La bonne nouvelle: Moins d’anciens combattants des guerres en Irak et en Afghanistan sont sans abri que leurs homologues des époques précédentes — environ 1, 97% dans leur cadre, contre 2, 63% dans les groupes plus âgés, selon le ministère des Anciens combattants (VA). Les mauvaises nouvelles: Les deux tiers des anciens combattants sans-abri d’Irak et d’Afghanistan d’un échantillon majeur présentaient un trouble de stress post—traumatique (SSPT) – un taux beaucoup plus élevé que dans les cohortes antérieures d’anciens combattants sans-abri, qui présentaient des taux de SSPT compris entre 8 et 13%, selon une étude publiée dans la revue Administration and Policy in Mental Health and Mental Health Services Research.
Les taux élevés de SSPT sont logiques car tous les anciens combattants d’Irak et d’Afghanistan ont été déployés et beaucoup ont combattu, alors que beaucoup de leurs homologues des époques précédentes n’ont pas été déployés, explique l’auteur principal de l’étude, le psychologue Jack Tsai, PhD, de l’Université de Yale. Les taux plus élevés « peuvent également refléter une plus grande sensibilisation et une évaluation plus attentive du SSPT en VA », ajoute-t-il.
Tsai et son équipe ont analysé des données à un moment donné sur 994 vétérans d’Irak et d’Afghanistan qui ont participé au programme de logement et de développement urbain – Anciens combattants de 2008 à 2011 et les ont comparées avec des rapports précédents sur les anciens combattants sans abri. Tous les anciens combattants d’Irak et d’Afghanistan participant à l’étude étaient sans abri ou risquaient de l’être. (Le HUD estime qu’il y avait environ 12 700 vétérans sans abri des guerres d’Irak et d’Afghanistan en 2010.)
En plus du SSPT lié au combat, 7.7% des anciens combattants sans-abri masculins d’Irak et d’Afghanistan et près d’un quart des vétérans sans-abri féminins de ces guerres ont déclaré avoir un SSPT lié à des traumatismes antérieurs, ce que d’autres études montrent peut inclure des abus, des agressions et des viols dans l’enfance. De plus, 15% des hommes et 34,1% des femmes de cet échantillon qui ont déclaré un TSPT lié au combat ont également déclaré un TSPT qui n’était pas lié au combat.
« De nombreuses études montrent que les sans-abri souffrent souvent de SSPT après être devenus sans-abri, et que de nombreux anciens combattants ont subi un traumatisme avant même d’entrer dans l’armée », explique Tsai.
Du côté positif, les anciens combattants sans abri d’Irak et d’Afghanistan présentaient des taux de troubles psychotiques et de toxicomanie plus faibles que les cohortes précédentes de vétérans sans abri, peut-être en raison des efforts accrus de l’AV pour fournir des interventions précoces en santé mentale et de la politique de tolérance zéro de l’armée sur la toxicomanie, adoptée en 1982, dit Tsai.
Malgré leur grand besoin d’aide, de nombreux vétérans d’Irak et d’Afghanistan ne recevaient aucune indemnité d’invalidité de l’AV, probablement parce qu’ils avaient servi si récemment et qu’ils venaient d’apprendre les offres de l’AV, ajoute Tsai.
Les résultats suggèrent plusieurs façons pour l’AV, les fournisseurs et les décideurs d’aider ces jeunes vétérans sans abri, dit Tsai. Il s’agit notamment de s’assurer que les gestionnaires de cas de logement avec services de soutien travaillent en étroite collaboration avec les cliniciens du SSPT pour fournir le traitement nécessaire; de faire la distinction entre le SSPT lié au combat et le SSPT non lié au combat et de fournir un traitement en conséquence; et de suivre les anciens combattants sans abri une fois qu’ils ont trouvé un logement.
VA pourrait également envisager d’utiliser la technologie pour atteindre les jeunes vétérans sans abri, ajoute Tsai, qui mène une étude sur l’utilisation de la technologie chez les anciens combattants sans abri en Irak et en Afghanistan.
« Beaucoup de jeunes vétérans sans-abri sont beaucoup plus avisés de la technologie que les cohortes plus âgées de vétérans sans-abri », explique Tsai. « VA pourrait utiliser ce fait pour développer de nouvelles façons de les atteindre. »
Par exemple, les téléphones intelligents et les ordinateurs pourraient être utilisés pour aider ces anciens combattants à recevoir une indemnité d’invalidité, à suivre un traitement en personne ou à recevoir un traitement en ligne, dit-il.
Tori DeAngelis est écrivain à Syracuse, New York