L’avenir des vastes bassins de résidus miniers de l’Alberta est en grave crise.
À l’heure actuelle, on ne sait pas clairement si ni comment les entreprises des sables bitumineux vont nettoyer les 1,2 billion de litres de déchets pétrochimiques toxiques couvrant plus de 220 kilomètres carrés dans le nord-est de la province.
Lundi, Environmental Defence and the U.S.Le Conseil de défense des ressources naturelles a publié un rapport qui chiffrait les coûts potentiels de nettoyage et de remise en état à 51,3 milliards de dollars: 44,5 milliards de dollars pour le nettoyage, avec 6,8 milliards de dollars supplémentaires pour la réhabilitation et la surveillance.
Ce montant dépasse les 41,3 milliards de dollars de redevances perçues par la province de l’Alberta entre 1970 et 2016.
» De plus en plus, en tant qu’Albertain, je crains que ceux-ci ne deviennent des passifs publics « , explique Martin Olszynski, professeur de droit à l’Université de Calgary et expert en droit de l’environnement, à DeSmog Canada.
« À mon avis, à ce stade, il est plus probable qu’autrement qu’ils deviendront des passifs publics. »
Les deux organisations à l’origine de la nouvelle recherche ont demandé au gouvernement de l’Alberta de rejeter toute demande de nouveaux bassins de résidus et d’exiger que les résidus existants soient nettoyés plus rapidement qu’ils ne sont produits.
Les déchets chauds remplissent un bassin de résidus de Suncor. Photo : Alex MacLean
Aucun plan de gestion des résidus n’a été approuvé Jusqu’à présent
Sans aucune règle limitant la création de résidus, les bassins de déchets des sables bitumineux ont connu une croissance ininterrompue pendant plus de 50 ans.
Les premières règles, introduites en 2009, obligeaient les entreprises à créer des objectifs « pour minimiser et éventuellement éliminer le stockage à long terme des résidus liquides dans le paysage de la remise en état », mais ont été un échec complet. Chaque entreprise de sables bitumineux n’a pas atteint ses propres objectifs en vertu des nouvelles lignes directrices.
Et bien que l’Alberta Energy Regulator (AER) ait introduit la directive 085 à la mi-2016 pour tenter de résoudre de tels problèmes, les efforts n’ont jusqu’à présent pas donné de résultats tangibles.
Exemple : Suncor.
Le plan de gestion des résidus du géant des sables bitumineux Suncor, soumis en vertu de la nouvelle directive, a été rejeté par l’AER en mars.
Selon l’organisme de réglementation, le plan a échoué pour trois raisons : 1) la technologie de choix pour traiter les résidus n’aurait pas été prouvée; 2) Suncor » n’a pas fourni de renseignements adéquats » sur la solution de rechange proposée; et 3) le calendrier réel de remise en état n’était pas prouvé.
Dans une décision surprise, le REA a récemment décidé de réexaminer le plan de Suncor, bien qu’il ne soit pas clair si Suncor a réglé ces problèmes majeurs.
» Dans le refus initial de l’AER, j’étais d’accord avec essentiellement toutes ces préoccupations et je n’avais pas l’impression que Suncor les avait abordées « , a déclaré Nina Lothian, analyste principale à l’Institut Pembina, à DeSmog Canada.
Dans sa demande de réexamen, Suncor a affirmé que la société n’avait pas fourni de renseignements exclusifs sur les nouvelles technologies. Ces informations exclusives n’ont pas été mises à la disposition du public.
Un porte-parole de l’AER informe DeSmog Canada que les entreprises peuvent demander la confidentialité des renseignements sur leur demande.
» La confidentialité est rarement demandée et n’est accordée que dans des circonstances impérieuses. »
Des torches de fumée, de vapeur et de gaz s’élèvent de l’installation de modernisation de Suncor. Efforts de remise en état vus à droite, sur ce qui était autrefois un étang de résidus. Suncor n’a récupéré que 7 % de l’ensemble de ses terres perturbées. Photo : Alex MacLean
L’Organisation de l’industrie N’a fourni aucune information Sur L’Expérience Sur les résidus
La nature non divulguée des plans de Suncor fait suite à une longue histoire de secret entourant les plans de l’industrie pour le nettoyage des résidus.
Pendant des années, l’Alliance canadienne pour l’innovation dans les sables bitumineux (COSIA), financée par l’industrie, s’est engagée à travailler sur une installation massive de nettoyage des résidus appelée projet Demonstration Pit Lakes.
