Out with the old, in with the old: La révolution iranienne, les politiques en matière de drogue et les marchés mondiaux de la drogue

Depuis sa révolution de 1979, l’Iran a acquis la réputation d’avoir certaines des sanctions les plus sévères au monde en matière de drogue et d’être un opposant aux efforts de réforme de la politique mondiale en matière de drogue. Dans l’ensemble, cependant, les politiques iraniennes en matière de drogue ont été très variées, certaines expérimentations politiques ayant eu lieu même après la révolution. Et certainement bien avant lui, l’Iran a expérimenté — peut-être plus que tout autre pays – un large éventail de politiques pour répondre à la consommation généralisée de drogues et à la culture du pavot, alternant entre des politiques permissives et très dures.

Vanda Felbab-Brown

Directrice – Initiative sur les Acteurs Armés Non étatiques

Fellow principal – Politique Étrangère, Centre pour la Sécurité, la Stratégie et la Technologie

Pierre L. Porter

Chef de projet – Politique étrangère, Centre pour la Sécurité, la Stratégie et la Technologie, La Brookings Institution

Ce qui est peut-être le plus surprenant, c’est à quel point la révolution iranienne a peu changé les politiques en matière de drogue en Iran. Et bien que la révolution ait eu des effets prononcés sur les marchés internationaux de la drogue, ils étaient, une fois de plus, en fait moins qu’on ne le croit. Il est important, par exemple, que la production de pavot augmente en Afghanistan de toute façon.

L’opium iranien avant la révolution

Du XIXe siècle jusqu’à la révolution de 1979, la politique en matière de drogue en Iran a largement oscillé, allant de la légalisation à la prohibition sévère. À la fin du XIXe siècle, l’Iran — alors connu sous le nom de Perse — était l’un des principaux exportateurs d’opium au monde, même si le gouvernement n’avait pas de contrôle effectif sur la majeure partie du territoire du pays.

Néanmoins, la promotion par l’État de l’agriculture du pavot à opium a été si « réussie » que le blé a été abandonné pour le pavot à opium, contribuant à la Grande Famine de 1870-72, au cours de laquelle quelque 1,5 million de personnes sont mortes. (Les récits iraniens accusent les machinations britanniques.) Les exportations d’opium sont devenues une source clé de devises étrangères et de recettes fiscales iraniennes. C’est pour ces raisons économiques que l’Iran répugne à contrôler ses exportations d’opium vers la Chine et ailleurs, même s’il a signé divers engagements internationaux en ce sens au début du 20e siècle. Même si la Chine a spécifiquement interdit les importations d’opium persan en 1912, l’Iran a encouragé ses agriculteurs et ses hommes d’affaires à l’exporter là-bas.

À la suite d’une loi de 1928 visant à monopoliser la production d’opium sous l’autorité d’un organisme d’État, la culture du pavot en Iran est passée à 25 000 hectares (ha). Tout comme les exportations et les recettes fiscales, et la réputation de l’Iran en tant que paria mondial de la drogue. Toutes les exportations n’étaient pas illégales: par accord international, l’Iran était autorisé à fournir 25% des besoins légaux en opium dans le monde pour les médicaments entre 1929 et 1955.

Pendant ce temps, au début du XXe siècle, l’abus d’opium en Iran a également considérablement augmenté. Parmi les premières réponses de l’Iran à la dépendance croissante figurait un programme dans les années 1920 pour fournir aux toxicomanes des coupons de ration d’opium. Progressivement, cependant, les politiques de consommation se sont durcies, d’autant plus que la mobilisation généralisée des militants sociaux — tels que la Société contre l’opium et l’alcool – a mis en évidence les effets dévastateurs de la dépendance. Pourtant, dans les années 1950, on estimait que l’Iran comptait environ 1,5 million de consommateurs de drogues, sur une population de 20 millions à l’époque.

