J’enseigne un cours d’introduction à la sociologie de niveau collégial où nous discutons du rôle fonctionnel des médias de masse. La perspective fonctionnelle de Talcott Parsons soutient que la société est composée de parties interdépendantes afin de promouvoir la solidarité et la stabilité. Par conséquent, le rôle fonctionnel des médias de masse est d’enseigner et de renforcer les normes, les valeurs et les systèmes de croyances d’une société afin de promouvoir la solidarité sociale. D’un point de vue fonctionnel, les médias sociaux, un type de plate-forme de médias de masse qui facilite le partage d’idées, de pensées et d’informations entre ses utilisateurs, qui avait été rejeté comme une mode en 2006, ont eu un effet fonctionnel, et sans doute positif, sur la société ces dernières années en responsabilisant ses citoyens vers la solidarité par l’action collective. Les médias sociaux sont maintenant une plate-forme qui place les questions de justice sociale au premier plan du discours américain et qui a sans doute contribué à corriger les inégalités persistantes. À cette fin, les médias sociaux ont été un lieu où les mouvements sociaux de différentes formes, et leurs messages d’autonomisation par l’action collective, sont solidifiés.
Les médias sociaux facilitent le message d’autonomisation des mouvements sociaux par l’action collective grâce à la collecte de fonds en ligne à la base. Par exemple, à la suite d’un tweet tweeté au début de l’épidémie de coronavirus, des donateurs en ligne ont donné de l’argent à des personnes qui avaient des prêts étudiants et des factures médicales en souffrance. Une autre méthode par laquelle les médias sociaux incitent leurs utilisateurs à l’activisme collectif consiste à utiliser des hashtags, qui peuvent ensuite être retweetés sur Twitter. Par exemple, dans l’article #SayHerName: un cas d’activisme intersectionnel sur les réseaux sociaux, Melissa Brown et ses collègues soutiennent que #SayHerName, qui a été retweeté à plusieurs reprises, est utilisé pour sensibiliser à la mort des femmes noires, en particulier des femmes transgenres noires. Comme le montrent les données de l’article, les hashtags, tels que #SayHerName, peuvent être utilisés pour sensibiliser et, à leur tour, tenter de corriger les injustices systémiques qui affectent les groupes hyper marginalisés dont les expériences vécues ont souvent été négligées par les médias traditionnels.
Malgré ces impacts positifs des médias sociaux, un étudiant de première année de mon cours de sociologie m’a demandé si je croyais que les médias sociaux étaient nocifs pour la société moderne. Compte tenu de l’importance de cette question, je voulais consacrer un peu de temps à y répondre ici en détail.
Effets sociétaux généraux des médias sociaux: La nature omniprésente des médias sociaux
Alors que les médias sociaux étaient considérés comme une tendance passagère par les chercheurs il y a un peu moins d’une décennie, les médias sociaux ont proliféré dans la société dominante. Les données du Pew Research Center montrent que 5% de la population adulte américaine utilisait les médias sociaux en 2005, contre 72% du public aujourd’hui. Ils ont également constaté que, à mesure que l’utilisation des médias sociaux augmentait, la base d’utilisateurs augmentait également. En 2005, les rares personnes qui utilisaient les médias sociaux en Amérique étaient de jeunes adultes, mais les taux d’utilisation chez les personnes âgées ont également augmenté ces dernières années. Instagram Facebook et Instagram, en plus de l’évolution de l’âge des utilisateurs des médias sociaux, l’utilisation quotidienne des sites de médias sociaux, tels que Facebook et Instagram, a également augmenté. Instagram Facebook et 60% des utilisateurs visitent Instagram au moins une fois par jour. Les données du Pew Research Center montrent qu’environ 75% des utilisateurs visitent Facebook et 60% des utilisateurs visitent Instagram au moins une fois par jour.
Les gens utilisent les médias sociaux pour différentes raisons, au-delà de garder des liens avec des amis et des parents qui vivent loin. Les médias sociaux seront de plus en plus utilisés pour accomplir les tâches quotidiennes, en particulier dans le domaine du commerce. Par exemple, à partir de 2019, Facebook développe un système de crypto-monnaie appelé Libra, qui, selon certains, sera bientôt généralisé avec l’aide des grandes banques. Ce n’est pas surprenant car les médias sociaux, tels que Facebook, changent déjà notre façon de payer. Facebook peut actuellement payer d’autres utilisateurs via Facebook Messenger. En plus du commerce, les gens utilisent les médias sociaux pour suivre les derniers développements aux États-Unis et à l’étranger. Les médias sociaux, en particulier, ont rendu l’information plus accessible aux consommateurs. Cela est évident avec Twitter, qui est une plate-forme de médias sociaux où les individus et les organisations peuvent partager des idées, des pensées et des informations avec leurs abonnés.
