HYDE PARK – Regardez de près. Les tigres de l’école secondaire Withrow Junior sont sur le terrain et ont à peu près leur chemin avec tous les adversaires.
De chaque côté de la ligne offensive, deux jeunes receveurs se tiennent prêts à capter toute passe qui leur arrive.
Si vous connaissez le football, ils semblent très prometteurs.
Si vous êtes dans Cincinnati depuis un moment, ils peuvent même vous sembler familiers.
Ils sont les n ° 1 et n ° 5, connus par les amis et la famille sous le nom de Man-Man et Bubba.
Ce sont les deux fils du receveur du Bengale Chris Henry, qui portait le No. 15 ans et est mort tragiquement à 26 ans, laissé sans père comme des bébés.
Sans père, mais pas seul. Parce qu’à la place d’Henry, un autre visage familier est venu à leur secours, être le père et le mentor qu’Henry ne pouvait pas.
Comme il l’a dit au Hall of Famer de la NFL Shannon Sharpe sur le podcast de Sharpe début septembre, Adam « Pacman » Jones, tout aussi familier du Bengale, est maintenant le père adoptif des Henry boys.
Ils l’appellent oncle Pac.
‘J’aime ces enfants à mort’: Adam « Pacman » Jones intervient pour aider la famille
Henry aurait 38 ans s’il vivait aujourd’hui, regardant Chris Jr. (« Man-Man »), 14 ans, et DeMarcus (« Bubba »), 12 ans, jouer au football. Henry et Loleini Tonga ont également une fille, Seini.
Les enfants avaient 3, 2 et 10 mois lorsque leur père est décédé à Charlotte, en Caroline du Nord, en décembre. 17, 2009, après être tombé d’un camion et s’être frappé la tête lors de ce que la police a appelé plus tard un conflit domestique. Sa saison cette année-là s’était terminée tôt lorsqu’il s’était cassé l’avant-bras gauche début novembre alors qu’il jouait avec les Ravens de Baltimore.
Près d’une douzaine d’années plus tard, Chris Jr. mesure déjà 6 pieds 3 pouces et glisse doucement vers le ballon tout comme son père de 6 pieds 4 pouces, autrefois une menace profonde qui complétait Chad Johnson et T.J. Houshmanzahdeh dans certaines des meilleures équipes de Marvin Lewis.
Chris Jr. cooly corrals balls et, bien qu’un élève de huitième année, ne seraient pas à leur place dans une équipe universitaire.
Si vous doublez l’équipe n° 1, DeMarcus n° 5 peut vous brûler de l’autre côté.
« À chaque match que je viens, ils font toujours un touché », a déclaré la fière grand-mère Carolyn Henry Glaspy. « Ils suivent les traits de leur père. Ils me rendent juste heureux d’être ici. Le numéro 1, c’est le bébé de Chris Henry, et le numéro 5 est juste derrière lui. »
Ils ont eu un peu d’aide là-bas.
Jones, le très talentueux demi de coin de l’Université de Virginie-Occidentale, a été choisi au premier tour de la draft 2005 par les Titans du Tennessee. Henry, qui a également joué pour WVU, a été repêché au troisième tour cette année-là par les Bengals. Les deux ont eu leurs propres épreuves et tribulations dans la NFL.
Ils étaient proches. Ils avaient été colocataires.
Et, à la mort d’Henry, Jones est resté en contact avec la mère des enfants d’Henry. Jones était Bengal de 2010 à 2017 après le décès d’Henry, mais est resté en ville. Les garçons Henry venaient en ville chaque été et Jones et Tonga avaient discuté de la façon dont il pouvait les aider à atteindre leurs objectifs.
« Sur le plan sportif, sur le plan du football, nous pensons que c’est le meilleur pour les garçons », a déclaré Jones. » Je peux les pousser un peu plus. J’ai fait les choses qu’ils essaient de faire. Nous avons une relation incroyable. J’aime ces enfants à mort. Leur mère les aime à mort; leur grand-mère les aime à mort. »
Jones est marié avec ses propres enfants, mais Loleini Tonga est également en ville maintenant. La mère d’Henry, Carolyn, est en ville depuis plus d’une décennie.
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Grande section d’encouragement à l’école secondaire Withrow Junior
Lors d’un récent match contre Aiken, de nombreux amis et membres de la famille étaient à Withrow pour encourager Chris Jr. et DeMarcus. Tonga, Glaspy, Pacman, sa femme et ses enfants se sont tous blottis autour des deux images crachantes d’un talent du football perdu il y a près d’une douzaine d’années.
« Je pense qu’ils ont la capacité, sur le plan sportif et sur le plan des notes, d’être spéciaux et de jouer au prochain niveau », a déclaré Jones. « Et, je ne parle pas de collège. Nous sommes axés sur la famille. Ils sont ici à Cincinnati parce qu’Oncle Pac a la recette pour les rendre incroyables en matière de sport et d’éducation. »
Cela ne vient pas sans le travail.
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Jones les a au gymnase à 6 h 30 du matin avant le début de l’école à 7 h 30. Après l’école, il y a une pratique ou un match. Sinon, ils sont de retour au gymnase.
Leurs talents ne sont pas surprenants étant donné qu’ils sont issus de parents sportifs (les Tonga ont joué au volleyball) et qu’un ancien défenseur de la NFL les défie sur les routes de passes.
« Je ne les laisse pas attraper le ballon », a déclaré Jones. « S’ils attrapent le ballon. ils méritent d’attraper le ballon. »
En souriant, Jones admet que la paire la plus grande peut marquer un seau ou deux sur son cadre de 5 pieds 10 pouces en basket-ball.
« Bubba (DeMarcus) est gaucher, donc il est vraiment un peu délicat avec le ballon », a déclaré Jones.
Jones voit tout chez les enfants qu’il a vu chez le coéquipier qu’il connaissait comme « Mince. »
Ils marchent de la même manière; leurs manières et leur comportement sont les mêmes. Jones a pratiqué avec Chris Sr. tous les jours quand ils étaient des alpinistes de Virginie-Occidentale.
« Il m’a amené là où j’en étais », a déclaré Jones. » Sans Chris, je ne serais pas repêché sixième au total, premier joueur défensif. C’est une grande histoire de famille. Nous essayons juste de les exposer à tout ce qui est possible de manière positive. »
Jones a déclaré que les garçons avaient quelques souvenirs de leur père et qu’ils avaient vu beaucoup de ses belles réceptions de passes acrobatiques. Il sait que le numéro 15 serait extrêmement fier des numéros 1 et 5.
« Il a été coupé court et nous n’avons pas pu voir tout ce qu’il avait dans le char », a déclaré Jones à propos de ce qui aurait pu être.
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Jeunes tigres en orange et noir
« Ils sont le sang de vie de l’avenir ici à Withrow », a déclaré Kali Jones, entraîneur universitaire de Withrow, en regardant le match du junior high des Tigers. « Ils (les fils d’Henry) sont des athlètes exceptionnels et des étudiants-athlètes exceptionnels. »
Selon tous les rapports, les petits-fils de Carolyn Henry Glaspy se portent bien en classe aussi.
Leur père en serait également ravi.
Les yeux de Glaspy brillent en parlant d’eux. Les organes transplantés de son fils ont sauvé quatre personnes qu’elle a rencontrées. Maintenant, elle regarde prospérer les fils de son fils.
« Je pense qu’ils s’amusent vraiment en étant des enfants », a déclaré Coach Jones.