En 1955, le shah a imposé une interdiction totale de la culture et a interdit la possession et la vente d’opium. Cette politique a eu un effet dévastateur sur les 300 000 cultivateurs de pavot iraniens. Dans un pays où de nombreuses zones rurales ne disposaient d’aucune installation médicale et où l’opium était largement utilisé comme médicament universel, la politique a également eu de graves répercussions sur un large éventail de pratiques médicinales. Les difficultés économiques et sociales étaient grandes, même si l’usage et la dépendance ne se sont pas calmés. Les utilisateurs et les toxicomanes ont été emprisonnés de plus en plus longtemps: En 1959, même la possession de graines de pavot, comme sur du pain, a été criminalisée avec jusqu’à trois ans d’emprisonnement.

La prohibition a été systématiquement compromise par la contrebande généralisée d’opium et d’héroïne en provenance d’Afghanistan et de Turquie — un résultat inévitable, car l’interdiction n’a pas mis fin à la demande et aucune installation et aucun programme de traitement n’étaient en place. S’élevant à quelque 100 tonnes par an, la contrebande en provenance d’Afghanistan s’est avérée particulièrement violente : de nombreux contrebandiers risquaient leur vie pour aussi peu que 13 dollars par voyage, souvent en esclavage de khans féodaux afghans. L’utilisation généralisée de la peine de mort par l’Iran pour le trafic de drogue n’a guère dissuadé la contrebande, d’autant plus que les passeurs afghans risquaient également d’être exécutés par leurs suzerains afghans s’ils revenaient en Afghanistan les mains vides. Ainsi, lorsqu’ils ont perdu de la drogue à la suite d’opérations d’interdiction, ils ont souvent pillé des colonies rurales iraniennes et entraîné des villageois en Afghanistan.

Frustré par le trafic international (de la même manière que les politiques de l’Iran quelques décennies plus tôt ont miné les objectifs de la politique chinoise en matière de drogue) et confronté à des pertes massives d’or et de devises fortes payées aux trafiquants de drogue internationaux, le shah a levé l’interdiction en 1969. De nouveau sous monopole d’État, la culture du pavot est revenue à 20 000 ha. Quelque 110 000 toxicomanes, considérés comme incapables d’arrêter de fumer en raison de leur âge ou d’autres conditions physiques, ont reçu des cartes d’enregistrement pour obtenir de l’opium fourni par l’État. Cependant, au moins 300 000 utilisateurs officiellement estimés ne se sont pas retrouvés sur la liste d’inscription et le taux de dépendance réel était considéré beaucoup plus élevé.

Hauts et bas révolutionnaires

Après la révolution de 1979, l’Ayatollah Ruhollah Khomeiny a déclaré la consommation de drogues « non islamique », cherchant une fois de plus à réduire la dépendance. Bien que l’Ayatollah ait qualifié les exécutions de drogue du shah d ‘ »inhumaines », la révolution a mis en place un programme de « purification » qui a largement emprisonné et exécuté des délinquants de drogue.

Un juge en chef notoire des Tribunaux révolutionnaires et simultanément chef du Conseil Révolutionnaire anti-drogue, Sadeq Khalkhali, auparavant un religieux mineur, a condamné à mort au moins 582 trafiquants de drogue au cours de son règne de 11 mois en 1979, ainsi que les centaines d’autres qu’il avait exécutés arbitrairement pour des infractions imaginaires sans procédure régulière. L’utilisation de la peine capitale pour les crimes liés à la drogue s’est intensifiée après 1988, et quelque 10 000 personnes ont été condamnées à la peine de mort pour des infractions liées à la drogue depuis lors.

La révolution a également mis fin à l’expérimentation nationale de la culture légale du pavot. Malgré les impacts économiques sur les agriculteurs iraniens, toute culture illicite a également été efficacement réprimée. L’entretien de l’opium et de la méthadone a été interrompu, mais aucun autre traitement de la dépendance généralisée n’était disponible.

Et encore une fois, des étrangers se sont déplacés pour répondre à l’intense demande de drogues. À ce moment-là, la Turquie avait effectivement légalisé sa production d’opium et empêché son détournement vers le commerce illégal, les États-Unis s’engageant à acheter une partie substantielle de cet opium turc légal. Le trafic de drogue en Iran s’est donc déplacé vers le Pakistan. La culture du pavot a pris son essor dans les zones tribales appauvries du Pakistan et y a prospéré au cours des années 1980, approvisionnant l’Iran, l’Europe et d’autres marchés. Au début des années 1990, la production illégale du Pakistan s’est tarie à la suite des efforts d’éradication et de moyens de subsistance alternatifs parrainés par les États-Unis.

