Musée National de Médecine de la Guerre Civile

Kevin Bair

Initialement publié en 2020 dans l’Appel du Chirurgien, Volume 25, No. 1

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Introduction Cette étude examine les morts inutiles lors de la Première Bataille de Manassas, le 21 juillet 1861, initiées par des armées non préparées et des hordes de spectateurs encombrant les champs et les routes. Manassas fut la première grande bataille sur le sol américain depuis la guerre de 1812. L’armée de l’Union comptait 35 000 soldats : 1 011 blessés, 481 tués et 1 216 disparus; tandis que les Confédérés comptaient 29 188 soldats avec 1 582 blessés, 387 tués et 13 disparus. Le but de cet article est de démontrer comment, après quarante-neuf ans de paix relative, les deux armées ont mal compris les réalités d’une bataille majeure, ce qui a entraîné une vision laxiste de la réglementation de l’armée, en particulier en matière de dotation et d’approvisionnement du corps médical et de fourniture des outils nécessaires pour sauver des vies. Parallèlement à l’idée fausse des deux gouvernements de la guerre réelle, de nombreux soldats et membres du grand public ont emboîté le pas, ayant des notions romantiques de bataille et de gloire. Ces circonstances se sont combinées pour causer la mort inutile de soldats à Manassas.

Règlement de l’armée Selon le règlement de l’armée de 1861, sous le titre de Sièges, l’article 778 stipule:  » Le Quartier-Maître général établit les hôpitaux et organise les moyens pour y transporter les blessés »; et sous le titre de batailles, l’article 716 stipule: « Avant l’action, le Quartier-Maître de la division prend toutes les dispositions nécessaires pour le transport des blessés. Il établit les dépôts d’ambulance à l’arrière… « Au début de Manassas, les données indiquent que ces règles n’ont pas été mises en œuvre et que les spectateurs civils de la bataille ont entravé l’aide en ambulance aux blessés. De plus, le bureau du chirurgien général de l’Union, dirigé par le colonel Thomas Lawson, un vétéran de la guerre de 1812, a fait remarquer que pendant la première année de la guerre, les soins médicaux étaient  » insuffisants et défectueux. »Jonathan Letterman, directeur médical de l’Armée du Potomac en 1862, a déclaré, lors de la discussion des soins ambulanciers au Premier Manassas, « Ni le type approprié ni le nombre d’ambulances n’étaient dans l’armée à cette époque. »

Soins médicaux Avant la sécession, l’Armée régulière des États-Unis comptait 1 117 officiers commissionnés, 11 907 enrôlés, et le département médical était composé « d’un Chirurgien général, de trente Chirurgiens et de quatre-vingt-quatre chirurgiens adjoints. »Au début de la guerre, ni l’Union ni les armées confédérées n’avaient d’hôpital militaire officiel, ni de plan d’évacuation des blessés. Pour l’Union, la pratique courante était que chaque régiment se voyait attribuer une petite tente d’hôpital, mais aucun corps hospitalier affecté, ni corps d’ambulance. Ce n’est qu’après la Loi sur les Ambulances de 1864 qu’un Corps d’ambulances officiel existait. Chaque régiment avait un chirurgien, deux chirurgiens adjoints, des fournitures médicales et une ambulance. En règle générale, chaque régiment ne s’occupait que de ses propres soldats, et il a été rapporté pendant la bataille que certains hôpitaux régimentaires refusaient de recevoir des blessés d’autres régiments.

