Les données officielles sur les naissances aux États-Unis publiées récemment pour 2020 ont montré que les naissances étaient en baisse presque continue depuis plus d’une décennie. Pour 1 000 femmes en âge de procréer (15 à 44 ans), 55,8 d’entre elles ont accouché en 2020, contre 69,5 en 2007, soit une baisse de 20 %. Le « taux de fécondité total », qui est une mesure construite à partir de ces données pour estimer le nombre total moyen d’enfants qu’une femme aura jamais, est passé de 2,12 en 2007 à 1,64 en 2020. Il est maintenant bien en dessous de 2.1, la valeur considérée comme la « fécondité de remplacement », qui est le taux nécessaire pour que la population se remplace sans immigration.
Melissa L. Kearney
Chercheur principal Non-résident – Études économiques, Centre sur les enfants et les familles
Phillip Levine
Boursier non résident – Études économiques, Centre sur les enfants et les familles
Cependant, le taux de fécondité total calculé à partir des données annuelles sur les naissances pourrait être un indicateur trompeur des taux de fécondité futurs réels. Ce n’est qu’un indicateur approprié du nombre total d’enfants que les femmes auront, en moyenne, si le profil d’âge de la procréation est statique. Comme certains l’ont souligné, les femmes d’aujourd’hui pourraient simplement retarder leurs naissances, mais elles pourraient finalement avoir le même nombre total d’enfants, en moyenne, que les femmes avant elles. Si c’est le cas, les faibles taux de natalité actuels se redresseront dans les années à venir et le déclin actuel s’avérera un phénomène temporaire. Par ailleurs, si les femmes retardent la procréation et ne compensent pas avec plus de naissances à un âge plus avancé, la baisse récente est susceptible de refléter un niveau de naissances toujours plus bas.
Faibles taux de natalité et taux de fécondité inférieurs au niveau de remplacement aux États-Unis sont probablement là pour rester dans un avenir prévisible.
Nous tentons de distinguer ces deux alternatives en suivant les antécédents de naissance de cohortes successives de femmes au cours des 30 dernières années. Les données rapportées de cette façon fournissent des preuves que les femmes retardent à la fois la procréation et ont moins de naissances totales. Cela implique que cette dernière alternative est plus probable: de faibles taux de natalité et des taux de fécondité inférieurs au niveau de remplacement aux États-Unis sont probablement là pour rester dans un avenir prévisible.
L’utilisation de données sur les naissances contemporaines pour prévoir les tendances de la fécondité peut être inexacte
Nous savons que les femmes ont leur premier enfant à un âge plus avancé que par le passé. L’âge médian à la première naissance est passé de 22,7 ans en 1980 à 24,9 ans en 2000 et 26,9 ans en 2018. Ce n’est pas parce que les femmes commencent plus tard, cependant, qu’elles auront moins de naissances pendant toute leur période de procréation.
Le calcul standard du « taux de fécondité total » suppose que le profil d’âge de la procréation observé au cours d’une seule année peut être appliqué à la vie d’une femme. Il est construit en additionnant la probabilité qu’une femme accouche à chaque âge tel qu’observé dans les données cette année-là. Il suppose que les jeunes femmes d’aujourd’hui auront les mêmes taux de natalité à un âge plus avancé que les femmes d’aujourd’hui à un âge plus avancé.
Si les taux de natalité à travers les âges sont stables dans le temps, alors le taux de fécondité total capturera avec précision le nombre moyen d’enfants qu’une femme aura au cours de sa vie. Mais, si les taux de natalité à travers les âges ne sont pas stables, cette statistique permettra de prévoir de manière inexacte les naissances à vie. En particulier, si les femmes ont le même nombre total d’enfants, mais à un âge plus avancé, le taux de fécondité total diminuera temporairement.
Les modèles de naissance par âge pour les cohortes successives de femmes soutiennent une fertilité plus faible au cours de la vie
Les données de suivi des naissances de différentes cohortes de femmes (nées en même temps) capturent plus précisément les tendances de la fécondité, bien qu’au détriment des données incomplètes pour les femmes dont les années de procréation ne sont pas encore terminées. Nous examinons ces données de naissance des statistiques de l’état civil pour en savoir plus. La figure 1 montre le profil d’âge de la procréation des femmes nées entre 1975 et 2000 par intervalles de cinq ans. Ces données montrent un profil d’âge clair : les naissances augmentent du début au milieu des années 20, puis commencent à diminuer au début des années 30.
Elles montrent également que les cohortes de femmes successivement plus jeunes ont moins de naissances à tous les âges observés. Les cohortes de naissance de 1975 et de 1980 présentaient des profils d’âge de naissance très similaires, tant sur le plan des niveaux que de la forme du profil. Toutes les cohortes successives qui ont suivi ont eu beaucoup moins de naissances jusqu’à l’âge de 30 ans. Ces profils d’âge suggèrent que pour maintenir le taux total de procréation des cohortes antérieures, les femmes qui ont maintenant entre 20 et 30 ans devront avoir beaucoup plus de naissances après l’âge de 30 ans que les cohortes antérieures. (Nous avons reproduit cette analyse en utilisant les données des suppléments de fertilité de juin de l’Enquête démographique actuelle et trouvons le même schéma.)