De manière critique, la production d’opiacés s’est fortement tournée vers l’Afghanistan et, avec l’argent de la CIA à partir du milieu des années 1980, a financé les moudjahidines qui ont combattu l’armée soviétique envahissante. Pour affamer les moudjahidines et les priver de nourriture et d’abri parmi la population, l’armée soviétique a adopté une politique de la terre brûlée. Afin de conduire la population rurale dans les villes (qu’ils contrôlaient), les Soviétiques ont brûlé des vergers et des champs et détruit des canaux d’eau. La conséquence a été une augmentation significative de la culture du pavot: Tout simplement, aucune autre culture ne pouvait survivre aux intempéries et au manque d’eau et d’engrais. Contrairement aux produits légaux qui devaient être transformés et dépendaient de bonnes routes et de chaînes et de marchés à valeur ajoutée légaux, la résine d’opium récoltée ne se gâterait pas.

Le fait que la production d’héroïne florissante dans les terres détruites ait également rendu l’armée soviétique largement dépendante n’a guère rassuré le peuple afghan. La politique des Talibans des années 1990 consistant à ramener un pays déjà appauvri et dévasté au 9ème siècle — avec la destruction systématique de l’administration et des installations socio-économiques — a eu un résultat clé: de plus en plus de pavot. En 1998, l’Afghanistan a dépassé le Myanmar en tant que premier producteur mondial d’opiacés. Il est resté le principal fournisseur d’opiacés biologiques illégaux depuis. Dix-sept ans des États-Unis les efforts de contre-insurrection et de renforcement de l’État en Afghanistan n’ont pas réussi à atténuer l’insécurité et les autres facteurs structurels de la culture du pavot à opium dans le pays, et le pavot à opium continue de prospérer et d’être exporté vers et via l’Iran.

Drogues et politique en matière de drogues en Iran aujourd’hui

Malgré les développements politiques dramatiques de 1979 et une série de changements politiques importants depuis plus d’un siècle, la consommation de drogues en Iran est restée remarquablement obstinée.

Dépendance et réformes

Sur une population de 81 millions d’habitants, on estime qu’environ 2 à 3 millions d’Iraniens sont toxicomanes, ce qui constitue continuellement l’un des taux de dépendance les plus élevés au monde. Les prisons regorgent d’usagers : en 1987, 78 000 personnes étaient emprisonnées en Iran pour des accusations liées à la drogue ; en 2004, ce nombre était de 431 430. Au milieu des années 2000, l’Iran et les États-Unis partageaient un taux d’emprisonnement similaire pour les consommateurs de drogues, parmi les taux les plus élevés au monde.

La révolution a transformé le contexte sociopolitique: L’alcool était interdit à toutes les minorités autres que religieuses, de sévères restrictions étaient imposées aux interactions sociales entre hommes et femmes sans lien de parenté et il existait peu de possibilités d’épanouissement personnel. Ces développements ont probablement exacerbé la consommation de drogues. Cependant, les taux de dépendance, y compris selon les normes mondiales, étaient très élevés avant même la révolution. L’effet le plus significatif et le plus préjudiciable de l’augmentation des sanctions et de l’intensification des efforts de contrôle de l’offre après la révolution a peut-être été le passage aux drogues dures. Parce qu’elle est compacte et plus facile à cacher, l’héroïne est plus facile à faire passer en contrebande que l’opium. Ainsi, bien que le taux de dépendance en Iran puisse représenter la moitié de ce qu’il était dans les années 1950, la gravité de la dépendance et ses effets associés se sont aggravés.

Les échecs des politiques sévères ressuscitent périodiquement les réformes. À la fin des années 1990, le président Mohammad Khatami a réduit les sanctions en cas de consommation de drogues, mettant plutôt l’accent sur le traitement de la toxicomanie et les efforts de réduction des méfaits axés en particulier sur la prévention de la propagation du VIH / SIDA. L’entretien à la méthadone est revenu à la mode, quelque 130 000 personnes ayant reçu de la méthadone en 2009. Cependant, ces réformes progressives se sont affaiblies pendant les années de Mahmoud Ahmadinejad, et les installations de traitement et les systèmes de soutien à la réduction des risques sont encore difficiles à trouver, en particulier pour les femmes, tandis que la stigmatisation sociale et la peur de l’application des lois persistent.

