Il existe différents procédés de conservation du lait.
En pasteurisation, le lait est chauffé à au moins 72 °C et maintenu à cette température pendant env. 15 secondes avant d’être refroidi instantanément. Cela le rend presque stérile et prêt à boire. Le lait pasteurisé se conserve plusieurs jours au réfrigérateur.
En microfiltration, le lait est filtré avant pasteurisation, ce qui permet d’atteindre une durée de conservation réfrigérée de trois semaines sans chauffage supplémentaire. La durée de conservation peut être prolongée de deux semaines, car l’étape de filtration utilise des tamis très fins pour filtrer les spores et les germes qui ne peuvent pas être tués par la pasteurisation.
UHT signifie ultra-haute température. Dans ce processus, le lait est chauffé à env. 135 °C puis refroidi très rapidement. Le lait à longue durée de vie est exempt de germes et peut être conservé non ouvert pendant plusieurs mois.
Généralement, le lait est également homogénéisé. Cela signifie que la matière grasse du lait est décomposée et répartie finement dans tout le lait. La graisse ne peut plus remonter à la surface. L’ajout de conservateurs pour prolonger la durée de conservation du lait à boire est généralement interdit.