À ce jour, la plupart d’entre nous ont vu ou au moins entendu parler du controversé Roi tigre et pour certains, il a démêlé la réalité effrayante pour de nombreux grands félins vivant en captivité. Mais les lions effectuant des tours devant le public ou étant amicaux avec les gens n’est pas quelque chose de nouveau, ce qui pourrait vous faire vous demander si un lien entre un animal aussi sauvage et un humain est possible.
Les lions peuvent-ils être domestiqués? Les lions sont de grands animaux sauvages et peuvent facilement maîtriser et tuer leurs propriétaires à tout moment. Bien que les lions puissent être entraînés pendant leurs années de petit par des dresseurs de lions professionnels, ils ne sont pas une espèce domestiquée et ne peuvent jamais être apprivoisés en raison de leur potentiel d’agression.
Si vous voulez en savoir plus sur la relation lion-humain, l’apprivoisement du lion et pourquoi ce n’est pas une bonne idée de garder les grands chats comme animaux de compagnie, continuez à lire!
Domestiqué vs Apprivoisé : Quelle Est La Différence ?
Avant d’approfondir le sujet de la domestication et de l’apprivoisement du lion, il est important que nous comprenions ce que signifient ces termes et la différence entre les deux.
Animaux apprivoisés
Peu importe à quel point un animal comme un lion semble amical, il faut préciser qu’ils sont toujours sauvages. Ce qui rend les animaux sauvages apprivoisés, c’est le fait qu’ils sont familiers avec les humains et qu’ils ont été conditionnés à accepter leur présence.
Comme ils sont encore génétiquement sauvages, leur apprivoisement ne se transmettra jamais à leur progéniture. Peu importe à quel point ils peuvent sembler coopératifs et dociles et agir, rien ne garantit que leur interaction avec les humains ne passera pas d’amicale à agressive à un moment donné de leur vie. L’agression d’un animal apprivoisé peut être beaucoup plus imprévisible et dangereuse que les animaux domestiques. Par exemple, un chat qui vous connaît est moins susceptible de vous attaquer soudainement de manière agressive à moins que vous ne le provoquiez ou ne lui tiriez la queue.
Animaux domestiqués
Selon Richard Wrangham, anthropologue biologique, « la domestication englobe toute une série de changements génétiques qui surviennent lorsqu’une espèce est élevée pour être plus amicale et moins agressive. »Ainsi, contrairement à l’apprivoisement, la domestication est une modification génétique permanente comme l’explique Leif Andersson, professeur au Texas A& M College qui déclare que « les animaux domestiques ont acquis une tolérance envers les humains grâce à des modifications réglementaires de certains gènes. »
Leur déclaration nous dit également que ces changements ne se sont pas produits du jour au lendemain, mais qu’ils ont nécessité des générations d’élevage sélectif et d’adaptations génétiques, par intervention humaine. Des traits souhaitables ont été sélectionnés, mais il est supposé que ces animaux présentaient déjà des traits qui les rendaient utiles aux humains. De plus, la domestication peut être décomposée en trois groupes principaux en fonction de ces traits. La domestication pour la compagnie comme nous le voyons chez nos compagnons chats et chiens, pour la nourriture comme les animaux de la ferme, et enfin pour le travail qui comprend des animaux comme les chevaux, les ânes et les chameaux.
En d’autres termes, la domestication contrairement à l’apprivoisement est plus permanente.
Les Lions Peuvent-Ils Être Domestiqués ?
Dans la plupart des cas, la domestication animale était le produit d’une intervention humaine. La domestication des plantes et des animaux s’est produite dans de nombreux endroits, probablement il y a environ 11 700 ans, et dans certaines parties du monde avant 15 000 ans. Alors qu’il y avait beaucoup d’animaux qui devenaient utiles aux humains, les grands chats comme les lions étaient trop sauvages pour être domestiqués et ils ne leur servaient probablement à rien. Les nourrir serait trop coûteux et les capturer et les entraîner nécessiteraient également certaines dispositions, du temps et la volonté de surmonter les dangers d’un tel contact.