Le 26 février 1861, le Congrès provisoire des États confédérés d’Amérique autorisa le département médical de l’armée confédérée à fournir un Chirurgien général, quatre chirurgiens et six chirurgiens assistants; et en mai, le Congrès affecta six chirurgiens supplémentaires et quatorze chirurgiens assistants à l’armée régulière. Les règlements médicaux confédérés suggèrent qu’un régiment devrait être fourni avec deux ambulances à quatre roues, dix ambulances à deux roues et quatre chariots de transport à deux roues. Les ambulances devraient desservir 40 hommes pour 1 000 personnes, 20 allongés et 20 assis. Pourtant, comme le rapporte Glenna R. Schroeder-Lien, ces véhicules manquaient souvent de quantités suffisantes et étaient généralement trouvés cassés avant, pendant et après les batailles. En réalité, les Confédérés distribuaient deux ambulances à un régiment, mais s’appuyaient généralement sur des wagons ordinaires, ou « ceux capturés de l’Union. » En juillet 1861, la capacité médicale des confédérés  » était tout sauf encourageante. »

À l’origine, les deux parties prévoyaient d’utiliser uniquement des ambulances autorisées pour transporter les blessés de la bataille vers les dépôts hospitaliers, les débarquements de bateaux à vapeur, puis vers les hôpitaux primaires. Pourtant, lors de la Première bataille de Manassas, les deux camps se sont rapidement rendu compte que le nombre d’ambulances allouées n’était pas suffisant; de plus, les animaux nécessaires pour tirer les ambulances et les wagons réquisitionnés étaient en peu de temps. À Manassas, le général Irvin McDowell et son commandement de 35 000 hommes ne disposaient que de cinquante ambulances, et selon le major William. S. King, directeur médical de l’Armée de l’Union du Potomac, chaque régiment (600 à 800 hommes) a reçu une ambulance. Le 27th New York Infantry est allé au combat avec deux ambulances mais n’avait pas de personnel d’ambulance, et le 14th New York Infantry est allé au combat sans ambulances ni corps d’ambulance.

En 1860, le règlement de l’Armée de l’Union prévoyait trois tentes d’hôpital pour chaque régiment (chaque tente pouvait contenir huit hommes), ainsi qu’une tente Sibley (pouvant en accueillir douze) et une tente de style wedge commune (pouvant contenir six hommes). Les chiffres indiquent que chaque régiment pouvait gérer 78 soldats blessés. Cette quantité limitée d’espace indique une réflexion statique sur le nombre d’hommes blessés lors d’une bataille majeure. Selon John S. Haller, dans son livre Médecine du champ de bataille, la planification médicale traditionnelle de l’armée se concentrait sur « les besoins du régiment, sans stratégie d’évacuation au-delà de leur propre unité. »Même sans blessés de combat, les tentes seraient remplies à pleine capacité de malades d’autres maladies liées à la guerre, »diarrhée, dysenterie, typhus, rougeole, variole, fièvre et autres maladies aggravées par des vêtements inadéquats, une mauvaise eau et une mauvaise nourriture. »

Lorsque la rébellion a commencé en 1861, chaque État du Nord a fourni et fourni ses propres régiments d’armée, chacun comprenant un chirurgien et un chirurgien assistant. À Manassas, l’Union avait sept brigades avec cinq batteries engagées dans la bataille — Porter, Burnside, Franklin, Willcox, Howard, Sherman et Keyes – avec une moyenne de quatre régiments dans chacune. Selon le capitaine Louis C. Duncan du Corps médical de l’Union, il aurait dû y avoir huit hôpitaux de campagne et huit compagnies d’ambulances avant la bataille de First Manassas, six de ces hôpitaux étant placés près ou à la ville de Centreville. Pourtant, le seul hôpital de campagne de l’Union le 21 juillet était l’église de Sudley, située à deux dixièmes de mille du champ de bataille. L’église-hôpital a reçu quelque 300 blessés ce jour-là. Cet hôpital temporaire est rapidement submergé par la bataille. En outre, la déroute inattendue des forces de l’Union a provoqué une retraite chaotique, ce qui a encore compliqué la capacité de l’établissement médical surchargé à soigner leurs blessés. Des soldats paniqués et des spectateurs en fuite bloquaient les tentatives de porter secours aux blessés, les laissant parfois là où ils tombaient. Atmosphère d’avant-guerre À Washington, Richmond et dans de nombreuses petites villes et hameaux comme Centerville, en Virginie, il y avait plusieurs jours de gaieté d’avant-guerre, avec une atmosphère de carnaval ou de festival. Les deux camps ont estimé qu’ils allaient rapidement conquérir l’autre, rendant la bataille rapide et décisive. L’Union pensait qu’ils seraient à Richmond peu après la rencontre, tandis que les confédérés étaient prêts à marcher sur Washington dans leur défilé de la victoire. Certains partisans enthousiastes de l’Union imprimèrent des billets pour un grand bal de la victoire à Richmond, tandis que les politiciens et le grand public des deux côtés se chargeaient dans des voitures, montaient à cheval ou se rendaient à pied sur le champ de bataille. Il a été rapporté que certains spectateurs avaient des verres de campagne, des sandwichs et du champagne et que des « milliers » étaient présents. Alors que, l’observateur Edward Pollard, a expliqué, « un flot de visiteursset parti de Washington, se pressait de femmes gaies et de putes qui allaient assister aux courses de Manassas. »William H. Russell a rapporté qu’au début de la bataille, lui et ses amis, alors qu’ils se reposaient à l’ombre de leur poussette, se régalaient de sandwiches sandwichs. De plus, il a été rapporté que certains « spectateurs civils agitaient leurs chapeaux et agitaient leurs mouchoirs » comme lors d’un événement sportif, se disputant leur équipe favorite.

