Les pandas ne mangent presque que des pousses et des feuilles de bambou. Parfois, ils mangent d’autres végétaux, des poissons ou de petits animaux, mais le bambou représente 99% de leur alimentation. Les pandas mangent vite, ils mangent beaucoup et ils passent environ 12 heures par jour à le faire. La raison: Ils ne digèrent qu’environ un cinquième de ce qu’ils mangent. Dans l’ensemble, le bambou n’est pas très nutritif. Pour rester en bonne santé, ils doivent manger beaucoup — jusqu’à 15% de leur poids corporel en 12 heures — donc ils mangent vite.
Les molaires des pandas sont très larges et plates. La forme des dents aide les animaux à écraser les pousses de bambou, les feuilles et les tiges qu’ils mangent. Ils peuvent cogner sur le bambou jusqu’à un pouce et demi d’épaisseur. Pour amener le bambou à leur bouche, ils tiennent les tiges avec leurs pattes avant, qui ont des os de poignet élargis qui servent de pouces pour la préhension. Un panda devrait avoir au moins deux espèces de bambou où il vit, sinon il mourra de faim. Une pénurie de bambou menace la population de pandas déjà limitée.
Une femelle panda adulte pèse 200 livres. Les pandas peuvent grimper jusqu’à 13 000 pieds et sont également de très bons nageurs. Parfois, les pandas mâles se détendent en faisant des mains contre les arbres.
Les pandas sont timides; ils ne s’aventurent pas dans les zones où vivent les gens. Cela limite les pandas à des zones très limitées.