Alors que les éléphants d’Asie en captivité étaient utilisés comme transport et que certains croyaient être domestiqués, ils n’ont jamais été, de même, les grands félins qui ont également été élevés en captivité n’ont jamais été élevés de manière sélective. Mais que se passe-t-il si les humains essayaient de domestiquer les lions il y a des milliers d’années par l’élevage sélectif, ou mieux s’ils essayaient de le faire maintenant? En réalité, une telle expérience nécessiterait un groupe de spécialistes dévoués et des générations de lions et probablement d’humains pour vraiment voir si une telle chose est possible.
Lyudmila Trut, biologiste de 76 ans, et Dmitry Belyaev avaient la même question il y a un demi-siècle seulement, au lieu de lions, ils utilisaient des renards pour leur expérience. Ces scientifiques ont essayé de recréer l’évolution qui a transformé les loups en chiens et ils ont en effet réussi à domestiquer un groupe de renards. S’ils utilisaient des lions à la place des renards, les résultats pourraient être similaires ou cela aurait pu prendre beaucoup plus d’un demi-siècle.
La sélection serait basée sur le choix de lions moins agressifs pour chaque reproduction, mais à la fin de cette expérience, ces lions ressembleraient probablement moins à des lions et plus à une nouvelle espèce. Les renards que Belyaev a réussi à domestiquer avaient acquis des oreilles souples, ils n’étaient plus rouges, mais gris, et alors qu’ils avaient des taches blanches. Si nous essayions de suivre le même processus avec les lions, leur progéniture domestiquée pourrait avoir une couleur différente, une taille plus petite et les mâles perdraient probablement leur crinière car cela signalait aux autres lions la forme physique et la dominance du mâle.
Donc, en théorie, si les lions pouvaient être domestiqués, ils ne seraient pas des lions, tout comme les chiens ne sont plus des loups.
Peut-On Apprivoiser Les Lions ?
Étant donné que la domestication du lion n’a jamais vraiment eu lieu et que cela ne semble pas être la principale préoccupation des scientifiques, les apprivoiser est-il la meilleure chose à faire?
Dompteurs de lions
L’histoire de l’apprivoisement des lions remonte au 19ème siècle, et le premier dompteur de lions célèbre était Isaac Van Amburgh qui a visité l’Europe entre 1838 et 1845. Un an plus tard, Miss Hilton est devenue la première femme dompteuse de lions, et les femmes exerçant une telle profession ont été appelées reines du lion.
Les lions étaient entraînés dans des cirques et faisaient partie d’actes divertissants, le dompteur mettait leur tête dans la mâchoire ouverte, les faisait sauter à travers des cerceaux ou ils faisaient asseoir les lions sur des chaises. Alors que ces propriétaires affirmaient que les lions qu’ils entraînaient étaient dociles, des accidents se sont produits et beaucoup d’entre eux se sont soldés par des pertes mortelles. Historiquement, cet entraînement n’était souvent pas sans cruauté, et Van Amburgh utilisa la violence contre ces pauvres grands félins pour les soumettre à lui obéir.
Heureusement, l’activisme pour le bien-être animal a aidé à mettre un terme à une telle pratique, mais il existe néanmoins des endroits dans le monde où l’apprivoisement du lion, bien qu’il soit dangereux, est autorisé.
Techniques d’apprivoisement des lions
Aujourd’hui, des termes comme « apprivoiser les lions » et « dompteur de lions » ne sont pas appropriés car les personnes qui travaillent avec les lions comprennent que les grands félins ne peuvent pas être apprivoisés, ils préfèrent donc être appelés « dresseurs d’animaux ». Clyde Beatty, un dresseur d’animaux de cirque qui a travaillé avec des lions, explique cela en disant: « personne n’apprivoise ou ne domestique jamais vraiment les chats. Les professionnels peuvent travailler avec des chats, les montrer ou les coiffer, les entraîner individuellement à effectuer diverses astuces, mais ne peuvent jamais les apprivoiser complètement. »
L’entraînement des lions commence par un briseur d’animaux, et bien que son nom suggère quelque chose de violent, comme briser l’esprit du lion en réalité, un briseur d’animaux apprend aux lions à tolérer les humains, à reconnaître la voix du briseur et à répondre aux commandes. Les dresseurs d’animaux, en revanche, ne sont généralement pas impliqués dans ce processus, ils travaillent plutôt avec des lions qui ont déjà suivi l’entraînement du briseur, et il est de leur responsabilité d’enseigner aux lions comment effectuer des tours.
