Les OGM (organismes génétiquement modifiés) continuent d’être un sujet brûlant dans le domaine alimentaire, et le soja est une partie particulièrement importante de cette conversation puisqu’ils constituent une part importante des OGM cultivés aux États-Unis. Alors que les gens cherchent à en savoir plus sur la provenance de leur nourriture, ce qu’elle contient et comment elle a été cultivée, il est essentiel de comprendre ce que signifie qu’un aliment soit génétiquement modifié. Le soja est un excellent moyen de définir et d’illustrer la modification génétique, parfois appelée bioingénierie, car ce sont des cultures polyvalentes, elles sont fréquemment utilisées dans les aliments transformés et sont un acteur important du mouvement à base de plantes – un objectif continu des consommateurs dans la nouvelle année.
La modification génétique peut aider les agriculteurs et les consommateurs
Les consommateurs attribuent parfois les aliments OGM à un manque de durabilité et de sécurité, mais ces aliments représentent exactement le contraire. Les OGM ont fait l’objet de recherches approfondies et d’analyses de sécurité et sont considérés comme sûrs pour la consommation aux États-Unis. Les preuves scientifiques montrent qu’ils n’ont aucun effet indésirable lorsqu’ils sont consommés. En outre, les cultures OGM sont bénéfiques dans les pratiques agricoles, car elles peuvent aider à augmenter les rendements des cultures et à réduire l’utilisation de pesticides. Les agriculteurs choisissent d’utiliser les OGM comme économiseurs de temps et de main-d’œuvre de leur côté; en outre, l’utilisation de cultures OGM présente des avantages à la fois économiques et environnementaux.
Comment fonctionne la bioingénierie ?
La bioingénierie peut se faire de différentes manières, mais l’idée de base est que l’ADN (le code génétique d’un organisme) de la culture ciblée est légèrement modifié. Dans la plupart des cas, les aliments OGM sont conçus pour ajouter de nouveaux gènes qui peuvent donner aux cultures des traits spécifiques, tels que la résistance aux herbicides et / ou aux ravageurs. Le soja en particulier est généralement modifié par cette méthode. L’insertion de gènes spécifiques dans le soja améliore la plante en la rendant plus forte et plus résistante aux dommages potentiels. Fait important, ce processus n’entrave pas les performances de l’usine. Par conséquent, bien que la structure génétique de la plante soit légèrement modifiée, le soja OGM a toujours la même apparence, le même goût et les mêmes profils nutritionnels qu’un soja cultivé classiquement.
Soja OGM: Aider les agriculteurs
Il existe actuellement dix cultures OGM dont l’utilisation est approuvée aux États—Unis, ainsi qu’un produit animal (saumon – bien que le saumon OGM ne soit pas encore disponible à la vente en magasin). Actuellement, ces aliments ont été modifiés de manière similaire à la méthode décrite précédemment. Cependant, il est important de noter ici que les agriculteurs cultivent sélectivement depuis des générations pour cultiver les aliments les plus désirables, conférant ainsi un certain niveau de modification génétique au cours de millénaires d’agriculture. Bien que la technologie des OGM soit plus récente (les OGM sont présents dans notre système alimentaire depuis plus de 20 ans), l’intention, lorsqu’il s’agit de modifier les aliments, ne l’est pas — les OGM ont été créés pour rendre les aliments plus attrayants, plus sûrs et moins inutiles. En fait, la majorité du soja (plus de 90%) cultivé aux États-Unis est bioingénié. Ces haricots ont généralement des gènes résistants aux herbicides insérés dans leur structure génétique afin que les agriculteurs puissent utiliser des herbicides pour détruire les mauvaises herbes envahissantes sans nuire à la plante de soja. Ces haricots polyvalents peuvent ensuite être utilisés pour l’alimentation animale, pressés dans de l’huile de soja ou ajoutés comme ingrédients dans des aliments comme le tofu. En raison de la biotechnologie utilisée dans le soja, les agriculteurs constatent souvent une augmentation du rendement et une diminution des pertes dues aux dommages causés aux haricots, ce qui signifie plus d’approvisionnement et plus de possibilités de nourrir les gens.
L’avenir de la biotechnologie du haricot
Le soja est actuellement le seul haricot OGM disponible dans le commerce aux États-Unis, mais de nouvelles biotechnologies se profilent à l’horizon. Le Brésil, par exemple, a expérimenté des haricots pinto génétiquement modifiés. Ces haricots sont modifiés pour protéger la culture d’un virus brésilien destructeur, ce qui pourrait par conséquent augmenter le rendement des haricots pinto et réduire les déchets dus aux cultures contaminées.
Aux États-Unis, le concept d’édition de gènes est à la hausse, le soja modifié servant d’exemple d’espoir pour accélérer et rationaliser la modification et la production du haricot ainsi que pour améliorer sa croissance et son profil nutritionnel. Typiquement, le soja est modifié au moyen de la transgénique, qui est le processus de transfert de gènes (tels que ceux liés à la résistance aux herbicides) d’un organisme à un autre. L’édition génétique est différente. Plutôt que d’insérer de nouveaux gènes dans le profil génétique existant, les scientifiques peuvent modifier la structure génétique existante de l’organisme ciblé. Un système qui peut être utilisé pour ce faire s’appelle CRISPR. Dans ce cas, la protéine CRISPR « recherche » le gène approprié dans le soja et le réarrange de telle sorte que le soja porte alors le caractère souhaité, tel que la résistance aux herbicides, sans ajouter de nouveau gène. Certains scientifiques pensent que cela pourrait être un moyen plus facile et plus efficace de modifier le soja pour avoir les qualités qui peuvent profiter aux agriculteurs et à la population en général.
Une note finale: La modification génétique aide nos haricots
Alors que le concept de modification génétique au moyen d’une agriculture sélective existe depuis des générations, la biotechnologie moderne a rendu ce processus plus facile et plus efficace. Les cultures OGM en général peuvent bénéficier à l’approvisionnement alimentaire des États-Unis, au bien-être des agriculteurs et à l’environnement. Le soja OGM en particulier est très répandu en raison de son utilité et de sa polyvalence dans l’approvisionnement alimentaire. La nouvelle technologie de modification des gènes rend ce processus encore plus souhaitable, car il peut tirer parti des avantages existants avec une efficacité encore plus grande.
Cet article a été écrit par Courtney Schupp, MPH, RD.