2 janvier 2001 msnbc
Les océans considérés comme une source d’énergie puissante et rentable
Les vagues à l’intérieur de ce bunker au large de la côte écossaise créent des courants d’air qui font tourner les pales à l’intérieur de la turbine verte. L’énergie produite est vendue à deux services publics.
Dans l’espoir de surfer sur une vague de succès, une entreprise écossaise utilise l’océan pour produire de l’énergie sans pollution. Wavegen a créé la première centrale houlomotrice commerciale au monde et produit suffisamment d’électricité pour éclairer 400 foyers. Et avec la puissance de l’océan qui fait le tour du monde, la société espère que la technologie se répandra.
« L’ÉNERGIE houlomotrice n’est pas exactement nouvelle, mais ce qui a changé depuis qu’elle a été étudiée pour la première fois pendant la crise énergétique des années 1970, c’est que les coûts ont baissé là où elle pouvait être rentable, à commencer par les zones reculées où d’autres sources d’énergie sont difficiles à obtenir.
» La technologie utilisée par Wavegen fonctionne essentiellement comme suit: Un bunker en béton de 25 mètres de large construit sur un rivage a une ouverture sous-marine qui permet à l’eau de se balader d’avant en arrière à l’intérieur. Les courants d’air qui en résultent sont suffisamment forts pour faire tourner une turbine, qui à son tour génère de l’électricité. C’est le même concept qu’un barrage qui utilise de l’eau pour faire tourner les turbines, sauf que dans ce cas, c’est l’air.
» Vous pouvez même considérer les ondes comme une forme concentrée d’énergie solaire. En effet, les vents qui créent des vagues sont causés par des différences de pression dans l’atmosphère, qui à leur tour sont causées par la chaleur provenant du soleil.
» Les écologistes voient une grande promesse dans l’énergie des vagues tant que les centrales électriques ne sont pas construites le long des côtes sensibles. L’attrait est que la puissance des vagues est produite sans émettre de smog ou de gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone, considéré par de nombreux scientifiques comme réchauffant la Terre.
BAISSE DES COÛTS
« L’usine écossaise a commencé à produire de l’électricité le novembre. 20. Situé sur l’île d’Islay, il fournit de l’électricité à deux services publics locaux en vertu de contrats de 15 ans. Cette énergie peut ensuite être introduite dans le réseau électrique régional pour être distribuée.
» La construction de l’installation a coûté 1,6 million de dollars, mais nos prochaines centrales électriques coûteront la moitié du coût pour la même production « , a déclaré Allan Thomson, directeur général de Wavegen.
» David Langston, directeur du développement commercial de Wavegen, affirme que le coût de l’énergie varie entre 4 et 8,5 cents le kilowatt / heure, ce qui est compétitif par rapport aux coûts des sources d’énergie traditionnelles.
» Les vents forts soufflant à l’est de l’Atlantique font de l’Écosse l’un des meilleurs endroits au monde pour exploiter la puissance des vagues, mais Wavegen pense qu’elle peut être développée le long de n’importe quelle zone côtière.
» Que ce soit pratique dans une zone donnée, dit Langston, dépend de la force du vent, des coûts de main-d’œuvre et de matériaux, en particulier du béton pour fabriquer le bunker, et des frais de connexion de la centrale à un réseau électrique.
» » Nous évaluons actuellement un certain nombre de projets potentiels « , a-t-il déclaré. » Nous sommes très intéressés par le développement de projets aux États-Unis. »
» Ironiquement, les États-Unis, malgré leur vaste réseau de recherche, sont très éloignés de la technologie des ondes actuelle. Le département de l’Énergie des États-Unis ne l’a pas examiné au cours des 20 dernières années.
» Après avoir dessiné lui-même un blanc, un porte-parole du département américain de l’Énergie a contacté deux anciens chercheurs de wave qui ont déclaré qu’ils avaient fait leur travail il y a si longtemps qu’ils n’avaient aucune idée de l’emplacement de la technologie aujourd’hui.
VERS LE VERT
Encouragée par une loi de 1999 promouvant les énergies renouvelables, l’Écosse est devenue un lit chaud pour la recherche énergétique, en particulier lorsqu’elle provient de l’océan.
» Ocean Power Delivery, basée à Édimbourg, conçoit son propre convertisseur d’énergie houlomotrice qui sera testé sur Islay en 2002.