Il existe deux techniques d’entraînement au lion. Le premier a été créé par le psychologue B.F. Skinners et s’appelle le conditionnement opérant au cours duquel « les entraîneurs apprennent aux animaux à connecter un comportement avec un signal (ou un signal), puis à récompenser l’animal pour son comportement correct. »C’est assez similaire au renforcement positif basé sur la récompense que nous utilisons lorsque nous essayons d’enseigner à notre chat une nouvelle astuce comme utiliser le bac à litière par exemple.
La deuxième technique est appelée conditionnement classique dans lequel vous « entraînez le lion à tourner à votre repère de claquement de doigt, au lieu de suivre la cible, en associant le comportement au claquement de vos doigts. »Si vous avez aussi un chien, vous reconnaîtrez peut-être cette technique lorsque vous entraînez votre propre ami canin!
Pourquoi Les Lions Apprivoisés Attaquent-Ils?
Il ne vous sera peut-être pas surprenant que les lions soient capables d’attaquer des personnes, même s’ils sont des dresseurs d’animaux professionnels, mais pour ceux d’entre vous qui croient que les lions peuvent vraiment être apprivoisés, de tels incidents pourraient vous choquer. La plupart des dresseurs de lions soutiennent l’idée que les lions ne peuvent pas vraiment être apprivoisés, et malheureusement, ces attaques confirment la nature sauvage et l’imprévisibilité des chats exotiques.
Par exemple, récemment encore, en 2020, une femme de 35 ans a été attaquée par un lion au zoo de Shoalhaven en Australie. En 2021, un lion de compagnie a attaqué un enfant à Gulberg, à Karachi, ce qui a non seulement été pris sur une vidéo, mais est également devenu viral sur les réseaux sociaux. Certains pourraient prétendre que les deux cas ont été commis par des lions qui n’étaient pas supervisés par un dompteur professionnel ou qu’ils n’ont pas été apprivoisés en premier lieu, mais même des professionnels qui ont travaillé toute leur vie avec des lions ont été attaqués, comme c’est arrivé en Ukraine où un lion a soudainement attaqué son entraîneur de cirque.
Selon le dresseur, cet incident ne se serait pas produit si les animaux avaient eu le temps de s’adapter à leur territoire après leur arrivée, au lieu de cela, les lions étaient stressés et fouettés. Ces tristes attaques pourraient dépeindre les lions comme des animaux effrayants, mais je pense que cela montre simplement à quel point ils sont malheureux, stressés et en colère même de vivre dans des conditions non naturelles, loin de la sécurité d’un habitat convenable.
Pouvez-Vous Élever Un Lion Comme Animal De Compagnie Dès Sa Naissance?
Les lionnes à l’état sauvage donneront naissance à leurs petits loin de leur groupe de lions appelé pride et les déplaceront dans une tanière sûre. Comme les chats, ils sont responsables de discipliner leurs chatons et une fois que les petits ont 3 mois, ils sont initiés à la fierté où ils sont socialisés et apprennent à chasser par le jeu. Les petits mâles restent avec leur mère jusqu’à 30 mois, après quoi ils sont suffisamment matures pour partir et les femelles restent dans le cadre de la fierté.
Chronométrer un lion adulte ne fonctionnerait probablement jamais car il a déjà été socialisé pour éviter les humains, chasser et être agressif envers quiconque ne fait pas partie de sa fierté. Comme pour la plupart des animaux, la meilleure et la plus réussie période pour les apprivoiser et leur apprendre à ne pas craindre les humains est quand ils sont encore bébés. Bien que cela puisse être fait avec succès avec des oursons, élever un lion pour être votre animal de compagnie n’est pas une bonne idée, sauf si vous êtes un dresseur de lions professionnel.
Pourtant, même des dompteurs professionnels bien connus, qui passent des années à entraîner et à socialiser des lions peuvent finir par se faire attaquer par un. Tout comme le magicien Roy Horn du spectacle de Siegfried &Roy à Las Vegas, qui a été attaqué en 2003 par un tigre blanc. Cela n’a pas seulement mis fin à sa carrière, mais cela a également traumatisé l’interprète et son public. Donc, si c’est une entreprise risquée pour les dresseurs de lions, vous pouvez imaginer à quel point la pratique d’élever des lionceaux comme animaux de compagnie serait beaucoup plus dangereuse pour une personne moyenne qui peut se permettre un animal aussi exotique.
