Fusion
L’Arctique a un cycle de fonte normal dans lequel environ la moitié de la banquise disparaît en été, pour revenir à la taille des États-Unis pendant l’hiver. Pourtant, une étude récente alarmante a déterminé que la calotte glaciaire de 2 milles d’épaisseur au Groenland fond si rapidement que la moitié de celle-ci pourrait disparaître d’ici la fin du siècle. D’autres études ont montré que l’ensemble de l’Arctique pourrait être libre de glace en été dans quelques décennies. Dernièrement, des recherches ont également révélé que l’Antarctique perdait également de la glace, ce qui, si tout fondait (personne ne s’attend à ce que cela se produise de sitôt), entraînerait une élévation du niveau de la mer d’environ 200 pieds.
Fissures dans la glace
Étant principalement une mince couche de glace, l’Arctique est très sensible aux changements climatiques. Les températures plus chaudes pendant les mois d’été provoquent la fonte et la rupture de la calotte glaciaire de 12 à 15 pieds d’épaisseur. L’année dernière, les chercheurs ont signalé pour la première fois que des fissures dans la glace avaient atteint le pôle Nord.
Le Trou d’ozone
Alors que l’Antarctique a un trou d’ozone qui a atteint environ trois fois la taille de la masse terrestre des États-Unis™, l’Arctique perd également sa couverture d’ozone. En vérité, il n’y a pas de trou réel; le « trou » est une région d’ozone gravement appauvri, un produit chimique qui aide à protéger la planète des radiations solaires nocives. Les pertes d’ozone dans l’hémisphère Nord sont plus faibles que dans le Sud parce que les températures plus chaudes de l’Arctique limitent la formation de nuages stratosphériques polaires qui détruisent l’ozone. Mais les températures dans la stratosphère, au-dessus de l’Arctique, se sont progressivement refroidies au cours de la dernière décennie, entraînant une augmentation de la perte d’ozone.
Bataille de la Brrr
L’Antarctique est si froid que la neige ne fond jamais dans de nombreuses régions du continent. La température moyenne de la région est d’environ -56 degrés Fahrenheit (-49 degrés Celsius), ce qui en fait le climat le plus froid de la planète. En revanche, la température moyenne hivernale de l’Arctique est de -29 degrés Fahrenheit (-34 degrés Celsius), mais il fait plus chaud en été. La température la plus basse jamais enregistrée sur Terre était de -128 degrés Fahrenheit (-89,6 degrés Celsius), enregistrée le 21 juillet 1983 à la station Vostok située près du Pôle géomagnétique Sud.
Adresse de Santa Claus’
Chaque Noël, des milliers de lettres envoyées au Père Noël arrivent au Pôle Nord… Pôle Nord, Alaska c’est. La petite ville d’environ 1 778 habitants annonce son code postal comme le code postal du Père Noël. L’esprit des Fêtes se fait sentir toute l’année, car les lampadaires rayés de canne à sucre font bouger les choses dans des lieux festifs tels que St. Nicholas Drive, Snowman Lane et Kris Kringle Drive.
Pingouins et Ours polaires
Les cartes de Noël et les publicités de coca-cola peuvent être blâmées pour l’idée fausse selon laquelle les ours polaires et les pingouins vivent dans le même quartier glacial. Si jamais les manchots de l’Antarctique et les ours polaires vivant en Arctique traversaient les mêmes chemins gelés, les oiseaux qui se dandinent constitueraient une proie très facile pour les ours géants. Mais puisque les pingouins n’ont pas besoin de s’inquiéter des prédateurs terrestres, ils ont adapté leurs ailes en palmes en forme de pagaie pour manœuvrer à travers l’océan.
Or noir
Les pays avides d’énergie se dirigent vers le nord, car on estime qu’un quart de toutes les réserves de pétrole inexploitées se trouvent au nord du cercle arctique, selon le U.S. Geological Survey. La Russie a pris l’initiative audacieuse de revendiquer une large partie de la région arctique dans l’espoir d’explorer des gisements de gaz dans la crête de Lomonossov, une chaîne de montagnes sous-marines de 1 200 milles censée contenir jusqu’à 10 milliards de tonnes de la ressource convoitée. Même les États-Unis s’impliquent, envoyant un brise-glace pour cartographier leur territoire arctique au large de l’Alaska. Alors que certains pensent que des gisements de pétrole existent dans le plateau continental méridional, comme la zone sous la mer de Ross, le Traité sur l’Antarctique interdit momentanément les forages pétroliers.
Terre sans homme
Malgré les images symboliques des explorateurs passés plantant triomphalement des drapeaux au Pôle Sud, le continent reste le seul endroit sur Terre qui ne soit la propriété de personne. Il n’a pas d’histoire de peuples autochtones et est régi par le traité sur l’Antarctique, qui maintient que les terres et les ressources doivent être utilisées à des fins pacifiques et scientifiques. Cela contraste fortement avec les plus de 4 millions de personnes vivant dans le cercle polaire arctique dans plusieurs petites villes ainsi que dans de grandes villes telles que Barrow, en Alaska; Tromso, en Norvège; et Muramansk et Salekhaard en Russie.
Plus de glace
Le continent le plus au sud a environ 90 pour cent de la glace mondiale, ce qui équivaut à près des trois quarts de l’eau douce de la Terre qui y est enfermée. Cela a conduit certains à faire flotter l’idée de remorquer des icebergs pour désaltérer les zones sèches et frappées par la sécheresse. En fait, le prince Mohammed al Faisal d’Arabie saoudite a un jour envisagé de trouver un iceberg de 100 millions de tonnes au large de l’Antarctique et de le remorquer vers la péninsule arabique.
Opposés polaires
La région arctique est essentiellement un océan gelé entouré de terres. A l’inverse, l’Antarctique est un continent avec des chaînes de montagnes et des lacs entourés d’un océan. Socialement et politiquement, cependant, la région arctique comprend les territoires du nord du Canada, du Groenland (un territoire du Danemark), de la Russie, de l’Islande, de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et des États-Unis.