Pieuvre géante du Nord du Pacifique

La pieuvre géante du Pacifique (Enteroctopus dofleini) est la plus grande espèce de pieuvre à vie la plus longue. Bien que sa longueur et sa masse moyennes soient de 5 mètres et de 20 à 50 kilogrammes respectivement, le plus gros individu enregistré mesurait 9,1 mètres de long et pesait 272 kilogrammes. Ils vivent généralement de trois à cinq ans. Comme d’autres espèces de pieuvres, la pieuvre géante du Nord du Pacifique est très intelligente et certaines sont connues pour ouvrir des bocaux et compléter des labyrinthes.

À quoi ça ressemble ?

Ce mollusque céphalopode a un corps doux brun rougeâtre et une grande tête globuleuse. Le manteau (membrane) qui recouvre sa cavité corporelle est entouré de huit tentacules (bras), chacun avec deux rangées de ventouses en dessous.

Où se trouve-t-il ?

Cette espèce habite les eaux tempérées du nord du Pacifique allant de la Californie à la Colombie-Britannique et de l’Alaska au Japon. Il vit dans des grottes naturelles avec des ouvertures serrées dans les zones intertidales et dans des eaux jusqu’à 100 mètres de profondeur.

Quelles sont ses adaptations ?

Cet animal est à la fois un maître du déguisement et un artiste de l’évasion. Des pigments cutanés spéciaux appelés chromatophores lui permettent de changer de couleur et de texture pour correspondre aux organismes et objets environnants, tels que le corail, les plantes et les roches. Lorsqu’il est menacé, il contracte ses muscles du manteau, pompant l’eau de son corps à travers un tube en entonnoir pour créer une propulsion à réaction pour une escapade rapide. Il peut également expulser une substance d’encre noire à travers son siphon.

Que mange-t-il?

Ce prédateur nocturne se nourrit généralement de crustacés (p. ex. crabes), d’autres mollusques (p. ex. palourdes) et de petits poissons, mangeant occasionnellement des requins et des oiseaux. Il utilise le venin produit dans ses glandes salivaires pour paralyser ses proies et son bec pointu pour percer et déchirer la chair et briser les exosquelettes des crustacés.

Comment se reproduit-il ?

Le mâle utilise un bras avec une rainure pour insérer un spermatophore (un paquet clair, gélatineux et rempli de sperme) dans l’un des orifices d’admission de la femelle. Après l’accouplement, la femelle cherche un endroit de ponte approprié, généralement une grotte avec une petite ouverture. Elle pondra ensuite des milliers d’œufs blancs de la taille d’un grain de riz le long du plafond de sa tanière. Elle garde ses œufs jusqu’à ce qu’ils éclosent quatre à six mois plus tard, sans jamais les laisser sans surveillance, même pas pour manger. Peu de temps après la reproduction, les deux sexes meurent.

Quel est son état de conservation?

Le nombre de populations de cette espèce est inconnu, mais elle est sûre et commune dans les eaux au large des côtes de la Colombie-Britannique. Cependant, il est sensible à son environnement et pourrait être affecté négativement par la pollution et le changement climatique.