Pourquoi Les Lions Ne Devraient-Ils Pas Être Des Animaux De Compagnie?
Élever des lions en captivité ou les faire passer en contrebande d’Afrique ou d’Asie est illégal dans la plupart des régions du monde, comme l’Europe et l’Amérique. Garder des lions comme animaux de compagnie est également interdit dans 21 États des États-Unis et même les Émirats arabes Unis ont interdit la garde de lions comme animaux de compagnie, malgré le fait que posséder un guépard ou un gros chat était un symbole de statut.
Alors que certains essaient encore de garder les lions comme animaux de compagnie ou de maintenir le commerce des grands félins en vie, les organisations qui tentent de protéger ces animaux se battent pour pénaliser et rendre ces pratiques illégales et informer les gens de leur manque d’éthique. Les cas de cruauté contre des animaux sauvages ont suscité des réactions massives et des pétitions pour l’application des droits des animaux, ce à quoi la cour pakistanaise a parfaitement déclaré: « la pratique de capturer des animaux et de les garder en captivité est une relique du passé. C’est un reflet déplorable du traitement des êtres vivants aux mains d’une autre espèce vivante, c’est-à-dire des humains. »
Je suis sûr qu’à ce stade, il est clair que les lions peuvent également être un danger pour les gens, même s’ils sont apprivoisés, mais garder ces animaux sauvages en captivité est un crime beaucoup plus grave. Imaginez les besoins des lions! Les lions sont le seul chat social, et ils vivent en groupes pour survivre et chaque groupe occupe un territoire qui, selon les recherches, « peut inclure une superficie de 100 miles carrés (259 kilomètres carrés) d’arbustes, de prairies et de forêts. »
Les lions qui sont gardés à des fins de divertissement ou de statut ne jouiront jamais d’un tel espace et d’une telle liberté, mais ils sont gardés dans des cages. Ils sont généralement nourris par leurs propriétaires ou les gardiens du zoo, ce qui leur enlève également leur besoin instinctif de chasser leurs proies. Au moins avec nos chatons, nous pouvons recréer une expérience de chasse avec des jouets, mais les lions sont de gros animaux, et reconstituer une expérience de chasse avec eux finirait très probablement mal pour nous.
Combien De Personnes Possèdent Des Lions?
En regardant la population actuelle de lions dans la nature, qui est estimée à 20 000, il est clair que les humains ont fait beaucoup de dégâts à ces belles créatures, parmi de nombreux autres animaux sauvages. Selon les rapports, « des lions existent toujours dans 28 pays africains et un pays asiatique, seuls six complexes d’aires protégées abritent plus de 1 000 lions. »
Il a également montré les raisons de la baisse de leur nombre en expliquant que « les lions sont les plus touchés par la chasse illégale à la viande de brousse et le commerce de parties du corps, les conflits avec les populations locales en raison de la déprédation du bétail, de la perte et de la fragmentation de l’habitat et, dans une moindre mesure, par la chasse aux trophées non durable. «
Il est difficile d’estimer le nombre de lions gardés dans les zoos du monde entier ou les lions gardés comme animaux de compagnie par des individus, mais des nombres allant de 7 000 à 14 000 lions entre 200 et 400 fermes sont élevés en Afrique du Sud. Mais la forme de captivité la plus terrifiante que traversent les lions est probablement derrière les barreaux, dans des fermes d’élevage privées. Ces fermes offrent aux touristes l’expérience de caresser des oursons, vous pouvez marcher à côté et nourrir un lion mature, et beaucoup de ces attractions utilisent ces lions comme gibier de chasse.
Selon le Dr. Luke Hunter, président de Panthera, une organisation dédiée à la conservation des grands félins en voie de disparition. « Cette industrie pompe des chats pour qu’ils soient abattus dans des cages ou expédiés en Asie pour répondre à la demande de pièces de gros chats. »Les lionceaux sont utilisés comme divertissement et une fois qu’ils sont matures, beaucoup de ces organisations affirment qu’ils seront réintroduits dans la nature, alors que c’est un fait connu que les lions matures sont généralement utilisés comme trophées de chasse, pour leur peau, leurs os et d’autres parties du corps.
