Les hérissons sont l’une des rares espèces de mammifères classées comme de véritables hibernateurs. Cet incroyable exploit d’évolution est un instinct de survie incroyablement bénéfique. Il aide les hérissons à survivre aux mois d’hiver froids où la nourriture est rare. Mais qu’en est-il des hérissons gardés comme animaux de compagnie. Peuvent-ils ou devraient-ils entrer en hibernation aussi? Découvrons-le!
Alors, les hérissons hibernent-ils? Les hérissons peuvent hiberner si la température dans leur environnement tombe trop bas pendant trop longtemps. Pourtant, vous ne devriez pas leur permettre de le faire car cela peut être dangereux. Le système immunitaire des hérissons n’est pas adapté aux fluctuations extrêmes de température ou à la pénurie de nourriture que leurs homologues sauvages doivent surmonter.
Dans la nature, les hérissons vivent la vie de manière très différente tout au long de l’année.
Et en tant que tels, ils sont beaucoup plus résistants aux changements radicaux. Particulièrement en réponse aux saisons.
Un hérisson de compagnie, en revanche, n’est tout simplement pas adapté à ce type de style de vie.
Ils peuvent être conservés à une température constante, avec de la nourriture fournie – toute l’année.
Donc, tant que vous gardez l’environnement de vos hérissons à une température constante, il ne devrait pas être nécessaire que votre compagnon épineux entre en hibernation.
Et quand on regarde de plus près cet état réservé, on voit vite pourquoi.
Beaucoup de gens croient que les hérissons dorment profondément pendant l’hibernation, mais la vérité est beaucoup plus étonnante; ils entrent en fait dans un état connu sous le nom de « torpeur ».’
Cela implique de réduire la fréquence respiratoire, la fréquence cardiaque, la température corporelle et le taux métabolique aux niveaux minimaux requis pour la survie.
C’est un mécanisme de survie.
Nous n’avons pas besoin de mettre nos hérissons de compagnie à travers cela.
Nous voulons qu’ils prospèrent, pas seulement survivent.
Néanmoins, regardons maintenant de plus près la température exacte qu’un tapis de hérisson tente d’hiberner, les signes que cela se produit et comment l’empêcher complètement!
Si vous avez un hérisson pour animaux de compagnie, ce sera un truc assez important.
Cela pourrait littéralement signifier la vie ou la mort, alors assurez-vous de continuer à lire!
À Quelle Température Les Hérissons Hibernent-Ils?
Différentes espèces de hérissons entrent en hibernation à différentes températures. Cet état peut être déclenché aussi haut que 20 ° C (68 ° F), ou aussi bas que 2 ° C (35 ° F) selon l’environnement typique auquel le hérisson est habitué.
En règle générale, les hérissons entrent en hibernation pendant les mois d’hiver.
Cependant, il existe une certaine variation des niveaux de température qu’un hérisson peut tolérer avant le déclenchement de l’hibernation, selon le pays d’origine.
Il est important de noter que les changements de température ne sont pas les seuls déclencheurs de l’hibernation, mais sont un facteur aux côtés d’autres variables, y compris la disponibilité de nourriture et la diminution des heures de clarté.
Par exemple, les hérissons au Royaume-Uni sont généralement déclenchés lorsque les températures descendent en dessous de 18 degrés Celsius et entrent en hibernation complète lorsque les températures sont constamment basses (environ 8 degrés Celsius).
Comparativement, les hérissons originaires de Finlande peuvent tolérer des températures beaucoup plus basses avant d’hiberner en raison de leur climat naturellement plus froid.
L’espèce de hérisson la plus couramment conservée, le hérisson pygmée africain, est originaire d’Afrique, il est donc beaucoup plus vulnérable aux basses températures.
Pour cette raison, il est recommandé de conserver ces hérissons dans un environnement à une température stable allant de 23 à 25 degrés Celsius (env. 73-77 degrés Fahrenheit) pour éviter d’entrer dans un état d’hibernation dangereux.
Les hérissons pygmées d’Afrique sont également plus petits que leurs homologues européens, ils ont donc moins de réserves de graisse pour les soutenir pendant une longue période d’hibernation.
Fait intéressant, toutes les espèces de hérissons n’hibernent pas, même si la plupart en ont la capacité si nécessaire.
Les hérissons des régions tempérées n’ont pas du tout tendance à hiberner car les températures et la disponibilité alimentaire sont relativement constantes, le hérisson pygmée africain étant l’une de ces espèces.
Ceci est également assez courant chez les hérissons qui vivent dans les zones urbaines car ils se nourrissent des restes d’aliments que les humains jettent.
Les hérissons des zones particulièrement chaudes et sèches entrent dans un autre type d’hibernation, appelé aestivation, en période de sécheresse ou lorsqu’il fait tout simplement trop chaud pour se déplacer.
L’ensemble du processus d’hibernation est un exemple étonnant d’évolution qui consiste à réduire considérablement la température corporelle, la fréquence cardiaque, la fréquence respiratoire et le taux de métabolisme afin d’économiser de l’énergie en cas de besoin.