Les marqueurs de la figure 1 reflètent l’âge de chaque cohorte au début de la Grande Récession en 2008. Les femmes des cohortes de naissance de 1995 et de 2000 n’étaient pas encore en âge de procréer à ce moment-là. Ces données montrent une baisse des naissances dans les années qui ont suivi le début de la récession. Ils montrent également que les taux de natalité sont revenus à des trajectoires prévisibles par la suite. Cela est cohérent avec la Grande récession qui a entraîné une réduction importante mais à court terme de la fécondité.
La figure 2 traduit ces profils d’âge de procréation en nombre total d’enfants nés à un certain âge. La figure montre clairement que les cohortes successives de femmes plus jeunes ont moins d’enfants à des âges spécifiques. Par exemple, à l’âge de 24 ans, la cohorte de femmes de 1995 avait 38 % moins d’enfants que les cohortes de 1975 et de 1980 à cet âge (0,5 contre 0,8). Cette cohorte plus jeune devrait avoir 21 % d’enfants en plus à chaque âge de 25 à 44 ans pour « rattraper » les cohortes plus anciennes en termes de procréation au cours de la vie. Autre exemple, la cohorte de naissance de 1990 a enregistré 21 % de naissances en moins jusqu’à l’âge de 29 ans par rapport aux cohortes de 1975 et de 1980; elles devraient avoir 38 % de naissances en plus au cours des années de procréation restantes pour rattraper leur retard en termes de fécondité au cours de la vie.
Les femmes plus jeunes AUJOURD’HUI SONT SUSCEPTIBLES D’AVOIR MOINS D’ENFANTS QUE LES COHORTES PRÉCÉDENTES DE FEMMES
Les femmes des cohortes de naissance de 1975 à 1980 ont eu une moyenne d’environ 2,2 naissances totales au cours de la vie. À quoi devons-nous nous attendre pour les cohortes de naissances les plus récentes qui n’ont pas encore terminé leurs années de procréation?
Nous simulons le nombre total d’enfants jamais nés pour les cohortes plus jeunes de femmes selon trois scénarios différents. Le scénario » conservateur » applique le profil d’âge en matière de procréation observé pour les cohortes de naissance de 1975 à 1980 (le taux » de référence » – une version lissée des taux observés pour ces cohortes) aux âges restants des cohortes de naissance les plus récentes de 1985, 1990 et 1995. Le scénario » modéré » suppose que les naissances convergent vers le même niveau des cohortes de 1975 et de 1980 à l’âge de 30 ans, puis suit leur profil d’âge par la suite. Le scénario » agressif » suppose que les naissances convergent à l’âge de 30 ans vers un niveau supérieur de 10 % à celui des cohortes de 1975 et de 1980 et qu’elles restent élevées par la suite.
La figure 3 illustre cette approche de simulation pour le taux de natalité de 1995. La ligne rose unie représente les naissances observées jusqu’à l’âge de 24 ans et les lignes pointillées représentent des simulations basées sur ces différentes hypothèses.
Le tableau 1 indique le nombre prévu d’enfants nés sur la base de ces profils d’âge simulés pour les cohortes de naissance de 1985 à 2000. Dans les trois scénarios, le nombre total d’enfants jamais nés par femme devrait diminuer pour les cohortes de naissances plus récentes. Peu importe les hypothèses, toutes les cohortes antérieures à 1985 devraient être en deçà de la fécondité de remplacement. Pour la cohorte de naissance de 1995, le nombre total simulé d’enfants nés par femme est de 1,61 dans le scénario conservateur, 1.86 dans le scénario modéré et 1,97 dans le scénario agressif. Chacune de ces valeurs est inférieure pour la cohorte de naissance de 2000 (1,44, 1,77 et 1,92, respectivement).
Tableau 1 : Nombre Prévisionnel d’Enfants Jamais nés par Cohorte de Naissance de la Mère
|
Cohorte |
Approche Conservatrice |
Approche Modérée |
Approche Agressive |
| 1975-1980 » référence » | 2.20 | 2.20 | 2.20 |
| 1985 | 2.16 | 2.16 | 2.19 |
| 1990 | 1.93 | 1.99 | 2.07 |
| 1995 | 1.61 | 1.86 | 1.97 |
| 2000 | 1.44 | 1.77 | 1.92 |
Notes : Voir les notes de la figure 3.
Cette analyse implique que les taux de fécondité aux États-Unis seront probablement considérablement inférieurs aux niveaux de remplacement dans un avenir prévisible. Cela s’explique par plus d’une décennie de baisse des taux de natalité et de baisse des naissances à tous les âges pour plusieurs cohortes de femmes, et pas simplement par les conséquences de la réduction des naissances induite par la pandémie. En outre, les taux de fécondité simulés que nous rapportons dans cet essai sont similaires à ceux observés dans pratiquement tous les autres pays à revenu élevé. Ces données nous amènent à nous attendre à ce que les taux de natalité américains et les taux de fécondité complets totaux ne rebondissent probablement pas de sitôt. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les raisons de ce déclin à long terme et quelles mesures politiques, le cas échéant, sont justifiées.