L’idée de réintroduire des lions en captivité dans la nature est également erronée, et selon Four Paws, une organisation de protection des animaux, « la plupart des chats élevés en captivité ne sont pas adaptés à la nature, car ils n’ont pas appris, par exemple, à chasser et à traiter avec d’autres prédateurs. De plus, la génétique potentiellement compromise par la consanguinité des grands félins en captivité peut constituer une menace pour la population sauvage. »
Heureusement, il existe des organisations qui veulent protéger ces animaux et des parcs nationaux comme le Serengeti en Tanzanie qui tente de protéger à la fois les animaux sauvages et l’ensemble de l’écosystème qui s’étend sur 14 763 km2.
Il suffit de regarder ces oursons dans ce parc qui profitent de leur première aventure en plein air, si seulement il y avait plus de parcs dédiés à la protection de ce bel animal!
Les Lionceaux sont-Ils dangereux?
Je suis sûr que je ne suis pas le seul à penser que les lionceaux sont l’un des bébés animaux les plus mignons du monde. Surtout pour ceux d’entre nous qui ont grandi avec l’animation le Roi Lion, Simba avait l’air si innocent et si câlin! Maintenant que je suis tout grand, la réalité de ce que signifie caresser un ourson frappe un peu différemment, mais outre les aspects problématiques de l’interaction avec un lionceau, serait-ce également dangereux?
Les petits pèsent 1,5 kg à leur naissance et, en grandissant, ils commencent à explorer le monde qui les entoure par le jeu. Les petits nouvellement nés ne sont pas vraiment dangereux car ils ne savent pas vraiment comment s’attaquer ou se défendre, tandis qu’un humain adulte pourrait facilement se débrouiller s’il rencontrait un lion dans la rue. Peut-être que d’éventuels accidents pourraient survenir une fois qu’ils sont en mesure de s’engager dans des activités ludiques, car contrairement aux chatons, ils ont des dents et des griffes beaucoup plus grandes et plus tranchantes.
Entre les mains d’entraîneurs professionnels de lions, ces accidents étaient moins susceptibles de se produire et comme nous l’avons expliqué ci-dessus, c’est la meilleure période pour commencer à entraîner les lions à accepter les humains.
Lequel Des Grands Félins Peut Être Domestiqué ?
La domestication est un long processus et elle ne peut pas être appliquée à un animal individuel, mais à l’espèce entière. Cela signifie qu’un gros chat, qu’il s’agisse d’un lion, d’un tigre ou d’un puma, ne peut pas être domestiqué, mais un groupe de lions, de tigres et de pumas pourrait être domestiqué par les humains après des générations d’élevage sélectif.
Selon Suzanne Sadedin, biologiste de l’évolution, la plupart des animaux pourraient éventuellement être domestiqués, mais avec certaines espèces spécifiques, cela pourrait être une tâche plus facile à accomplir. Ces animaux devraient avoir certains traits comme être sociaux, afin qu’ils puissent être élevés en groupe, être moins agressifs, craintifs et capables de répondre à l’entraînement.
Les espèces sauvages n’ont généralement pas certains de ces traits et les chats sauvages sont généralement solitaires et craintifs. Alors que les lions et les tigres ont la capacité d’être entraînés, le guépard qui est en captivité depuis plus de 5 000 ans est considéré comme le chat exotique le plus facile à apprivoiser. Tout au long de l’histoire, ils ont été gardés comme animaux de compagnie, mais cela ne signifie pas vraiment qu’ils ont jamais été domestiqués. C’est principalement parce qu’ils produisent une portée chaque année et que des études ont prouvé qu’ils ne se reproduisent pas bien en captivité, ce qui rendrait le processus d’élevage sélectif presque impossible.
Bien que les grands chats sauvages n’aient pas été domestiqués, des croisements entre des chats domestiques et des espèces de chats sauvages ont produit des hybrides domestiqués. Certains d’entre eux comprennent le chat du Bengale qui résulte du croisement entre des chats à poils courts domestiques et des chats léopards asiatiques non domestiques.
Chausie est le résultat de la traversée d’Abyssins domestiques avec des chats sauvages de la jungle d’Asie, et l’un des chatons les plus sauvages est la Savane, créée en croisant le Serval africain avec un chat domestique.
Pourquoi La Domestication A-T-Elle Fonctionné Pour Nos Chats?