Pendant l’hibernation, un hérisson peut abaisser sa température corporelle à seulement dix degrés et sa fréquence cardiaque ralentit à moins de dix battements par minute!
Contrairement à la croyance populaire, les hérissons n’hibernent généralement pas continuellement pendant tout l’hiver.
Le cycle peut parfois être interrompu périodiquement par de courtes périodes de temps plus chaud, au cours desquelles le hérisson se réveille et part à la recherche de nourriture.
Lorsque le temps redeviendra plus froid, les hérissons retourneront en hibernation.
On sait également qu’ils se réveillent périodiquement pendant plusieurs jours à la fois, soit pour se nourrir, soit pour chercher un autre site de nidification.
Dois-Je Laisser Mon Hérisson Hiberner?
Le consensus général est que vous ne devez pas laisser votre hérisson hiberner – cela peut être extrêmement dangereux. Le processus est même dangereux pour les hérissons sauvages car il les rend vulnérables aux prédateurs et a un effet énorme sur leurs organes et systèmes internes.
Cependant, les hérissons sauvages ont eu beaucoup plus de pratique que les hérissons de compagnie et ont évolué pour perfectionner les compétences de survie.
Si vous gardez l’enclos de hérissons de votre animal à une température constante appropriée, votre compagnon épineux ne devrait pas avoir besoin d’hiberner du tout.
Vous devez également vous méfier des courants d’air, car une brise froide peut suffire à provoquer une hibernation
Il est important de préciser que l’espèce de hérisson la plus couramment gardée, le hérisson pygmée africain, n’est pas adaptée pour pouvoir supporter l’hibernation car l’Afrique est chaude toute l’année.
Ainsi, toute tentative d’hiberner pour cette espèce va très probablement se solder par une urgence médicale.
Lorsque le taux métabolique diminue pendant le processus d’hibernation, le système immunitaire en prend un énorme coup.
Cela peut rendre les hérissons vulnérables à la maladie et même à la mort, car leur système immunitaire n’est pas aussi robuste qu’un hérisson sauvage.
Donc, si vous trouvez votre hérisson en train d’hiberner, il est essentiel que vous agissiez rapidement.
Je dois mentionner que les hérissons peuvent dormir jusqu’à 18 heures par jour (20 pour les hérissons juvéniles), ne se réveillant que le soir pour se nourrir.
Alors, assurez-vous de ne pas confondre dormir avec hiberner, car les hérissons peuvent devenir très grincheux s’ils sont réveillés pendant leur sieste quotidienne!
Signes Que Votre Hérisson Tente d’Hiberner
Comme nous l’avons déjà discuté, l’hibernation est particulièrement dangereuse pour les hérissons de compagnie, alors comment pouvez-vous savoir si le vôtre commence ce processus?
Il existe un certain nombre de signes révélateurs, bien qu’il soit important de noter que bon nombre de ces symptômes peuvent être causés par d’autres maladies non apparentées.
Demandez donc toujours l’avis d’un vétérinaire exotique si vous êtes concerné.
Le signe le plus évident de l’hibernation est peut-être que votre hérisson se recroqueville en boule dont vous ne pouvez pas le sortir.
Certains autres signes typiques incluent:
- Perte d’appétit
- Ne pas boire
- Léthargie
- Frissons
- Respiration lente et lourde
Vous pouvez également obtenir une indication en sentant l’estomac de vos hérissons; s’il fait froid, votre animal entre très probablement dans une état d’hibernation.
Une fréquence cardiaque inférieure est un autre symptôme que vous pouvez ressentir si possible.
Lorsqu’il est actif, la fréquence cardiaque d’un hérisson se situe entre 180 et 280 battements par minute, ce qui se réduit à 140-150 bpm lorsqu’il est endormi.
Une fréquence cardiaque considérablement réduite de 2 à 50 bpm indiquera que l’hibernation a commencé.
Il est important de préciser qu’il n’est pas nécessaire que votre hérisson présente tous ces signes pour que vous puissiez agir.
Vous devriez pouvoir repérer si votre hérisson ne se comporte pas comme d’habitude et agir le plus rapidement possible si vous êtes inquiet.
Le déclencheur numéro un de l’hibernation est une température ambiante basse, donc la première chose à faire est de réchauffer votre hérisson.
Vous pouvez le faire en augmentant la température dans l’enceinte ou en enveloppant votre hérisson dans une couverture chaude et en le plaçant contre votre poitrine.
Ne réchauffez pas votre hérisson trop rapidement, car cela peut provoquer un choc thermique, où tout le sang s’écoule des organes vitaux vers la peau.
Cela peut être fatal, donc la lenteur et la douceur sont toujours les meilleures.
NE PLACEZ JAMAIS votre hérisson près d’un radiateur, d’un feu ou directement sur un coussin chauffant, car il s’agit simplement d’une chaleur trop soudaine pour que votre ami hérissé puisse y faire face.