» Les groupes environnementaux ont fermement approuvé la puissance des vagues et aimeraient que la Grande-Bretagne et d’autres pays fassent plus pour la soutenir.
» La puissance des vagues est au stade où l’énergie éolienne était il y a 10 ans « , a déclaré Nick Milton, militant de Greenpeace, plus tôt cette année. Aujourd’hui, l’énergie éolienne représente une industrie de 1,6 milliard de dollars par an.
» Le Premier ministre britannique Tony Blair veut augmenter l’utilisation des énergies renouvelables par la Grande-Bretagne de 2,6% de l’énergie totale à l’heure actuelle à 10% d’ici 2010. Dans le cadre de cet effort, la Grande-Bretagne a repris le financement de la recherche sur l’énergie des vagues après de nombreuses années.
» Selon un rapport du gouvernement britannique, le coût de l’exploitation de la puissance des vagues a été multiplié par 10 au cours des 17 dernières années, ce qui le rend presque commercialement viable. Le rapport a également constaté que le littoral britannique a certains des courants et des vagues les plus forts au monde, ce qui en fait un endroit idéal pour exploiter la ressource.
OBSTACLES À VENIR
L’Union européenne montre également un intérêt pour l’énergie houlomotrice, ayant aidé à financer l’usine de Wavegen ainsi qu’un projet similaire au Portugal.
» Le dispositif Islay est une percée majeure « , a déclaré Tom Thorpe, qui coordonne la recherche de l’Union européenne sur l’énergie des vagues. « Il s’agit du premier système d’énergie houlomotrice commercial au monde. Ils apprendront également beaucoup du système, ce qui les aidera à rendre le prochain plus économique et plus efficace. »
Mais Thorpe, s’adressant à une conférence sur l’énergie des vagues au Danemark plus tôt ce mois-ci, a également exhorté les chercheurs à mieux partager leur travail et a précisé ce dont la technologie a besoin pour vraiment décoller.
» La priorité pour l’énergie houlomotrice est de démontrer la capacité de survie et la fiabilité des premiers appareils afin de surmonter les problèmes de crédibilité résultant des premiers jours de développement « , a-t-il déclaré.
Philippe Schild, conseiller scientifique de l’UE, a offert un point de vue similaire. « Tous les appareils pour utiliser la puissance des vagues doivent survivre à la rugosité de la mer », a-t-il déclaré. « C’est la plus grande incertitude pour tout concept. »
AUTRES PROJETS OCÉANIQUES
Les chercheurs se penchent également sur la possibilité de centrales houlomotrices offshore. Wavegen a essayé un tel projet en 1995, mais la structure a été endommagée avant de pouvoir être descendue à la mer.
Une nouvelle tentative sera faite par Sea Power, une société suédoise, qui prévoit d’installer un navire à vagues flottantes au large des îles Shetland en 2002.
Mais les installations offshore représentent un défi logistique encore plus important que les installations terrestres car elles sont confrontées à des vagues plus fortes et à des coûts de construction élevés. Dans ces types d’installations, les marées sont essentiellement utilisées pour faire tourner des pales ou des turbines sous-marines.
Les marées sont également un domaine d’intérêt pour les chercheurs en énergie océanique. Une entreprise canadienne, Blue Energy, développe un générateur avec d’énormes pales qui fonctionne comme un moulin à vent sous-marin.
Le gros inconvénient de cette technique, cependant, est qu’elle bloque la vie marine et pourrait même tuer des espèces qui migrent d’avant en arrière.
ROUES HYDRAULIQUES SUR LES PLATES-FORMES PÉTROLIÈRES?
« En Norvège, la compagnie pétrolière publique Statoil réfléchit à une idée géante de recyclage: convertir des plates-formes pétrolières offshore indésirables en roues hydrauliques géantes qui créent de l’énergie.
« Les plates-formes pétrolières dans les eaux profondes au large de la Norvège comprennent certaines des structures les plus hautes du monde, et le coût de leur démantèlement à mesure qu’elles deviennent obsolètes pourrait se chiffrer en milliards de dollars.
L’idée de Statoil, encore à un stade très préliminaire, serait de remorquer des plates-formes inutiles pour atterrir, de les convertir en centrales électriques, puis de les remorquer dans des zones à forts courants de marée.
« Ces courants feraient tourner une roue hydraulique, fournissant la puissance nécessaire pour produire de l’électricité.