Alors que les grands chats ont gardé leur mode de vie sauvage et n’ont croisé les humains que pour nous chasser ou devenir captifs, nos compagnons félins ont une histoire différente alors regardons de plus près l’ADN de nos chats et comment ils se sont domestiqués.
Arbre félin
Nos compagnons félins, aussi civils soient-ils, font partie d’une grande famille composée de 36 espèces de chats sauvages. Nadine Lamberski, administratrice en chef de la santé animale, déclare que « ces félidés sont morphologiquement similaires avec des visages arrondis et plats, des moustaches faciales, de grands yeux et de grandes oreilles. Ils ont la plus large gamme de tailles de corps de toutes les familles de carnivores vivants. »
La famille des Félidés peut être divisée en deux sous-familles:
- Pantherinae comprend les chats qui rugissent, tels que les lions, les tigres, les léopards et les jaguars.
- Les Felinae comprennent le couguar, le guépard, le lynx, les ocelots et le chat domestique.
Pour être encore plus précis, toutes les espèces de chats de petite et moyenne taille, y compris nos chatons domestiques, font partie du genre Felis, et des études génétiques ont montré que la lignée de chats domestiques « divergeait d’un ancêtre commun en Amérique du Nord il y a environ 6,2 millions d’années. »Bien que nos chats soient petits, on pourrait penser qu’ils partagent plus qu’un arbre généalogique avec les grands chats, ce qui est vrai puisque les chercheurs ont découvert que « le chat domestique commun partage environ 95.6% de son ADN avec des tigres, dont ils ont divergé sur l’arbre évolutif il y a environ 10,8 millions d’années. »
Domestication féline
Je pense qu’en tant que propriétaires de chats, nous ressentons une certaine sous-représentation lorsque le sujet de la domestication revient. Les chiens sont connus comme le meilleur ami d’un homme probablement depuis des milliers d’années, tandis que les chats sont encore considérés par certains semi-domestiqués ou même sauvages. Heureusement, John W.S. Bradshaw, un comportementaliste du chat, s’oppose à une telle croyance en disant que « le chat domestique est le seul membre des Félidés à nouer des relations sociales avec les humains, et aussi le seul petit félidé à former des groupes sociaux intraspécifiques en liberté. »
Il est également perplexe de constater que non seulement les chats sont privés de leur nature amicale, mais nous n’entendons pas beaucoup parler du processus de leur domestication. Nous savons tous à quel point les Égyptiens étaient obsédés par les chats, mais les chats ont été des membres utiles des communautés humaines il y a au moins 10 000 ans. Ce qui est vraiment fascinant, c’est que les chats se sont en quelque sorte domestiqués, alors qu’ils prenaient le rôle de souris.
Je pense que les gens deviennent confus quand ils voient des chats sauvages, errants ou même des chats de maison inaccessibles en pensant qu’ils doivent toujours être sauvages, mais tous sont membres de la même espèce et ce sont tous des chats domestiqués. Bien sûr, peu importe à quel point un animal est domestiqué, ils sont toujours des animaux et ils peuvent être agressifs ou défensifs, mais cela a à voir avec la socialisation précoce, qui est une période de leur chatouillement où ils apprennent à craindre ou à ne pas craindre le contact avec les humains et les autres animaux.
Je suppose qu’une différence majeure entre nos chats et nos lions est que quelque part en cours de route, les chats ont décidé de devenir nos amis, ce que les lions n’ont jamais fait, mais nous avons réussi à trouver un moyen de nier leur choix d’être libres.
Pensées finales
Je pense que la plupart d’entre nous conviendraient que nous devons prendre soin des lions sauvages, des grands félins et de toutes les créatures exotiques et les laisser vivre leur vie dans leur habitat naturel. Pour autant que je sache, nous avons déjà nos propres beautés félines à la maison, qui il y a des milliers d’années ont décidé que nous étions assez cool pour être leurs amis.
En théorie, il pourrait être possible de domestiquer des lions, mais l’apprivoisement des lions nous a donné un petit aperçu de ce à quoi cela ressemblerait, et voudriez-vous vraiment que ces belles créatures soient domestiquées?
Nous fait part de vos réflexions sur l’apprivoisement des lions, et si vous croyez que les lions pourraient être domestiqués!