Les forêts tropicales humides du monde abritent la moitié des espèces animales et végétales vivantes de la planète. Et pourtant, ces points chauds de la biodiversité ne couvrent que six pour cent de la surface de la terre. Ce qui est vraiment étonnant, cependant, c’est que ces forêts cachent encoremillions de plantes non découvertes, de petits animaux, d’insectes et de micro-organismes à l’intérieur d’eux.
Jungles denses avec une épaisse couverture nuageuse qui maintient la forêt humide, chaude et humide toute l’année, et de grands arbres atteignant le ciel tandis que les plantes en bas poussent près les unes des autres – la forêt tropicale est un endroit magique. Mais qu’est-ce qui fait de ces forêts étonnantes une ressource indispensable à l’humanité? À l’intérieur, la forêt tropicale est un centre d’activité avec des systèmes vitaux qui en font un point chaud de la biodiversité. De plus, les emplacements géographiques uniques de ces forêts tropicales en font vraiment un lieu unique en son genre.
Forêts tropicales et tempérées
Les forêts tropicales du monde sont divisées en deux types: tropicales et tempérées. Les forêts tropicales humides se trouvent entre les tropiques du Cancer et du Capricorne. Chaud et surtout humide, il s’agit notamment de l’Amazonie en Amérique du Sud, de la forêt tropicale du Congo en Afrique centrale et même des Ghâts occidentaux en Inde. En Asie du Sud, les forêts tropicales humides s’étendent de l’Inde et de la Birmanie à l’ouest à la Malaisie et aux îles de Java et de Bornéo à l’Est.
Les forêts tropicales tempérées, quant à elles, se trouvent le long de certaines côtes dans les zones tempérées. Les plus grandes forêts tropicales tempérées se trouvent sur la côte pacifique de l’Amérique du Nord. Des forêts tropicales tempérées plus petites se trouvent sur la côte sud-est du Chili en Amérique du Sud, ainsi que dans des zones plus petites au Royaume-Uni, en Norvège, au Japon, en Nouvelle-Zélande et dans le sud de l’Australie.
Poumons de la planète
Les forêts tropicales du monde sont essentielles à la survie de l’homme sur cette planète. Ils ont été appelés les poumons de la planète pour le rôle qu’ils jouent dans l’absorption du dioxyde de carbone et la production d’oxygène. Les forêts tropicales agissent comme d’énormes puits de carbone, absorbant une grande partie du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, et le stockant dans leurs racines, tiges, feuilles et branches. En conséquence, les forêts tropicales aident à stabiliser le climat de la terre et même à lutter contre la pollution.
La forêt tropicale est presque auto-arrosée. Les plantes de cet écosystème délicat libèrent de l’eau dans l’atmosphère par un processus appelé transpiration. Dans les forêts tropicales humides, les arbres de la canopée – les plus grands arbres de la forêt tropicale – libèrent environ 760 litres d’eau chaque année. Par conséquent, les forêts tropicales jouent un rôle essentiel dans la régulation des précipitations et le maintien de l’équilibre hydrique. La destruction de la forêt tropicale entraînera une augmentation du réchauffement climatique et affectera le climat du monde.
Points chauds de la biodiversité
Les forêts tropicales sont le plus ancien écosystème vivant de la Terre. Aujourd’hui, ils contiennent les zones de biodiversité les plus concentrées. Plus des deux tiers des espèces végétales du monde vivent dans les forêts tropicales humides.Une zone de la forêt tropicale de la taille de deux terrains de football peut contenir plus de 400 espèces d’arbres. Qu’est-ce qui fait des forêts tropicales de tels points chauds pour la biodiversité? La structure de la canopée de la forêt offre une abondance d’endroits pour la croissance des plantes et la vie des animaux. La canopée offre des sources de nourriture, des abris, des cachettes et des interactions entre différentes espèces pour que les plantes et les animaux puissent prospérer. De plus, les forêts tropicales humides reçoivent beaucoup de soleil en raison de leur situation géographique. Le processus de photosynthèse aide les plantes à convertir la lumière du soleil en énergie qui soutient la vie dans la forêt tropicale. Un certain nombre d’espèces végétales et animales uniques disparaîtront si les forêts tropicales sont détruites.
En outre, saviez-vous que les forêts tropicales humides prospèrent avec des propriétés médicinales? Moins de 1% des plantes tropicales du monde ont été testées pour leurs propriétés pharmaceutiques, mais au moins 25% de tous les médicaments modernes provenaient à l’origine des forêts tropicales humides. Les plantes de la forêt tropicale sont utilisées dans des médicaments qui combattent des maladies comme le cancer, la leucémie et les maladies cardiaques. Étant donné que les plantes de la forêt tropicale poussent très près les unes des autres et doivent faire face à la menace constante des prédateurs d’insectes, elles se sont adaptées en produisant des produits chimiques que les chercheurs ont trouvés utiles comme médicaments. On estime que 70 % des plantes anticancéreuses identifiées jusqu’à présent ne sont présentes que dans les forêts tropicales humides. De nombreuses plantes et arbres, comme les orchidées, ont été retirés de la forêt tropicale dans le but de les cultiver. Cependant, certains comme la noix du Brésil de l’Amazonie refusent de pousser ailleurs que chez eux.