1,4 milliard de locuteurs de l’anglais
L’anglais est parlé comme langue seconde ou étrangère par environ 950 millions de personnes dans le monde (Saville-Troike, 2006). Cela s’ajoute aux 427 millions de locuteurs natifs de l’anglais. Mais comment la langue anglaise a-t-elle atteint le stade où elle est utilisée et comprise, dans une plus ou moins grande mesure, par plus de 1 sur 7 de la population mondiale?
La première étape de la diffusion mondiale de la langue anglaise a été le résultat de la construction de l’empire britannique, autrement connu sous le nom d’impérialisme. La deuxième étape était le résultat de la prééminence culturelle, politique et économique des États-Unis, autrement connu sous le nom de néo-impérialisme.
L’Empire britannique
À son apogée en 1922, l’Empire britannique était le plus grand de l’histoire, couvrant un quart de la superficie de la Terre, avec une population de plus de 450 millions d’habitants.
L’Empire britannique, vers 1922 (image reproduite avec l’aimable autorisation de WikiMedia)
L’objectif principal de l’éducation dans les colonies est devenu l’acquisition de la langue anglaise, et le succès scolaire et financier futur des personnes vivant dans les pays colonisés en est venu à dépendre principalement de leur capacité à parler anglais (Phillipson, 1992).
Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les pays colonisés ont commencé à accéder à l’indépendance, la langue anglaise a conservé son influence en étant choisie comme langue officielle ou nationale par « des dirigeants qui étaient eux-mêmes le produit de l’éducation coloniale » (Phillipson, 1992, p. 182).
Ces facteurs ont contribué à ce que l’anglais devienne soit la seule langue dominante, soit une langue officielle, dans plus de 75 territoires comptant une population combinée de plus de 2,2 milliards de personnes (Crystal, 1997).
L’Empire américain
Le 4 juillet 1776, treize colonies britanniques situées le long de la côte atlantique déclarent leur indépendance et fondent les États-Unis d’Amérique. L’économie américaine est depuis devenue la plus grande du monde et la dissolution de l’Union soviétique en 1991 a laissé les États-Unis comme seule superpuissance mondiale.
La portée mondiale de l’influence culturelle, politique et économique de l’Amérique a contribué de manière significative à renforcer la position dominante de la langue anglaise aux 20e et 21e siècles.
L’Amérique a engendré un nombre important d’influences musicales mondiales, notamment Michael Jackson, Elvis Presley, Eminem, Madonna et Bob Dylan. Sur la scène mondiale, la domination économique et culturelle d’Hollywood est inégalée.
À l’ère de l’information du 21e siècle, 45% des pages Web sont rédigées en anglais, une situation qui n’est pas entravée par le fait que 8 des 10 sites Web les plus visités au monde (en septembre 2010). 2012) sont basés en Amérique.
L’avenir ?
Au 21e siècle, la Chine se positionne pour défier l’Amérique pour la position de première puissance économique mondiale, mais il reste à voir si cela se traduira par une domination linguistique.
Ni la puissance politique, économique, culturelle, technologique ou militaire ne peut à elle seule donner à une langue une importance internationale. Il faut une combinaison soutenue de tous ces pouvoirs pour y parvenir. Par exemple, le japonais n’est pas devenu une langue dominante au niveau international (bien qu’il ait gagné en popularité), malgré l’incroyable succès économique du Japon des années 1960 aux années 1990.
Cela dit, les ordres linguistiques mondiaux changent. L’anglais a été précédé par le latin comme langue dominante au monde, qui a été mis en place par l’Empire romain et perpétué par l’éducation et la religion. Mais les jours du latin ont été écourtés par la montée des empires britannique et américain décrits ci-dessus.
Il est théoriquement possible que l’anglais lui-même succède à un moment donné à une autre langue, promulguée par la puissance économique, politique et culturelle de ses locuteurs natifs.
L’anglais appartient à tout le monde
On prétend maintenant que la langue anglaise appartient à tous ceux qui la parlent. Les locuteurs natifs auraient perdu leur droit de propriété exclusive de l’anglais dans un contexte mondial. En effet, les locuteurs natifs de l’anglais sont plus nombreux que 2 contre 1 par les locuteurs non natifs de la langue. Le fait que l’anglais appartienne désormais à « tout le monde ou à personne » (Wardhaugh, 1987) semble impliquer que l’anglais maintiendra sa position de langue dominante mondiale tout au long du 21e siècle et au-delà.
Bibliographie
- Crystal, David (1997). L’anglais comme langue mondiale. Cambridge, Angleterre: Cambridge EN HAUSSE.
- Phillipson, Robert (1992). Impérialisme linguistique. Oxford, Angleterre: Oxford VERS LE HAUT.
- Saville-Troike (2006), Muriel. Introduction De L’Acquisition D’Une Langue Seconde. Cambridge, Royaume-UNI: Cambridge EN HAUSSE.
- Wardhaugh, Ronald (1987). Langues en compétition : Domination, Diversité et Déclin. Oxford, Royaume-Uni : B. Blackwell.