Selon PennDOT, 128 420 accidents de véhicules à moteur se sont produits dans l’État Keystone en 2018; 1 103 ont causé la mort de 1 190 personnes, 56 765 ont blessé 78 219 personnes et le reste n’a causé que des dommages matériels (du moins, pour autant que cela ait été rapporté dans les rapports de police qui fournissent ces statistiques). En tout état de cause, les accidents de voiture représentent un risque grave et permanent pour la santé, la sécurité et le bien-être de tous les Pennsylvaniens, qu’ils conduisent, roulent ou marchent sur et autour des routes de Pennsylvanie.
Au cabinet Levin, nous sommes au premier rang de la façon dont les accidents de la route dévastent la vie et les moyens de subsistance des résidents et des visiteurs de Pennsylvanie. Notre travail principal est d’aider les victimes d’accidents à obtenir l’indemnisation qui les aidera à se remettre de leurs blessures et de leurs pertes. Notre espoir, cependant, est qu’en écrivant ce blog (avec l’aide des ressources disponibles sur le site Web de PennDOT lié ci-dessous), nous puissions également éduquer le public sur la façon dont les accidents se produisent et les moyens de les prévenir.
Parce que, bien que nos avocats soient toujours prêts et disposés à aider les victimes d’accidents de voiture en Pennsylvanie et dans le sud du Jersey et leurs familles à se remettre d’un accident, nous préférerions de loin que ces accidents ne se produisent jamais en premier lieu.
Conduite avec facultés affaiblies par l’alcool
Il y a eu 9 811 accidents liés à l’alcool en Pennsylvanie en 2018. Bien que ce chiffre représente une amélioration par rapport au bilan de l’année précédente, il ne réconfortera guère les 4 665 victimes d’accidents blessées dans ces accidents et les familles des 307 personnes qui y sont mortes. Malgré les efforts de sensibilisation du public et les campagnes d’éducation, les Pennsylvaniens et les visiteurs du Commonwealth continuent de prendre le volant après avoir bu, avec des conséquences désastreuses.
Les limites d’alcoolémie « légales » de la Pennsylvanie (auxquelles un conducteur est réputé avoir les facultés affaiblies par l’alcool, quelles que soient les circonstances) sont de 0,08% pour les conducteurs adultes de véhicules privés, de 0,04% pour les conducteurs de véhicules utilitaires et de 0,02% pour les conducteurs de moins de 21 ans. Mais ce n’est pas parce qu’un conducteur n’a pas atteint la « limite » que le conducteur n’a pas les facultés affaiblies. En fait, la déficience en alcool commence dès le tout premier verre et, en vertu de la loi de la Pennsylvanie, un conducteur adulte peut être accusé de conduite sous influence (conduite avec facultés affaiblies) avec un taux d’alcoolémie de seulement 0,05% si d’autres signes de déficience sont présents. Une condamnation pour conduite avec facultés affaiblies en Pennsylvanie s’accompagne de lourdes amendes et de coûts collatéraux, et de la possibilité d’une peine de prison même pour la première infraction.
Il y a de bonnes raisons à ces lois et sanctions. La consommation d’alcool nuit au temps de réaction du conducteur, à l’acuité visuelle, au contrôle du moteur et à la prise de décision. Les conducteurs ivres sont plus enclins que les autres conducteurs à accélérer et à quitter la chaussée. Et dans une tournure cruelle du destin et de la physiologie, les conducteurs ivres survivent souvent à des accidents dans lesquels les victimes sobres ne le font pas.
En plus des sanctions pénales, les conducteurs en état d’ébriété en Pennsylvanie risquent une responsabilité légale potentielle pour les dommages causés par un accident. Dans de nombreux accidents impliquant la consommation d’alcool, mais pas tous, le conducteur qui avait bu est « responsable » des blessures et des pertes causées par ses actes. En vertu de la loi de Pennsylvanie, les propriétaires d’établissements qui servent des clients « visiblement intoxiqués » peuvent également être tenus responsables des blessures que ces clients causent en tant que conducteurs ivres.
Il convient également de noter que l’alcool n’est qu’une des substances qui peuvent nuire au conducteur. Les drogues légales et illégales peuvent également avoir des effets négatifs sur la capacité du conducteur à contrôler un véhicule. Conduire avec une » forte » ou autrement avec les facultés affaiblies par tout type de drogue est à la fois illégal et extrêmement dangereux.
Conduite agressive
De tous les accidents de voiture en Pennsylvanie en 2018 pour lesquels « l’erreur du conducteur » a été identifiée comme un facteur contributif, les comportements de conduite agressifs constituaient les plus courants.
- La vitesse excessive a contribué à 32 710 accidents;
- Le talonnage a joué un rôle dans 7 310 accidents; et
- Le dépassement imprudent ou illégal a contribué à 4 848 accidents.
Le problème de conduite agressive de la Pennsylvanie reflète une condition nationale plus large. Selon la National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA), environ un accident mortel sur quatre sur les routes américaines implique un ou plusieurs conducteurs qui accéléraient ou roulaient trop vite pour les conditions routières. Les excès de vitesse ont également tendance à aller de pair avec des accidents impliquant la consommation d’alcool, car la consommation d’alcool a tendance à réduire l’inhibition du conducteur et à augmenter la prise de risque du conducteur.