En janvier 2018, l’Iran a augmenté la quantité de drogue en possession qui déclenche la peine de mort, passant de seulement 30 grammes d’héroïne, de morphine et de cocaïne, et de 5 kg de cannabis et d’opium, à plus de 50 kg d’opium, 2 kg d’héroïne et 3 kg de crystal meth. Ce changement a permis à environ 5 000 personnes dans le couloir de la mort de voir leur cas examiné, avec la perspective de voir leur peine commuée en emprisonnement ou en amendes. La peine de mort pour possession et trafic de marijuana a été complètement éliminée. Et dans l’esprit de la légalisation de la marijuana, une proposition de 2015 visait même à décriminaliser l’opium et la marijuana et à introduire une culture contrôlée par l’État.

Le contrôle de l’offre et ses contradictions

Alors que le pavot à opium afghan fleurit à ses portes et que sa propre dépendance ne faiblit pas, l’Iran a cherché à empêcher le trafic vers le pays. Elle a dépensé plus de 800 millions de dollars pour des barrières en béton et des fossés profonds le long de ses frontières avec l’Afghanistan et le Pakistan. Chaque année, il mène entre 500 et 600 opérations d’interdiction armée. En 2017, l’Iran effectuait les trois quarts des saisies d’opium dans le monde et le quart des saisies d’héroïne dans le monde, selon les Nations Unies. Environ 4 000 policiers et gardes-frontières iraniens ont perdu la vie dans des opérations de lutte contre la drogue.

Grâce à un soutien technique et financier, l’Iran a également parrainé des efforts de moyens de subsistance alternatifs dans la province afghane de Herat. Dans un contexte d’insécurité croissante en Afghanistan et de nombreux défis économiques et de gouvernance pour le développement économique légal, ces efforts ont été aussi bons — ou moins bons — que les efforts américains et occidentaux visant à promouvoir les moyens de subsistance légaux en Afghanistan. Environ un tiers de l’héroïne afghane continue d’affluer vers et via l’Iran, approvisionnant son propre marché et d’autres régions du Moyen-Orient et d’Europe.

Mais même si l’Iran a consacré de vastes ressources au contrôle de l’approvisionnement, a souffert d’une dépendance généralisée et s’est insurgé contre les échecs occidentaux à mettre fin à la culture du pavot en Afghanistan, divers acteurs étatiques et parrainés par l’Iran ont été impliqués dans le trafic de drogue. Le Département du Trésor des États-Unis a désigné plusieurs individus au sein de la Force Qods du Corps des Gardes de la Révolution islamique en Iran comme trafiquants de drogue. Les forces paramilitaires par procuration parrainées par l’Iran, telles que le Hezbollah libanais et divers groupes paramilitaires hachd pro-iraniens en Irak, ont également été impliquées dans le trafic de drogue. Le Hezbollah est accusé non seulement de taxer et de protéger les champs de cannabis dans la vallée de la Bekka au Liban, une accusation qu’il nie, mais il a également été accusé de trafic de cocaïne en provenance d’Amérique latine, comme dans la région de Triborder. Comme Felbab-Brown l’a appris lors d’entretiens en Irak en décembre 2018, des groupes paramilitaires parrainés par l’Iran en Irak sont soupçonnés de faire passer clandestinement de l’héroïne d’Iran et du captagon de Syrie en Irak. De telles accusations sont vivement reprises par l’Arabie saoudite, qui se délecte d’accuser ses forces de renseignement et ses mandataires rivaux, tels que le Hezbollah libanais, d’empoisonner et de détruire délibérément des jeunes saoudiens en facilitant le trafic de drogue vers le royaume.

Dans l’ensemble, la principale leçon à retenir des années qui ont précédé et suivi la Révolution islamique en Iran est que les impératifs et les principes de santé publique au pays rivalisent avec les objectifs économiques et géopolitiques de l’Iran à l’étranger, comme ils l’ont fait pour de nombreux pays — révolution terrifiante ou non.