Une bonne nouvelle, cependant, est que les experts prédisent que, pour l’instant au moins, la récente hausse de l’inflation aura un effet minime sur les taux de scolarité.
« sont affectés par l’augmentation générale du niveau des prix, mais je ne l’ai pas encore vu se produire en termes de taux de scolarité », explique Oksana Leukhina, PhD, chargée de recherche à la Federal Reserve Bank of St. Louis qui se spécialise dans la finance de l’enseignement supérieur.
Depuis le ralentissement économique qui a commencé au début de 2020, les établissements sont plus conscients de l’impact qu’une augmentation des frais de scolarité pourrait avoir sur les étudiants à faible revenu, selon Robert A. Scott, PhD, président émérite de l’Université Adelphi et du Ramapo College du New Jersey.
« De nombreux collèges sont sensibles à l’augmentation des frais de scolarité en raison des conséquences pour les étudiants et leurs familles », dit-il. « Je ne vois pas de baisse significative du taux d’actualisation, c’est—à-dire de l’aide financière institutionnelle. Puisque les collèges sont préoccupés par l’inscription ainsi que par la réussite des étudiants they ils vont se méfier des augmentations importantes des frais de scolarité. »
L’impact direct de l’inflation sur les frais de scolarité peut être limité, mais les étudiants risquent d’en ressentir les effets sur leur coût de la vie global. De janvier à juillet 2021, les prix des loyers ont bondi de 11,4%, ce qui porte le paiement médian national du loyer à 1 244 $, selon le Rapport national sur les loyers de la Liste des appartements. Au cours d’une année typique, les prix de location n’augmentent en moyenne que de 3,3%. En ce qui concerne la nourriture, les prix étaient près de 2.5% de plus en avril 2021 que l’année précédente, rapporte CNN.
Un coût de la vie plus élevé a été aggravé par la stagnation des salaires des étudiants qui travaillent à temps partiel. Les gains hebdomadaires des employés à temps partiel âgés de 16 à 24 ans ont augmenté de moins de 1% entre le deuxième trimestre de 2020 et le deuxième trimestre de 2021, selon le Bureau of Labor Statistics. Tout au plus, les travailleurs à temps partiel de cette tranche d’âge gagnaient en moyenne 267 week par semaine, soit près de 13 900 annually par année.
L’inflation et la stagnation des salaires ne sont cependant pas les principales raisons pour lesquelles tant d’étudiants sont confrontés à des difficultés financières, selon les experts. Au contraire, les coupes dans le financement gouvernemental au cours des dernières décennies ont créé un système où les collèges coûtent plus cher tandis que les étudiants reçoivent moins d’aide pour suivre l’augmentation des frais de scolarité et des frais couplés au coût de la vie.
De 1963 à 1982, les frais de scolarité ont été relativement stables et ont généralement augmenté à des taux légèrement inférieurs à ceux de l’inflation, selon EducationData.org . Au milieu des années 1980, cependant, cela a commencé à changer. De 1987 à 2021, les frais de scolarité ont bondi de 1 465 $.- ou 3 515 in en dollars d’aujourd’hui – à 9 580 annually par année dans les institutions publiques de quatre ans. Cette augmentation représente près du double de la hausse de 140 % de l’inflation au cours de la même période.
Dans le même temps, le soutien fédéral aux étudiants à faible revenu n’a pas suivi le rythme de l’inflation, encore moins la flambée des frais de scolarité. En 1975, les bourses Pell couvraient près de 80% du coût de la fréquentation des étudiants admissibles dans les établissements publics de quatre ans. En 2017, ils ne couvraient que 29%.
Scott et d’autres experts affirment que l’explication la plus probable du fossé croissant entre l’aide aux étudiants et les coûts des étudiants est la réduction continue du financement public. Le Center on Budget and Policy Priorities rapporte que 40 États ont diminué leurs budgets d’enseignement supérieur par étudiant entre 2008 et 2018. Le pire délinquant était l’Arizona, qui a réduit son budget de près de 55%. Les frais de scolarité et les frais sur le campus phare de l’État sont passés de 3 217 $ à 10 581 between entre 2000 et 2015, selon ProPublica.
« Lorsque l’État coupe le financement, vous devez générer des revenus d’une autre source », explique Scott. « La plupart des institutions de l’État n’ont pas la capacité de lever beaucoup d’argent en privé, donc les frais de scolarité deviennent le levier. »
Bien que les collèges et les universités aient peu de contrôle sur les budgets de l’État, les dirigeants des campus devraient examiner comment leurs fonds sont alloués et s’efforcer d’éliminer les inefficacités s’ils veulent mieux servir les étudiants à faible revenu, dit-il. À Ramapo, Scott a coupé le programme de football de l’université après que le New Jersey a réduit le financement de l’enseignement supérieur.
« J’ai été étonné de voir combien cela coûtait non seulement en dollars, mais aussi en allocation des ressources », dit-il.
Peu d’établissements d’enseignement supérieur tirent réellement de l’argent du football, selon Scott, et il existe souvent de nombreux programmes de campus qui coûtent cher mais génèrent peu de revenus. L’argent économisé grâce à des dépenses aussi importantes peut être réaffecté à des subventions et à d’autres aides aux étudiants économiquement défavorisés.
Une autre façon d’aider à atténuer le coût croissant de la fréquentation est de mettre en relation les étudiants à faible revenu avec des ressources extérieures lorsqu’ils demandent une aide gouvernementale, explique Leukhina. De nombreux collèges ont offert ce type d’aide pendant les premiers mois de la pandémie, lorsque les étudiants ont été confrontés à un chômage soudain et à d’autres difficultés. En Oregon, les législateurs de l’État ont récemment adopté une loi obligeant les collèges et universités publics à fournir aux étudiants des « navigateurs d’avantages » qui peuvent les aider à se connecter avec des ressources externes pour la nourriture et le logement. Le simple fait d’aider les élèves à trouver les bonnes informations peut les aider à rester à flot pendant les moments difficiles, explique Leukhina.
Des facteurs économiques plus importants tels que l’inflation et les coupes budgétaires de l’État jouent certainement un rôle important dans la capacité des étudiants à accéder à l’enseignement supérieur et à le payer. Cependant, les établissements doivent toujours regarder vers l’intérieur et déterminer ce qu’ils peuvent faire pour rendre l’éducation plus accessible et équitable pour les étudiants économiquement défavorisés, dit Scott.