Les oiseaux aiment « parler ». Ils gazouillent et bavardent. Ils crient et grincent. Ils rient et chantent et chick-a-dee-dee-dee!
Les pingouins ne font pas exception, apportant une cacophonie de cheeps et d’impulsions radio statiques sur le continent par ailleurs désolé et tranquille de l’Antarctique.
Mais si la question des pingouins parle-t-elle? était déjà réglé, les scientifiques avaient une autre question qui les intriguait: les pingouins parlent-ils sous l’eau?
Grâce à de nouvelles recherches, les scientifiques pensent avoir la réponse. Et la réponse est OUI!
Écoute en
Les scientifiques ont longtemps cru que les pingouins faisaient des vocalisations sous l’eau, ou des sons avec leur bouche et leur gorge. Après tout, ils sont déjà si bruyants sur terre. Et nous connaissons depuis des lustres les chants et les cris des baleines et des dauphins. Pourquoi pas des pingouins ?
Mais les sons voyagent différemment sous l’eau, et ce qui fonctionne sur terre n’est pas vraiment navigable. (Pour preuve, essayez de parler à un ami sous l’eau et voyez comment cela se passe!) Les scientifiques devaient avoir des preuves directes que les pingouins parlent en nageant sous l’eau. Une équipe de chercheurs de l’Unité de recherche sur les prédateurs Marins Apex de l’Université Nelson Mandela en Afrique du Sud s’est donc mise au travail.
Ils ont installé de minuscules caméras et microphones sur les manchots king, macaroni et gentoo et ont enregistré les résultats.
Plongez! Plongez! Bavarder !
Intégrer à partir de Getty Images
La vidéo ci-dessous vous donnera une idée réelle de l’obscurité dans laquelle les pingouins chassent. C’est un endroit où les sons pourraient vraiment être utiles! (Getty Embed)
La vidéo ci-dessous montre une plongée complète d’un manchot royal. Et c’est un vrai voyage ! Ce n’est pas non plus exactement un grand talk-a-thon, alors avant de le regarder, mettons-le en place.
La vidéo commence à la surface. Ensuite, nos plongées d’oiseaux! Vous entendrez immédiatement des sons qui ressemblent beaucoup à la respiration, mais ce ne sont pas des vocalisations — c’est juste l’oiseau qui pompe ses ailes dans l’eau pendant qu’il plonge.
Les choses passent lentement d’un bleu froid au noir tandis que l’oiseau plonge et plonge à la recherche de ses proies en haute mer. Puis vers 2h05, il commence à chasser. Vous ne verrez pas grand-chose, mais vers 2h43, 2h55 et 3h00, vous apercevrez à nouveau brièvement le bleu et les formes des poissons!
Et à 2h30, 3h02 et 3h03, vous entendrez la vocalisation. Écoutez un son de balayage court et net.
Qu’est-ce que cela signifie?
C’est la question à un million de dollars, n’est-ce pas?
Jusqu’à présent, les scientifiques ont enregistré plus de 200 vocalisations des trois espèces. Ils peuvent certainement dire que le son est lié à l’alimentation. Mais quant à ce que cela signifie et comment ou si les espèces l’utilisent pour communiquer, c’est une plus grande question à laquelle il faut répondre.
Peut-être que les pingouins se signalent que, Hé, il y a de la nourriture ici! Ou peut-être qu’ils disent juste quelque chose comme, Bon sang! J’ai presque eu celui-là! ou Délicieux! Un autre poisson frais pour Jimmy !
Quels que soient les messages, nous sommes ravis de voir où va cette recherche. Nous sommes toujours prêts pour une bonne conversation!