Lorsque vous achetez cette bouteille de rouge chilien, cette boîte de tomates en conserve italiennes ou ce gigot d’agneau de printemps de Nouvelle-Zélande, pensez-vous déjà à la façon dont cela s’est passé de là à ici? Les épiceries sont un grand utilisateur des chaînes d’approvisionnement mondiales, et maintenant, plus que jamais, les compagnies aériennes font partie de cette chaîne.
Voici un aperçu de la façon dont les compagnies aériennes aident à vous faire parvenir les produits d’épicerie des producteurs.
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Habituellement, les compagnies aériennes jouent un petit rôle dans le transport des produits d’épicerie
En temps normal, les compagnies aériennes volent une petite partie de l’ensemble des produits d’épicerie passant par les chaînes d’approvisionnement mondiales. Une façon de le mesurer est d’utiliser des kilomètres de nourriture. Un mile alimentaire est une métrique qui calcule la distance parcourue par chaque méthode de transport multipliée par la quantité de nourriture transportée.
Selon un article de 2018 écrit par Joseph Poore et Thomas Nemecek dans Science, le transport aérien ne représente que 0,16% des miles alimentaires mondiaux. En revanche, le transport maritime génère 58,97% des miles alimentaires mondiaux, la route 30,97% et le rail 9,9%.
Avec les compagnies aériennes qui apportent une si petite contribution au mouvement des épiceries dans le monde, vous pourriez vous demander pourquoi écrire à ce sujet? Deux raisons. Premièrement, 2020 a vu les chaînes d’approvisionnement mondiales bouleversées. Deuxièmement, les compagnies aériennes se spécialisent dans le transport d’un type particulier d’épicerie.
Les chaînes d’approvisionnement perturbées en 2020
Nous savons tous ce qui s’est passé cette année; les vols ont été annulés, les compagnies aériennes ont été clouées au sol. Étant donné que les vols réguliers de passagers transportent également du fret, cela a en soi perturbé les chaînes d’approvisionnement. Mais la perturbation du transport maritime mondial attire moins l’attention. Ils ont presque autant souffert que les compagnies aériennes.
Cependant, les gens doivent encore manger. Les compagnies aériennes n’ont pas tardé à se lancer dans l’une des rares sources de revenus qui leur restaient ouvertes: les vols de fret uniquement. Cela a vu les compagnies aériennes jouer un rôle plus important que d’habitude dans le transport des produits d’épicerie dans le monde entier.
Aux États-Unis, la FAA a autorisé la semaine dernière les compagnies aériennes à retirer des sièges de leurs avions et à exploiter des vols de fret uniquement. Au plus fort du ralentissement des voyages, avec autant d’avions cloués au sol, les expéditeurs auraient payé jusqu’à 1,5 million de dollars pour louer des avions pour des vols de fret uniquement. Cependant, les taux ont depuis baissé.
À l’autre bout du monde, Oman Airlines a récemment transporté plus de 250 000 kilogrammes de produits d’épicerie. Un seul vol Airbus A330 d’Oman Airlines a transporté 49 593 kg de fruits, légumes et autres denrées périssables à Oman.
Les compagnies aériennes proposent des services de fret supplémentaires
En Australie, un petit aéroport régional se construit une réputation de plaque tournante de l’exportation. Wellcamp, à deux heures de route à l’ouest de Brisbane, voit des cargos réguliers descendre d’Asie. Cela inclut le seul service de cargo international Boeing 747-8F dédié au Queensland. Même avec cela, les exportateurs locaux d’épicerie disent que la capacité réelle de fret est bien inférieure à la demande.
Emirates a renforcé ses opérations de fret, y compris vers des destinations lointaines où elle ne vole généralement pas d’avions cargo dédiés. La compagnie aérienne basée à Dubaï exploite désormais quatre services de fret uniquement par semaine vers la Nouvelle-Zélande. Dans la cale des Boeings se trouvent des viandes réfrigérées, du miel, des produits laitiers et des fruits de mer en direction du Moyen-Orient et de l’Europe.
« Nous considérons qu’il est de notre responsabilité de nous assurer que nous sommes en mesure de faciliter l’approvisionnement adéquat en nourriture et autres produits essentiels sur les marchés que nous desservons », explique Nabil Sultan, vice-président senior de la division Emirates pour le fret.
Le transport aérien brille en volant des denrées périssables sensibles au temps
Lorsqu’il s’agit d’épicerie, le fret aérien brille avec des articles périssables sensibles au temps. L’une des conséquences imprévues de tant de personnes coincées à la maison est un regain d’intérêt pour la cuisine et la nourriture. Cela contribue à stimuler la demande de produits d’épicerie non saisonniers d’origines spécifiques provenant de pays spécifiques.