La Grande Panique Pendant la bataille, cette célébration se transforma en misère et en peur, car les 35 000 hommes de McDowell furent repoussés et mis en déroute de façon inattendue par l’arrivée des hommes de Joseph E. Johnston, qui renforçaient et ralliaient les rebelles du général Pierre G. T. Beauregard en infériorité numérique. Ensemble, ils ont repoussé les forces de l’Union avec une telle intensité que de nombreux soldats ont paniqué et se sont enfuis dans une retraite inorganisée, se heurtant à la multitude de spectateurs; ce qui, à son tour, a provoqué la panique de milliers d’observateurs et la fuite aux côtés des soldats de l’Union. Cette action a bloqué la route principale et créé un goulot d’étranglement au pont Cub Run sur le chemin vers Centerville et Washington. De plus, cette retraite surprise du syndicat a également provoqué la fuite de certains ambulanciers civils, qui craignaient pour leur vie et disparaissaient avec leurs ambulances. De plus, l’armée de l’Union ne disposait d’aucun plan réaliste d’évacuation d’urgence des blessés en cas de retraite massive.

Selon Duncan, « La déroute était un mélange de troupes, de citoyens, d’armes à feu, de wagons, d’ambulances et de voitures sur une seule route. »Edmund C. Stedman, qui a assisté à la retraite, déclare: « Des wagons de l’armée, des équipes de sutiers et des voitures privées ont étouffé le passage, se heurtant les uns aux autres. »Le St. Paul Daily Press, du 30 juillet 1861, déclare: « Les spectateurs en courant — beaucoup dans des voitures, des ambulances, des wagons, des politiciens et des soldats – ont tous fait la route vers Centerville. »Duncan a rapporté que pendant le vol paniqué, le pont de Cub Run était complètement bloqué lorsque l’armée confédérée a tiré des canons sur les soldats de l’Union en fuite, frappant une chaîne de wagons qui attendaient de traverser, « tous les véhicules qui n’étaient pas passés à ce point ont été perdus. » »Non seulement des pièces d’artillerie ont été perdues, mais de nombreuses ambulances transportant des blessés l’ont également été. »

Plus tard, le 21 juillet, Jefferson Davis écrit: « l’ennemi a été mis en déroute et s’est enfuithe le sol était jonché de kilomètres de personnes tuées, et les fermes et le sol autour étaient remplis de ses blessés (de l’Union). »Conclusion Cette enquête préliminaire sur d’éventuelles morts inutiles lors de la Première bataille de Manassas révèle, le 21 juillet 1861, que les deux camps réunis comptaient 64 188 hommes, dont 2 593 blessés, 868 tués et 1 229 disparus. Si l’on considère le ratio de blessés par ambulance des Confédérés 40/1000, alors pour 64 000 hommes, ils auraient eu besoin d’environ 1 600 ambulances plus l’équipage, mais nous savons d’après les preuves présentées, les ambulances de Manassas ont eu beaucoup de difficulté à aider les 2 593 blessés et les 868 tués. Pour venir en aide à ces nombreux hommes, 86 ambulances et un équipage suffisant ont été nécessaires. (Note: on ne sait pas pour le moment si les 868 tués comprenaient des hommes qui ont reçu une aide médicale et sont morts plus tard, sont morts sur le coup ou sont morts en attente dans des ambulances, ils sont donc inclus dans le total des hommes qui auraient pu avoir besoin d’une ambulance.)

