Un domaine de l’expérience humaine qui ne semble pas avoir de parallèles dans la nature est les arts. Il est difficile de concevoir un pigeon Picasso ou un babouin Botticelli. En effet, seules quelques espèces animales ont même les moindres indices du début de la culture. Sans culture, il ne peut vraiment pas y avoir d’art, tel que nous le connaissons, car l’art ne peut exister séparément de la culture. L’art reflète la culture, transmet la culture, façonne la culture et commente la culture. Il n’y a tout simplement aucun moyen que les animaux puissent faire l’expérience de l’art comme nous le faisons.
Et il y a le frottement. Bien sûr, ils ne vivent pas l’art comme nous parce qu’ils ne vivent rien comme nous. Et nous ne vivons rien comme un autre animal non plus. Mais si nous pensons vraiment à ce qu’est l’art et comment il a commencé chez l’homme, nous pourrions en effet voir des artistes en herbe parmi nos amis les animaux.
L’art est une question de beauté
Si nous divisons l’art de ses implications culturelles, nous pouvons convenir que l’art est très souvent lié à l’expression de la beauté. Tout au long de l’histoire, de nombreuses œuvres d’art ont été réalisées dans le seul but explicite de produire de la beauté. L’œuvre d’art doit être vue et admirée. C’est à couper le souffle et peut même nous rendre émotifs. C’est cette beauté que je dessine le premier lien entre la nature et l’art. La nature et l’art sont tous deux beaux, peu importe comment vous définissez la beauté. Ils peuvent tous les deux nous éblouir et nous couper le souffle. Ils peuvent nous inspirer et nous faire sentir connectés à quelque chose. Ils peuvent tous les deux frapper un nerf émotionnel qui laisse un impact sur nous qui n’est pas bientôt oublié. Peut-être que ce lien entre l’art et l’émotion révèle quelque chose sur l’origine de l’art.
Tout d’abord, considérons un sous-ensemble spécifique de la beauté que nous trouvons dans le monde naturel: les beaux animaux. Des couleurs inégalées d’un ara tropical à la crinière fluide d’un lion d’Afrique, en passant par les traits saisissants d’un poisson mandarin, les animaux sont magnifiques. Mais jamais le dicton « la beauté est dans l’œil du détenteur » n’a été plus vrai que dans le monde animal. Les couleurs vives et flashy que nous voyons chez de nombreux animaux ont évolué pour être visibles, pour aider l’animal « à sortir. »Les animaux les plus spectaculaires sont ainsi décorés afin d’attirer, de respecter ou de craindre les autres animaux. Dans tous les cas, l’utilité de la beauté se trouve dans la réaction qu’elle reçoit de l’observateur. Ne peut-on pas dire exactement la même chose de l’art humain?
Bien que tout ne soit pas une question de sexe, une grande partie de la beauté animale consiste en effet à impressionner les partenaires potentiels. À ce jour, les scientifiques n’ont trouvé aucune autre raison pour laquelle les paons ont ces queues belles et complexes, sauf que les peahens semblent les creuser. Ces queues ne sont pas non plus une petite parure décorative. La queue de paon représente plus de 60% de la longueur de son corps. Quand ils essaient de marcher, et encore moins de voler, avec ces monstruosités odieuses, c’est vraiment un spectacle pitoyable.
Néanmoins, les peahens sont profondément attirés par cette queue, et les peafowl ne sont pas les seules espèces à avoir une telle stratégie. À partir du plus simple des invertébrés, une ornementation colorée et frappante a été utilisée pour attirer les partenaires. Je pourrais donner une longue liste d’animaux magnifiquement colorés dont les motifs visuels complexes ne sont conçus que pour attirer un compagnon, mais je ne pense pas que ce soit nécessaire.
L’art et la beauté évoquent une réponse émotionnelle
Ce phénomène de beauté en tant que sexy a un parallèle biologique profond avec l’art humain car il est le lien d’un stimulus visuel avec un état émotionnel intérieur. Dans le cas d’un animal attrayant, la beauté physique externe se transforme en un désir, une impulsion comportementale dans le cerveau de l’observateur. Quand les peahens voient un beau paon, ils en sont « émus », dans le sens où cela affecte leur état mental actuel. Nous le savons car cela affecte leur comportement et nous supposons que les comportements proviennent d’états mentaux. C’est exactement ce que sont les beaux-arts chez les humains: ils utilisent un stimulus visuel pour affecter l’état mental ou émotionnel des spectateurs.
L’art induit le rappel d’événements ou d’émotions passés
Certes, l’art et la beauté chez l’homme sont plus que du sex-appeal. L’efficacité de l’art dépend de certaines hypothèses de base sur les connaissances et l’expérience communes entre l’artiste et le public. Les boîtes de soupe Campbell d’Andy Warhol auront probablement très peu d’impact sur les bushmen d’Afrique de l’Est. L’art capitalise sur des souvenirs et des associations spécifiques stockés dans le cerveau de l’observateur. Ici, nous avons le deuxième indice de l’origine de l’art chez l’homme: le rappel visuel d’événements et d’émotions passés.