Quand Nigella fait un spectacle avec des fleurs de bananiers de Thaïlande et de l’agneau de Nouvelle-Zélande, cela aide à soutenir la demande pour les produits. Cela, à son tour, contribue à soutenir le rôle accru que jouent les compagnies aériennes dans le transport des produits d’épicerie.
Alors que les tomates en conserve peuvent rester dans un récipient sur un quai pendant des mois, certaines épiceries ne peuvent pas attendre. De retour en Australie, Singapore Airlines a effectué des vols de fret spéciaux à destination d’Adélaïde pour acheminer des produits alimentaires urgents vers les marchés d’exportation.
À bord du premier vol A350-900 se trouvaient 30 tonnes de fruits de mer, d’agneau, de volaille, d’œufs, de cidre et de vin.
« Environ 90% de notre fret aérien sort généralement dans le ventre des avions de passagers. Avec très peu de vols internationaux de passagers quittant l’Australie à l’heure actuelle, nos exportateurs sont confrontés à des obstacles majeurs « , a déclaré le ministre australien du Commerce, Simon Birmingham, dans un communiqué à l’époque.
Le ralentissement des voyages ne ralentit pas la demande de produits d’épicerie frais
Malgré l’absence de vols commerciaux réguliers, la demande de fruits de mer et de viande frais reste élevée dans des régions comme l’Asie. À l’autre bout de la chaîne d’approvisionnement, les producteurs ne peuvent pas gagner leur vie s’ils ne peuvent pas exporter leurs produits. Les services de fret exploités par les compagnies aériennes sont le lien vital.
En Europe, les denrées périssables sont souvent acheminées par avion depuis les pays du Moyen-Orient et d’Afrique. Les haricots frais arrivent du Kenya en dehors de la saison en Europe. Pendant l’hiver au Royaume-Uni, les laitues arrivent d’Espagne par avion.
Maintenant, vous pourriez dire, c’est épouvantable, nous pouvons les cultiver à la maison, dans des serres, et réduire les kilomètres de nourriture et l’empreinte carbone. Mais il s’avère souvent qu’il est à la fois économiquement moins cher et plus sain pour l’environnement de faire des courses.
Les laitues en hiver britannique doivent être cultivées dans des serres chauffées artificiellement. Cela génère une empreinte carbone plus importante que l’achat de laitues cultivées sur le terrain importées d’Espagne. Le professeur Gareth Edwards-Jones de l’Université de Bangor, expert de l’agriculture africaine, déclare:
« L’élaboration des empreintes de carbone est horriblement compliquée. Ce n’est pas seulement là où quelque chose est cultivé, et jusqu’où il doit voyager, mais aussi comment il est cultivé, comment il est stocké, comment il est préparé. »
Parmi ces haricots du Kenya, le professeur Edwards-Jones a déclaré au Guardian;
« Ils n’utilisent pas de tracteurs, ils utilisent la boue de vache comme engrais et ils ont des systèmes d’irrigation à faible technologie au Kenya. Ils fournissent également des emplois à de nombreuses personnes dans les pays en développement. Donc, vous devez peser cela par rapport aux miles aériens utilisés pour les amener au supermarché. »
L’épicerie transportée par avion peut être le meilleur choix éthique
Il est fort possible que vous n’ayez jamais considéré le rôle du transport aérien dans une alimentation éthique. Ou, si vous l’avez fait, vous avez supposé que c’était là-haut avec manger de petits enfants. Mais comme le dit Edwards-Jones, transporter des produits d’épicerie par avion peut (dans certains cas) réduire l’empreinte carbone, aider à faire avancer les pays en développement et consommer moins de kilomètres de nourriture.
De plus, les aliments frais ont meilleur goût. Pourquoi mangeriez-vous des haricots surgelés quand vous pouvez manger frais? Pourquoi mangeriez-vous du thon congelé il y a six mois alors qu’il y a un steak de thon survolé par avion dans la fenêtre des poissonniers, qui n’a pas encore deux jours?
La perturbation des chaînes d’approvisionnement mondiales traditionnelles met de nouveau l’accent sur le rôle que les compagnies aériennes y jouent. Il offre également aux compagnies aériennes de nouvelles opportunités. La question est, alors que les choses commencent lentement à revenir à la normale, les compagnies aériennes peuvent-elles maintenir l’élan qu’elles ont récemment créé pour transporter des denrées alimentaires dans le monde entier?