En cette Journée mondiale des réfugiés, je veux remettre en question ce qui semble être la sagesse conventionnelle concernant les réfugiés. Non seulement les réfugiés ne sont pas un fardeau, mais ils sont plutôt des atouts qui améliorent le bien-être. En effet, l’accueil, la protection et l’autonomisation des réfugiés sont une formule gagnant-gagnant-gagnant: pour les réfugiés eux-mêmes, pour le pays de destination et pour le pays d’origine.
Dany Bahar
Chercheur principal Non-résident – Économie mondiale et développement
C’est une victoire pour les réfugiés pour des raisons évidentes: plus tôt un État s’engage à protéger les réfugiés, plus tôt ils peuvent avancer dans leur vie, sans que l’incertitude ne bloque la voie. Plus important encore, les accepter protège le droit le plus précieux de tous: le droit de vivre. Tourner le dos aux réfugiés dans de nombreux cas pourrait leur être fatal. Ainsi, l’accueil des réfugiés — offrant la protection la plus élémentaire — est, dans de nombreux cas, salvateur.
L’accueil des réfugiés est également une victoire pour le pays d’accueil et les communautés qui les accueillent. En leur donnant le droit au travail, à la santé et à l’éducation, les réfugiés peuvent commencer une vie productive dans leur pays d’accueil. Plus vite ils peuvent s’intégrer à la population active, plus vite ils peuvent devenir des membres productifs de la société.
Êtes-vous inquiet de toutes les opportunités d’emploi que les autochtones pourraient perdre à un réfugié? Ne le sois pas. La plupart des économistes de la migration s’accordent à dire que la présence d’un plus grand nombre d’étrangers dans la population active ne nuit pas aux autochtones, principalement parce que les autochtones et les étrangers ont généralement un ensemble de compétences différent et se disputent différents types d’emplois — un fait récemment corroboré à l’aide de données sur les réfugiés réinstallés aux États-Unis. De plus, les travailleurs autochtones font souvent mieux en présence d’un plus grand nombre de migrants dans la population active, car en réponse à une concurrence accrue, les autochtones se spécialisent généralement dans des emplois mieux rémunérés auxquels les migrants ne peuvent pas toujours concourir (par exemple, les emplois nécessitant un domaine parfait de la langue locale).
Enfin, nous savons que les migrants se lancent dans l’entrepreneuriat à des taux beaucoup plus élevés que les natifs. Aux États-Unis, par exemple, alors que les migrants représentent 15% de la population, ils représentent 25% des entrepreneurs. Si vous y réfléchissez, cela ne devrait pas vraiment être une surprise. L’acte de migrer (et même de fuir vers des pays plus éloignés, dans le cas des réfugiés) est associé à un comportement de prise de risque. Ainsi, les migrants sont plus susceptibles de prendre des risques également dans le domaine des affaires, tels que la création d’une nouvelle entreprise. En créant de nouvelles entreprises, les migrants créent également de nouveaux emplois pour tous. Les petites entreprises, à leur tour, sont les moteurs de la croissance de l’emploi. Aux États-Unis, ils créent environ 1,5 million d’emplois chaque année.
Les pays d’accueil peuvent également en bénéficier de plusieurs façons. Les réfugiés pourraient jouer un rôle fondamental dans la promotion du commerce et des investissements internationaux. Comme ils connaissent très bien l’environnement des affaires, ils peuvent servir de médiateur entre les gens d’affaires des deux pays qui sont prêts à investir dans la communauté locale et à commercer avec des entreprises locales. Par conséquent, ces réfugiés peuvent bouger l’aiguille lorsqu’il s’agit d’intégrer leurs communautés sur les marchés mondiaux de manière robuste.
Qu’en est-il des pays d’origine ? Ils peuvent également bénéficier énormément à moyen et long terme de la réinstallation de leurs citoyens en tant que réfugiés dans des pays étrangers. Premièrement, les pays d’origine bénéficient également de la création de réseaux d’affaires entre eux et les pays où les réfugiés ont été réinstallés. Pour les pays en développement qui surmontent les conflits, le flux des investissements pourrait être crucial pour la reprise. En plus de ces réseaux commerciaux, les réfugiés peuvent jouer un rôle important dans le transfert de technologies et de connaissances chez eux, ce qui se traduit par des économies plus compétitives et diversifiées. Dans des recherches en cours avec plusieurs coauteurs, nous montrons comment, par exemple, les nations issues de l’ex-Yougoslavie ont énormément bénéficié des connaissances et de l’expérience acquises par les réfugiés bosniaques, croates et serbes qui se sont temporairement réinstallés en Allemagne pendant la guerre du début des années 1990.
De manière plus générale, même si un réfugié n’est pas un migrant régulier (les réfugiés sont contraints de fuir, contrairement à de nombreux migrants qui choisissent de le faire), les études ont montré que les avantages économiques de la migration s’appliquent également lorsqu’on se concentre sur les réfugiés. En effet, de la même manière que les migrants — et quelle que soit la raison de leur déménagement — ils apportent toujours un ensemble de compétences différent de celui des natifs, ce qui peut être la clé de la création de réseaux d’affaires et de la diffusion des connaissances.
Naturellement, comme dans tout autre changement qui affecte l’économie (régulation, réformes, chocs extérieurs, etc.) l’intégration des réfugiés dans la population active pourrait entraîner une détérioration de la situation de certaines personnes à court terme, même lorsque les gains globaux sont positifs. Mais cela témoigne de la nécessité de mettre en place des filets de sécurité appropriés et non du rejet des réfugiés. Dans l’ensemble, s’ils bénéficient des protections et du soutien appropriés, les réfugiés peuvent constituer un atout — et non un fardeau — pour tous les pays concernés. Par conséquent, accepter et protéger les réfugiés n’est pas seulement moralement juste, mais aussi la chose intelligente à faire.