme a recueilli des embryons excédentaires de 67 cliniques de fertilité, tous issus de femmes et de couples qui ont explicitement autorisé le don de leurs embryons à des patients infertiles.
Sweet a déclaré que Don d’embryons International a fourni un moyen aux patients de donner des embryons aux femmes et aux couples désireux d’avoir un bébé. Mais le programme ne peut pas utiliser des embryons abandonnés par des patients qui ne signent pas les documents.
Ces embryons, dit Sweet, restent coincés.
Dans un effort pour freiner la création d’un plus grand nombre d’embryons qui pourraient se retrouver dans les limbes, Sweet a pris la décision il y a une décennie de faire de sa clinique de fertilité un établissement « non-jeté », ce qui signifie que tous ses patients doivent signer des documents indiquant qu’ils ne jetteront pas leurs embryons.
Sweet a déclaré qu’il avait pris cette décision pour des raisons éthiques et non religieuses.
« Les embryons ont été abandonnés par le patient, et j’ai senti que si je les abandonnais, ils l’étaient une deuxième fois. »
Sweet sait qu’il y a beaucoup de choses que sa profession doit aborder lorsqu’il s’agit d’embryons abandonnés. Le processus, a-t-il dit, ne sera pas facile.
Pourtant, a-t-il dit, il est temps pour l’industrie qui s’est consacrée à la fabrication de bébés de s’attaquer enfin aux embryons qui ont été créés, puis abandonnés, dans le processus.
« Je pense que beaucoup d’entre nous se rendent compte que nous avons un peu de gâchis et je ne suis pas sûr que les médecins sachent comment y remédier », a déclaré Sweet. « Mais nous devons essayer. »