À Manassas, nous n’avons pas de compte rendu du nombre d’ambulances qui s’y trouvaient, mais nous savons, d’après les preuves présentées, que ce n’était pas suffisant. De plus, la plupart des ambulances ont été conduites par des civils qui ont fui pendant la bousculade, s’enfuyant dans un wagon vide. En outre, un compte a un nombre indéterminé d’ambulances détruites attendant de traverser Cub Run, réduisant ainsi encore plus le secours ambulatoire. Les armées de Manassas étaient très mal préparées à faire face à l’assaut soudain des blessés, car les deux armées suivaient une pensée médicale dépassée de l’armée sur les hôpitaux de campagne et le service d’ambulance. Quarante-neuf ans s’étaient écoulés depuis la guerre de 1812, la dernière grande bataille qui eut lieu en Amérique. Cette période a créé un vide de connaissances concernant la guerre de carnage. De plus, ce vide d’informations a créé une lentille étroite dans laquelle l’armée et le public considéraient la guerre. Ce manque d’informations critiques a conduit l’armée à réduire les fournitures et équipements médicaux recommandés, compromettant ainsi le bien-être de leurs blessés.

De plus, cette ignorance de ne pas craindre la guerre a incité les soldats et le public à romancer la bataille à venir. Pour beaucoup, les jours d’avant-guerre étaient pleins de réjouissances, chacun se vantait de conquérir l’autre, tandis que certains civils planifiaient des balles de victoire. La vaste multitude croyait que la bataille elle-même fournirait un divertissement de premier ordre, alors que des centaines, voire des milliers, se rendaient sur le champ de bataille. Cette illusion d’une guerre « amusante » cessa pour l’Union et sa section d’acclamations lorsque l’Union fut mise en déroute de manière inattendue et se retira dans la panique, provoquant la peur et la fuite dans la foule de spectateurs.

L’incompréhension de la guerre a ouvert la voie à une mauvaise planification de la guerre et à un optimisme débridé d’avant-guerre. La combinaison de ces deux facteurs a imposé l’infrastructure des soins médicaux et des autoroutes. Cela, à son tour, a fait que de nombreux hommes blessés ont été laissés derrière eux, « allongés sur le sol où ils sont tombés, pendant des jours, sous la pluie, sans attention, ni même d’eau et de nourriture. »Trois jours plus tard, le directeur médical King et trente-neuf ambulances ont finalement secouru les blessés. Beaucoup de bons hommes sont morts inutilement en attendant des soins médicaux lors de la Première bataille de Manassas.

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À propos de l’auteur

Kevin Bair est doctorant en histoire à la Liberty University. Il est titulaire d’une maîtrise en Arts libéraux de l’Université Johns Hopkins et d’une licence en Sociologie/Anthropologie de l’Université Internationale de Floride. Il est membre de Phi Alpha Theta, Phi Kappa Phi, ainsi que de la Golden Key International Honor Society. Il est également membre de l’Organisation des Historiens Américains, de l’American Historical Association, de la Southern Historical Association, de la Florida Historical Society, de la Society of Civil War Historians et de la Apalachicola Area Historical Society. Il est un vétéran de la Marine et membre des Anciens combattants des Guerres étrangères, de la Légion américaine et des Anciens Combattants Paralysés d’Amérique. Son site Web et son blog se trouvent à l’adresse suivante : historywithkev.com . Kevin vit avec sa femme dans la région de Big Bend en Floride.

Bibliographie

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Notes de fin

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