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Le troisième lundi de chaque mois de janvier, nous observons la Journée de Martin Luther King Jr. C’est une journée pour la nation de réfléchir à l’héritage du Dr Martin Luther King Jr., ministre, militant des droits civiques et leader non violent. Le Dr King était considéré comme le leader le plus influent du mouvement des droits civiques, qui visait à mettre fin à la ségrégation raciale systématique et à la discrimination contre les Afro-Américains qui sévissaient dans le pays.
Le Dr King (souvent appelé MLK) a joué un rôle clé dans la création du Civil Rights Act de 1964 et du Voting Rights Act de 1965. Il a reçu de nombreux prix et distinctions– notamment le Prix Nobel de la paix en 1964. Le Dr King a été assassiné en 1968. Malgré son décès précoce, le Dr King a eu une influence énorme et durable sur le mouvement des droits civiques et continue d’être considéré comme l’un des leaders non violents les plus influents de l’histoire du monde.
La vie et les principales réalisations du Dr King
Martin Luther King Jr. est né à Atlanta, en Géorgie, en 1929. Enfant, il fréquente des écoles publiques légalement séparées et obtient son diplôme d’études secondaires à l’âge de 15 ans. Il a obtenu une licence au Morehouse College, a fréquenté le Crozer Theological Seminary pendant trois ans et a ensuite obtenu son doctorat à l’Université de Boston. Suivant les traces de son père et de son grand-père, il est devenu pasteur de l’Église baptiste de Dexter Avenue. En tant que ministre, le Dr King a toujours été un ardent défenseur de l’égalité et a œuvré en faveur de l’égalité des droits civils.
En 1955, il est recruté comme leader du boycott des bus de Montgomery. Les lignes de bus de la ville d’Alabama ont été séparées par la race, et les Afro-Américains ont été forcés de s’asseoir à l’arrière du bus. Lorsqu’une femme de 42 ans nommée Rosa Parks a refusé de céder sa place à un homme blanc, elle a été arrêtée et condamnée à une amende. Quatre jours après cet événement, les Afro-Américains de la ville ont boycotté le service de bus, parcourant souvent des kilomètres pour se rendre au travail et subissant harcèlement et intimidation en cours de route, pendant 381 jours. En conséquence, la Cour suprême des États-Unis a statué que la ségrégation raciale dans les transports était inconstitutionnelle.
Inspiré par le succès de Gandhi avec l’activisme non violent, le Dr. King a continué à organiser des manifestations non violentes et de la désobéissance civile comme moyen de lutter pour le changement social à Birmingham, en Alabama, qui était considérée comme la « ville la plus ségréguée d’Amérique » à l’époque. Par exemple, des « sit-in » ont été organisés dans des comptoirs de repas ségrégués racialement et des marches pour les droits civiques ont été organisées. Cependant, ces efforts de la communauté afro-américaine se sont souvent heurtés à la violence de la police. Au cours d’une marche, des images de la police de Birmingham agressant de jeunes Afro-Américains avec des tuyaux d’eau et des chiens, les blessant et les ensanglantant, ont suscité une indignation nationale et une poussée collective en faveur d’une législation sur les droits civiques. Le Dr King a été arrêté et c’est pendant son séjour en prison qu’il a rédigé la « Lettre d’une prison de Birmingham », dans laquelle il expliquait sa théorie de la non-violence.
Le Dr King a également joué un rôle déterminant dans la Marche sur Washington de 1963, au cours de laquelle plus de 250 000 personnes ont manifesté dans la capitale nationale. C’est ici que le Dr. King a prononcé son discours « J’ai un rêve », dans lequel il a abordé la situation actuelle et a exprimé ses idées d’égalité. Lisez cet appel inspirant à la justice.
En 1964, à l’âge de 35 ans, le Dr King est devenu la plus jeune personne à avoir remporté le prix Nobel de la paix. La même année, le Congrès a adopté la Loi sur les droits civils. Cette loi rendait illégale la discrimination fondée sur la race dans l’embauche, l’éducation, les transports ou toute autre sphère de la vie publique. Il autorisait également le gouvernement à appliquer la déségrégation et interdisait la ségrégation dans tout lieu public. Parce que la ségrégation était si courante, cet acte était extrêmement important. La Marche sur Washington, ainsi que les autres mouvements dans lesquels le Dr King a joué un rôle, ont fortement influencé l’adoption de cet acte. Un an plus tard, en 1965, le Congrès a adopté le Voting Rights Act. Les marches pour le droit de vote du Dr King de Selma à Montgomery, en Alabama, ont eu une influence sur ce passage.
Vers la fin de sa vie, le Dr King a commencé à se concentrer davantage sur la justice économique et la paix internationale. Il a été tragiquement tué par un tireur d’élite à l’extérieur de sa chambre de motel à Memphis, Tennessee, en 1968. Malgré sa mort précoce et prématurée, les formidables réalisations du Dr King sont commémorées et célébrées.
MLK Day of Service
En 1994, le Congrès a désigné la fête fédérale de Martin Luther King Jr. comme journée nationale de service. Pour honorer les efforts inlassables du Dr King dans la poursuite de la justice sociale, ainsi que pour embrasser ses enseignements sur le service communautaire, la Journée de service MLK exhorte les personnes de tous âges et de tous horizons à « en faire un jour, pas un jour de congé. »
Nous vous encourageons à rejoindre votre communauté et à participer à la Journée de service MLK! Vous pouvez trouver un projet près de chez vous, ainsi que d’en savoir plus sur la vie et l’héritage du Dr King ici.