COSIA a déjà déclaré que l’installation commencerait potentiellement à fonctionner en 2017. Les résultats du projet des lacs de fosse devaient contribuer à éclairer la viabilité de la gestion des résidus pour les décennies à venir.
Mais comme indiqué précédemment par DeSmog Canada, il n’est pas clair si COSIA a même commencé le projet.
Lorsqu’elle a été contactée pour obtenir des commentaires, la COSIA a référé le DeSmog à un porte-parole de Syncrude qui n’a pas pu rendre compte des progrès de la COSIA dans le dossier.
Olszynski dit que les Albertains méritent de savoir si COSIA travaille à la gestion des résidus.
« Le but de la COSIA était de favoriser la collaboration entre les producteurs de sables bitumineux en reconnaissant qu’il devrait y avoir une économie d’échelle s’ils travaillent ensemble sur certains de ces grands problèmes environnementaux, car ils traitent tous les mêmes problèmes », dit-il.
» Découvrir ensuite qu’il y a une sorte de problème de propriété qui a empêché Suncor d’être entièrement transparente dans son application est perplexe. »
Lorsqu’on lui a demandé si le REA intégrerait les progrès de COSIA dans le réexamen du plan de Suncor, un porte-parole de l’organisme de réglementation a écrit : » Si des informations sur le projet de lac de mine de démonstration de COSIA sont soumises dans le cadre de la demande, nous les inclurons dans notre examen. »
À ce stade, il n’y a aucune information publique sur le projet de lac de fosse de démonstration de COSIA.
Mur de terre d’un bassin de résidus miniers sur un site minier de Suncor. Photo : Alex MacLean
La technologie des résidus Peut Prendre Plus de dix ans Pour Prouver
L’une des principales préoccupations des critiques de la décision de l’AER au sujet du plan de Suncor est celle des délais.
Lothian, de l’Institut Pembina, affirme que bon nombre des plans de gestion des résidus qui sont présentés par les promoteurs ont des délais assez longs pour que le paysage soit prêt à être remis en état. »Cela nécessiterait un traitement raisonnablement agressif afin de réduire la responsabilité sur le paysage.
« Les plans qui ont été présentés dans leur ensemble montrent que les résidus continuent de s’accumuler », dit-elle. « Nous ne voyons pas ce genre de traitement et de remise en état que nous espérions. »
Selon la directive 085 de l’AER » précise que les risques, les avantages et les compromis associés à la technologie de traitement des résidus proposée doivent être compris, que les éventualités doivent être identifiées et que les risques doivent être atténués. »
Mais Olszynski dit que le processus pour comprendre si une technologie de résidus fonctionne peut prendre entre 10 et 15 ans de surveillance. Il ajoute que soit la COSIA devrait mettre à jour son site Web pour indiquer qu’elle ne sera pas en mesure d’atteindre son objectif de 2017, soit être franche avec l’organisme de réglementation et les Albertains.
Le REA n’a pas précisé comment il comptait évaluer le plan de Suncor sans cette information.
Sept Autres Plans de gestion des résidus sont examinés par l’Organisme de réglementation
À la fin du mois, l’AER organisera un » processus d’examen amélioré » du plan de gestion des résidus proposé par Suncor en utilisant les processus de règlement des différends existants, selon un porte-parole d’AER.
Ce sera la toute première fois qu’un tel processus se produira.
Lothian affirme que l’examen sera » l’occasion d’avoir un dialogue beaucoup plus constructif et ouvert avec le promoteur et ceux qui ont soumis des déclarations de préoccupation. »
Il impliquera des organisations qui ont déposé des déclarations de préoccupation, notamment la Première Nation Athabasca Chipewyan, l’Association communautaire métisse de Fort McKay, la section locale métisse 1935 de McMurray, la Oilsands Environmental Coalition (Pembina and Fort McMurray Environmental Association) et Joslyn Energy Development.
Le REA examine également sept autres plans de gestion des résidus miniers, dont ceux de Syncrude, Shell, Imperial Oil et CNRL.
Mais le résultat du réexamen du plan de Suncor par l’AER pourrait très bien donner le ton pour la suite du processus, d’autant plus qu’il représente le plus grand acteur des sables bitumineux et le premier à recevoir un verdict.
« Dans le cadre de la gestion des résidus, nous avions bon espoir de voir un traitement beaucoup plus progressif des résidus et de voir cette responsabilité réduite sur le paysage à court terme », conclut Lothian.
» Les plans qui ont été présentés dans leur ensemble montrent que les résidus continuent de s’accumuler. Nous ne voyons pas ce genre de traitement et de récupération que nous espérions. » Bannière
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