Surveillez de près votre hérisson après une tentative d’hibernation, car les hérissons peuvent être enclins à répéter le comportement, surtout s’ils sont âgés.
Si votre hérisson n’a pas repris vie dans l’heure qui suit, vous devriez demander l’aide d’un vétérinaire professionnel.
Dans la majorité des cas, l’hibernation est la principale cause de préoccupation chez les hérissons.
Cependant, de nombreuses autres affections peuvent présenter des symptômes très similaires.
Le pire scénario serait le syndrome du hérisson bancal (WHS), qui est une maladie dégénérative et neurologique mortelle avec un taux de survie très faible.
Considéré comme génétique, il affecte jusqu’à 10% des hérissons pygmées d’Afrique en raison de leur diversité génétique limitée causée par la reproduction.
Les autres causes potentielles de ces symptômes comprennent les tumeurs, les infections des voies urinaires et d’autres maladies neurologiques.
L’estivation est une autre source de préoccupation possible si vous avez augmenté la température trop élevée dans l’enclos de votre hérisson ou par une journée particulièrement chaude.
Semblable à l’hibernation, ce processus implique des tentatives pour abaisser la température corporelle et économiser de l’énergie.
Les symptômes comprennent une diminution des niveaux d’activité, une léthargie, un étalement à plat et un halètement.
Par temps chaud, vous devez toujours vous assurer que votre hérisson a accès à une surface fraîche sur laquelle se reposer, comme une tuile d’ardoise, et surveiller de près la température de l’enceinte.
Comment Prévenir l’Hibernation Chez les hérissons
Prévenir avec succès les tentatives d’hibernation chez les hérissons est une question de contrôle de la température!
Il existe différents dispositifs de régulation et de surveillance de la température sur le marché, vous devez donc vous assurer d’investir dans ceux-ci si vous prévoyez de garder un hérisson pour animaux de compagnie.
Vous pouvez même acheter des thermomètres dotés d’une connexion Bluetooth pour surveiller de près les fluctuations de température, même si vous n’êtes pas chez vous.
Vous devez également vous assurer que l’enclos de vos hérissons est placé dans une zone de votre maison exempte de courant d’air et prendre l’habitude de surveiller régulièrement la température et de l’ajuster si nécessaire.
Ne comptez pas sur votre thermostat domestique car cela ne représentera pas avec précision la température dans l’environnement de vos hérissons.
En règle générale, vous ne devez pas laisser la température descendre en dessous de 20 degrés Celsius (env. 70 degrés Fahrenheit) ou s’élever au-dessus de 26 degrés Celsius (env. 79 degrés Fahrenheit), car c’est à ce moment que des problèmes peuvent survenir.
Il est essentiel d’essayer de ne pas placer l’enclos dans une zone qui reste sombre, car les hérissons ont besoin d’une photopériode stable pour rester en bonne santé; il est conseillé de rester le plus près possible de 12 heures de lumière et 12 heures d’obscurité.
Si cela n’est pas possible avec la lumière naturelle, vous pouvez ajouter de la lumière artificielle à l’enceinte et la régler sur une minuterie, mais assurez-vous qu’elle s’éteint à la fin de la journée!
Outre la température ambiante, l’accès à l’eau peut également poser problème.
Un hérisson mouillé d’un bain ou tombé accidentellement dans l’eau froide peut être déclenché pour commencer à hiberner, alors n’offrez qu’un bol d’eau peu profonde et séchez soigneusement votre hérisson après un bain.
Pendant les mois d’hiver les plus froids, vous pouvez ajouter des mesures de précaution supplémentaires telles que des coussins chauffants.
Mais assurez-vous qu’ils sont bien enveloppés pour que votre hérisson ne puisse pas se brûler.
Rappelez-vous, une augmentation radicale de la température peut être tout aussi problématique qu’une baisse de température, comme mentionné ci-dessus.
Assurez-vous d’avoir les coordonnées d’un vétérinaire exotique local en cas d’urgence et demandez conseil si vous êtes concerné.
Enfin
Les hérissons peuvent entrer en hibernation.
Mais devraient-ils? Certainement pas.
En fait, beaucoup de hérissons n’y arriveraient pas – ou ne survivraient pas longtemps s’ils le faisaient.
Bien que les hérissons sauvages soient connus pour entrer dans cet état, nous devons nous rappeler qu’il s’agit d’un mécanisme de survie.
Celui que les hérissons ne sont pas équipés pour manipuler.
Gardez donc votre hérisson à une température stable, constante et appropriée toute l’année.
S’assurer qu’ils ont un accès adéquat à la lumière et à la nourriture, et ce mécanisme de survie n’aura pas besoin d’être expérimenté.
Je suis un propriétaire d’animaux de compagnie avec des décennies d’expérience dans la possession d’un certain nombre d’animaux de compagnie différents. Je suis également l’écrivain principal et le rédacteur en chef ici chez Pet Educate; un site que j’ai créé pour partager tout ce que j’ai appris sur la propriété des animaux de compagnie au fil des ans et mes recherches approfondies en cours de route.