L’histoire du joyeux cadeau portant le vieil homme de Noël remonte à des siècles, mais le Père Noël est un ajout relativement tardif à la scène festive en France.
Regardons comment le Père Noël, le Père Noël, en est venu à avoir son propre département à la poste en France et à devenir l’un des personnages les plus populaires du pays. L’histoire du Père Noël, ou Père Noël, remonte au 4ème siècle, lorsqu’un prêtre de la région qui est maintenant la Turquie est entré en scène. Il était connu pour sa générosité et aurait fait des miracles. Il est finalement devenu Saint Nicolas, le saint protecteur des enfants.
La légende a évolué au fil des siècles selon laquelle le 6 décembre, Saint Nicolas descendrait du ciel sur son âne (ou parfois sur un cheval blanc), entrerait dans les maisons par la cheminée et laisserait des cadeaux aux enfants bien élevés.
Les enfants laissaient leurs chaussures, à l’époque des sabots en bois appelés sabots, près de la cheminée avec des carottes ou des pommes pour l’âne de Saint Nicolas (qui s’appelait Gui, signifiant gui).
Gui mangeait sa collation puis Saint Nicolas laissait quelques bonbons dans les chaussures pour que les enfants les découvrent le lendemain matin.
Parfois, il était accompagné d’un personnage moins gentil, le Père Fouettard, qui punissait les mauvais enfants.
Père Fouettard
Le Père Fouettard est un personnage qui accompagne Saint Nicolas dans ses tournées lors de la Fête de la Saint-Nicolas (6 décembre) distribuant des morceaux de charbon et / ou des coups aux enfants coquins tandis que Saint Nicolas donne des cadeaux aux bien élevés.
Il est principalement connu dans les régions de l’extrême nord et de l’est de la France, dans le sud de la Belgique et en Suisse romande, bien que des caractères similaires existent dans toute l’Europe. On a dit que ce « Père fouettard » apportait un fouet avec lui pour donner une fessée à tous les vilains enfants qui se comportaient mal.
L’histoire la plus populaire sur l’origine du Père Fouettard a été racontée pour la première fois en l’an 1150. Un aubergiste (ou dans d’autres versions un boucher) capture trois garçons qui semblent riches et sur le point de s’inscrire dans un pensionnat religieux. Avec sa femme, il tue les enfants afin de les voler.
Ils droguent les enfants, leur tranchent la gorge, les coupent en morceaux et les font mijoter dans un tonneau.
Saint Nicolas découvre le crime et ressuscite les enfants. Après cela, Le Père Fouettard se repent et devient le partenaire de Saint-Nicolas.
Bien que les représentations traditionnelles montrent clairement un vieil homme blanc vêtu d’une robe noire, les communautés ont vu une augmentation du nombre d’hommes adultes revêtant le visage noir, affirmant que ce n’est que de la saleté. Dans ces représentations plus récentes, Le Père Fouettard est identique au personnage hollandais Zwarte Piet (Pierre noir) et au personnage d’Europe centrale Krampus, une figure anthropomorphe décrite mi-chèvre, mi-démon.
Krampus est l’un des compagnons de Saint Nicolas dans plusieurs régions dont l’Autriche, la Bavière, la Croatie, la Hongrie, le Nord de l’Italie, y compris le Tyrol du Sud et le Trentin, et la Slovénie. L’origine de la figure n’est pas claire; certains folkloristes et anthropologues l’ont postulée comme ayant des origines pré-chrétiennes.
Dans les défilés traditionnels et dans des événements tels que le Krampuslauf (course de Krampus), de jeunes hommes habillés en Krampus participent. De tels événements se produisent chaque année dans la plupart des villes alpines. Krampus figure sur les cartes de vœux des fêtes appelées Krampuskarten.
Des groupes ont protesté contre la représentation raciste du personnage et demandé son abolition. Les premières représentations du personnage le montrent presque identique à Saint Nicolas ou au Père Noël, mais portant un costume noir.
