Les prix du gaz aux États-Unis sont les plus élevés depuis sept ans, et de nombreux Américains se tournent vers le président Joe Biden pour obtenir des réponses. Ces derniers mois, Biden a été blâmé par certains de ses adversaires républicains pour les hausses de prix, qui contribuent également à des niveaux historiquement élevés d’inflation. Mais Biden a peu à voir avec les forces qui provoquent la hausse des prix du gaz, et la Maison Blanche ne peut que faire beaucoup pour apprivoiser le marché.
Alors que les Américains se sont habitués à chercher quelqu’un à blâmer lorsque la hausse des prix du gaz frappe directement leurs livres de poche, Biden a une influence limitée sur l’industrie, explique Patrick De Haan, responsable de l’analyse du pétrole chez GasBuddy, une société technologique qui analyse les prix du carburant en temps réel. « Le président n’a aucun contrôle sur ce que font les compagnies pétrolières américaines. Les entreprises produisent à leur guise pour répondre aux demandes du marché. »
Pourquoi les prix du gaz augmentent
Alors que les Américains sont peut-être les plus concentrés sur la hausse des prix aux pompes les plus proches de chez eux, le pétrole est un produit de base mondial et le monde entier subit toujours les séquelles d’un événement qui a radicalement remodelé le marché.
« L’apogée de la pandémie nous a vraiment préparés à la douleur à la pompe », explique De Haan. Une baisse de la demande mondiale a fait plonger les prix du pétrole américain à des niveaux historiquement bas l’année dernière, ce qui a incité les entreprises à réduire leur production.
Le marché pétrolier s’est redressé à la suite de la nouvelle d’essais réussis de vaccins contre la covid-19 au cours des derniers mois de 2020 et la demande est repartie à la hausse cette année alors que les pays ont commencé à lever les restrictions de verrouillage. Mais la production n’a pas rattrapé aussi rapidement que la demande, c’est pourquoi les Américains paient en moyenne 3,42 $ pour le gaz aujourd’hui contre 2,11 year l’année dernière.
Les négociants en énergie qui souhaitent maintenir des prix élevés peuvent également jouer un rôle dans la hausse du coût du gaz. La négociation d’options sur le marché du pétrole brut a fait un bond le mois dernier, les investisseurs pariant sur l’indice de référence du pétrole américain dépassant les 100 a le baril.
Biden a tellement de contrôle sur le marché
« Le président n’a pas beaucoup de contrôle sur l’offre et la demande mondiales », explique De Haan. Biden a déclaré en novembre. 10 déclaration il avait demandé à son Conseil économique national d’étudier les moyens de réduire les coûts de l’énergie et demandé à la Commission fédérale du commerce de s’attaquer à d’éventuelles baisses de prix et manipulations de marché.
Le président a également demandé à l’Organisation des Pays Exportateurs de pétrole (OPEP) d’accélérer la production de pétrole, mais des responsables du groupe, ainsi que d’autres pays producteurs de pétrole, dont la Russie, ont déclaré qu’ils n’accéléreraient pas la production pour aider les États-Unis.
Au rythme où l’OPEP produit du pétrole, De Haan s’attend à un tournant vers janvier ou février de l’année prochaine, lorsque l’offre pourrait dépasser la demande. Mais il prévient qu’il y a beaucoup de facteurs en jeu. Les pénuries de main-d’œuvre, par exemple, ont contribué à faire grimper le prix des produits de base à tous les niveaux cette année. « Il y a beaucoup de choses qui pourraient changer dans les deux prochains mois », a-t-il déclaré.