Effets négatifs des Médias sociaux sur la société: Les médias sociaux et la prolifération et la consommation de Contenu sensationnalisé (Appât à clics)
Bien que les médias sociaux puissent être une plate-forme permettant à leurs citoyens de mener une action collective, les médias sociaux ont également eu un effet négatif sur la société ces dernières années par la prolifération et la consommation de contenu sensationnalisé. En fait, dans l’article The Road to Digital Unfreedom: Trois Vérités douloureuses Sur les médias sociaux, Ronald Delbert, professeur de sciences politiques à l’Université de Toronto, a fait valoir que les médias sociaux prolifèrent de matériel attirant l’attention, souvent axé sur les émotions et source de division, plutôt que de contenu à multiples facettes présentant de multiples points de vue. Ce que Delbert décrit ici est souvent connu sous le nom de clickbait. L’article Contenu en ligne trompeur: Reconnaître les appâts-clics comme des « fausses nouvelles » définit les appâts-clics comme un contenu dont le but principal est d’attirer les lecteurs en produisant des titres souvent sensationnels et scandaleux.
On peut soutenir que les sites Web de médias sociaux prolifèrent parce que les médias sociaux sont devenus si omniprésents dans notre société que nous nous tournons souvent vers des sites sur les médias sociaux pour satisfaire notre curiosité impulsive pour obtenir plus d’informations et réagir aux événements choquants qui se déroulent sous nos yeux. En fait, un article sensationnalisé écrit sur Malia Obama a recueilli le lectorat de célébrités et de commentateurs bien connus, qui ont ensuite publié leurs réactions tout aussi provocatrices sur leurs pages de médias sociaux pour que leurs abonnés réagissent. Par conséquent, le contenu clickbait est omniprésent sur les médias sociaux car il exagère et scandalise souvent les événements quotidiens, et transforme ces événements quotidiens en indicibles, ce qui satisfait notre désir impulsif d’obtenir des informations sur l’abominable et de réagir à l’abominable. Cependant, étant donné que le contenu clickbait privilégie le contenu choquant, plutôt qu’une approche de principe pour présenter des problèmes actuels urgents, Delbert soutient que la prolifération et la consommation de contenu provocateur sur les médias sociaux sont un terreau fertile pour les individus en position d’autorité pour créer de la confusion et de l’ignorance parmi les citoyens.
Perspective sur le pouvoir: L’intersection Entre l’autorité et la désinformation sur les médias sociaux
Steven Lukes, théoricien politique et auteur de Power a Radical View, et Charles Lindbloom, auteur de Policy Making Process, seraient probablement d’accord avec le point de vue de Ronald Delbert sur les effets sociétaux des médias sociaux. Si nous utilisons la perspective de Steven Lukes sur le pouvoir, qui a son cadre basé sur la perspective du conflit de Karl Marx, nous constatons que les médias sociaux facilitent la désinformation. Selon Steven Lukes, les individus en position d’autorité peuvent utiliser l’idéologie pour contrôler le récit en exerçant un contrôle considérable sur les questions dont les gens choisissent de se soucier et sur le degré d’intérêt qu’ils accordent à ces questions. Selon Charles Lindbloom, les personnes en position d’autorité peuvent également utiliser leur pouvoir pour détourner l’attention et désinformer les gens sur leur situation réelle. Les médias sociaux sont souvent utilisés comme un moyen pour les personnes en position d’autorité de diffuser de la désinformation. La désinformation du peuple, qui, à son tour, pourrait conduire à la confusion et à l’ignorance parmi ses citoyens, peut s’avérer destructrice. Cela a été affiché lors de l’élection présidentielle de 2020 où Trump et ses partisans ont répandu de la désinformation, ce qui a sans doute conduit à l’insurrection au Capitole en janvier.