Le Père Noël d’aujourd’hui
La version actuelle de Saint Nicolas a commencé à prendre forme à New York au début des années 1800. Un livre a été publié comme cadeau du Nouvel An pour les enfants qui contenait un poème intitulé Old Santeclaus (Sinterklaas étant le nom néerlandais de Saint Nicolas). Dans le poème, Santeclaus était un vieil homme qui livrait des cadeaux aux enfants sur un traîneau tiré par des rennes.
En 1823, le poème, La nuit avant Noël, a fermement ancré l’image de Saint Nicolas, ou Père Noël, dans l’imaginaire américain. Ce poème donna leur nom au renne et fit de Saint Nicolas, un bonhomme joyeux avec » un petit ventre rond qui tremblait, quand il riait, comme un bol de gelée! »Thomas Nast, illustrateur pour le magazine Harper’s Weekly, a dessiné une série d’illustrations pour Noël basées sur ces idées et a donné au public un véritable aperçu du Père Noël. Nash est également responsable de l’établissement de la maison du Père Noël comme Pôle Nord.
Mais le véritable coup de pouce des relations publiques pour le Père Noël est venu en 1931 lorsque Coca-Cola a confié à Haddon Sundblom la tâche de trouver un symbole pour leur campagne publicitaire de Noël. Il se tourna vers les illustrations antérieures de Saint Nicolas, accentua sa joie de vivre et l’habilla de rouge et de blanc – les couleurs de Coca-Cola. Jusqu’à cette époque, le père Noël avait une variété de vêtements dans sa garde-robe. Il avait été vu dans de nombreuses tenues, y compris le désormais célèbre costume rouge à fourrure blanche, et des étoiles et des rayures patriotiques. Mais grâce au marketing très efficace de Coca-Cola, leur version de Saint Nicolas est devenue le Père Noël américain.
Le Père Noël arrive en France
Et c’est le Père Noël qui est venu en France après la Seconde Guerre mondiale, avec d’autres produits américains tels que le Coca-Cola et le chewing-gum. Il est connu en France sous le nom de Père Noël et il a apporté avec lui la commercialisation des vacances de Noël.
L’Église catholique, qui était encore assez forte en France, voyait d’un mauvais œil l’arrivée de ce joyeux compagnon. Jusque dans les années 1950, la crèche était le symbole de Noël et ils voulaient le garder ainsi.
Les responsables religieux étaient particulièrement bouleversés par le fait que le Père Noël et son sapin de Noël étaient autorisés dans les écoles françaises, tandis que les crèches étaient interdites.
La France étant un pays où l’église et l’État sont séparés, aucun symbole religieux n’a été autorisé dans les écoles. Mais comme ni le Père Noël ni le sapin de Noël n’étaient des symboles religieux, ils étaient autorisés. Les sentiments étaient si forts qu’en 1951, une effigie du Père Noël a été brûlée devant la cathédrale de Dijon, en Bourgogne. Cela n’a pas empêché la popularité du personnage haut en couleur de croître en France.
La Poste française du Père Noël
Le Père Noël est connu et aimé dans tout le pays. Il a même son propre service à la poste pour gérer toutes les lettres reçues pendant les vacances. Le poste de Secrétaire du Père Noël a été créé en 1962 au service » lettres mortes » de la poste à Paris. Aujourd’hui, toutes les lettres adressées au Père Noël vont à Libourne, dans le sud-ouest de la France, où chacun reçoit une carte postale – par la loi
Un personnel de 60 secrétaires gère sa correspondance et dans les années qui ont suivi la création du département, le nombre de lettres est passé de 5 000 à 1,4 million de lettres (et courriels) par an.
Quelle que soit l’adresse figurant sur la lettre, elle finira entre les mains du secrétaire du Père Noël.
Mais le monde change, et le père Noël doit suivre son temps et en 2009, la carte postale a été mise à jour. Maintenant, les enfants sont invités à se rendre sur le site Web du Père Noël pour jouer à des jeux interactifs et envoyer un courriel avec leur liste de cadeaux souhaités.
Mais pour ceux qui veulent encore écrire des lettres, de grandes boîtes postales rouges de livraison spéciale apparaissent dans les villes françaises au moment des vacances, juste pour les lettres au Père Noël.