Enseigner l’importance de la recherche fondée sur des données probantes: Combattre les effets sociétaux négatifs des médias sociaux
Compte tenu de la pandémie actuelle et de la récente élection présidentielle, la question de mon élève pointe vers un problème plus important sur la façon dont nous combattons les effets sociétaux négatifs des médias sociaux. Bien que Trump puisse être démis de ses fonctions, il est probable que d’autres personnes en position d’autorité diffuseront de la désinformation sur les médias sociaux, ce qui affectera le tissu de la démocratie américaine et les futures élections. Je crois qu’en enseignant aux étudiants d’âge collégial, qui, selon le Pew Research Center, sont les principaux utilisateurs des médias sociaux, l’importance de la recherche fondée sur des preuves est un moyen de lutter contre la désinformation sur les médias sociaux.
Le concept de recherche fondée sur des données probantes, qui est ancré dans le domaine des soins de santé, nous encourage à utiliser des recherches solides plutôt que des opinions pour prendre des décisions. En pratique, la recherche fondée sur des données probantes signifie que nous devons nous appuyer sur des études réputées, souvent évaluées par des pairs, publiées dans des revues scientifiques pour guider notre processus de prise de décision. En fait, une étude récente menée par Gordon Pennycook sur la lutte contre la désinformation a révélé que les personnes ayant une connaissance scientifique accrue et un penchant pour la précision avaient un meilleur temps pour éliminer les fausses informations sur Covid-19 et avaient tendance à ne pas partager de désinformation sur les médias sociaux.
Bien que la recherche fondée sur des données probantes soit principalement discutée dans le domaine de la santé, elle peut être appliquée à d’autres disciplines, en particulier dans les sciences sociales. En plus d’enseigner le cours d’introduction à la sociologie au niveau collégial, j’enseigne un cours de méthodes de recherche où j’invite les étudiants à analyser les données secondaires pour mieux comprendre ce qui rend l’information à la fois valide et fiable. Les étudiants de mon cours de méthodes de recherche apprennent à reconnaître les signes que les informations qu’ils ont trouvées peuvent être systématiquement vérifiées en tant que source fiable. On leur enseigne l’importance et les signes de la recherche évaluée par les pairs et vérifiée par les faits. De plus, on leur enseigne des méthodologies de science des données, telles que le processus de réplication et l’utilisation du bon instrument pour assurer la validité, qui font progresser des connaissances vérifiées et fiables. J’utilise un exemple simple pour illustrer mon point sur la validité: vous ne mesureriez pas la température à l’aide d’une règle. Je demande souvent à mes étudiants si la recherche peut être reproduite et si des résultats identiques ou similaires peuvent être générés. Je leur enseigne également l’importance de la taille des échantillons, en soulignant que plus la taille de l’échantillon est grande, mieux c’est.
En tant que sociologue appliquée, je mets la théorie en pratique. J’ai des étudiants dans mes cours de méthodes de recherche qui génèrent un document de recherche basé sur une revue d’études évaluées par des pairs et des données de l’Enquête sociale générale, une base de données représentative au niveau national. Dans l’ensemble, mes élèves ont réussi le devoir. Ils sont capables de synthétiser et d’utiliser des études évaluées par des pairs et des données de l’Enquête sociale générale pour étayer leurs arguments. En incitant les étudiants à appliquer leurs connaissances de la recherche fondée sur des preuves, j’espère qu’ils pourront s’appuyer sur des recherches fondées sur des preuves pour analyser de manière critique la vérité sur les articles qu’ils peuvent rencontrer sur les médias sociaux.
Conclusion: Comment la Recherche fondée sur des Preuves Peut faire des Médias sociaux un Meilleur Endroit
En résumé, ce que j’aurais aimé dire en réponse à la question de mon étudiant sur les médias sociaux et ses effets négatifs, c’est que les médias sociaux ne doivent pas nécessairement être nocifs pour la société moderne. Les médias sociaux peuvent être un excellent endroit où nous pouvons faire preuve de solidarité en cas de besoin. Bien que les médias sociaux puissent être un lieu de diffusion de la désinformation, nous pouvons enseigner aux générations actuelles et futures d’étudiants l’importance des pratiques de recherche fondées sur des preuves comme moyen de filtrer et de ne pas partager la désinformation sur les médias sociaux, ce qui, espérons-le, fera des médias sociaux un meilleur endroit.
Tom Chiang Jr., est membre du corps professoral adjoint au Département de sociologie et d’anthropologie de l’Université Rowan. Il est également affilié au Département de Justice pénale de l’Université d’État de Californie, Stanislaus.