En vertu de la loi de Pennsylvanie, « Nul ne doit conduire un véhicule à une vitesse supérieure à ce qui est raisonnable et prudent dans les conditions et compte tenu des dangers réels et potentiels alors existants, ni à une vitesse supérieure à celle qui permettra au conducteur de s’immobiliser dans la distance libre assurée devant lui. »En d’autres termes, même si un conducteur a l’obligation de respecter cette limite de vitesse, ce n’est que la barre inférieure à ce que signifie rouler à une vitesse sûre. Chaque conducteur doit tenir compte des conditions et des situations de la route et conduire à un rythme responsable.
Malheureusement, la vitesse excessive est ancrée dans la culture de conduite américaine. Les automobilistes ont tendance à considérer comme un « droit » de dépasser les limites de vitesse de quelques kilomètres à l’heure. Mais en réalité, conduire un peu trop vite peut mettre les conducteurs, les passagers et les autres usagers de la route en grand danger. Un conducteur dont l’excès de vitesse provoque un accident encourt également une responsabilité légale pour ses actes.
Distraction au volant
Après la conduite agressive, la deuxième erreur de conduite la plus fréquente contribuant aux accidents sur les routes de Pennsylvanie est la distraction du conducteur. En 2018, la distraction au volant a contribué à 14 292 accidents, dont 63 mortels, selon PennDOT.
De nos jours, nous avons tendance à considérer la distraction au volant comme la conduite en utilisant un smartphone pour parler, envoyer des SMS ou faire défiler. Bien sûr, l’utilisation d’écrans est un mode principal de distraction du conducteur et est extrêmement dangereuse. C’est pourquoi il est illégal dans le Commonwealth de « conduire un véhicule à moteur sur une autoroute ou une voie de circulation while tout en utilisant un dispositif de communication sans fil interactif pour envoyer, lire ou écrire une communication textuelle pendant que le véhicule est en mouvement. »La violation de la loi expose un conducteur à une amende de 50 $ et à une responsabilité légale pour les accidents résultant de la distraction de ce conducteur.
Cependant, l’utilisation d’un smartphone n’est qu’une des nombreuses façons dont un conducteur peut perdre son attention sur la tâche de conduire. Parler aux passagers, se maquiller, se tourner pour regarder quelque chose sur le bord de la route, jouer avec la radio et chercher quelque chose tombé sur le plancher constituent également une distraction et créent un risque élevé de provoquer un accident. C’est parce que, aussi automatique et routinière que la conduite puisse sembler pour un automobiliste expérimenté, conduire un véhicule à moteur en toute sécurité est une tâche complexe qui nécessite de s’occuper de plusieurs entrées à la fois, de voir la route à l’avant à l’application d’une pression appropriée sur la pédale d’accélérateur et le volant à la reconnaissance des dangers à mesure qu’ils se développent. Toute distraction qui enlève une seule de ces tâches peut provoquer une réaction en chaîne de faux pas ou de réactions retardées menant à une collision catastrophique.
Conduite somnolente
2 533 accidents liés à des erreurs de conduite en Pennsylvanie en 2018 ont résulté d’une conduite somnolente, selon PennDOT. Mais nous soupçonnons que le nombre d’accidents dans lesquels la fatigue du conducteur a joué un rôle contributif était beaucoup plus élevé que ce qui a été rapporté. En tant que nation, les Américains sont chroniquement privés de sommeil, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Environ un tiers des adultes déclarent ne pas dormir suffisamment régulièrement. Ainsi, bien que la contribution de la somnolence à la cause d’un accident de la circulation puisse être évidente dans certains cas, les chances sont beaucoup plus élevées que l’un des conducteurs d’un accident fonctionne avec un sommeil insuffisant et ne s’en rende même pas compte ou ne le signale pas.
Voici comment PennDOT décrit les effets de la somnolence sur la capacité de conduite:
Conduire en étant fatigué a des effets similaires à ceux de la conduite sous l’influence de l’alcool. Être éveillé pendant 18 heures nuit à votre conduite à peu près autant qu’un taux d’alcoolémie de.05%. Être éveillé pendant 24 heures consécutives nuit autant à votre conduite qu’à votre taux d’alcoolémie.10%.
Prenez un moment pour réfléchir un instant à ces chiffres. Comme nous l’avons noté ci-dessus, un taux d’alcoolémie de 0,05% est suffisant pour qu’une personne soit accusée de conduite avec les facultés affaiblies. Pourtant, être éveillé 18 heures par jour est très courant pour les conducteurs en âge de travailler ou d’aller à l’école. Ce qui suggère que nous partagions la route avec des conducteurs qui sont, en fait, aussi affaiblis que quelqu’un qui devrait avoir une conduite avec FACULTÉS affaiblies, tout le temps.
Le sommeil est une composante essentielle de la performance humaine. Si vous prévoyez un long voyage sur la route, dormez suffisamment la veille et prenez des pauses régulières pour conduire. Il est de loin préférable de sortir de l’autoroute pour prendre un catnap de 20 minutes alors qu’il est stationné dans un parking de centre commercial que de s’assoupir au volant à des vitesses interétatiques.
Virages incorrects
Selon PennDOT, un conducteur effectuant un virage incorrect a contribué à 12 871 accidents de la circulation en Pennsylvanie en 2018. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un conducteur peut effectuer un virage incorrect, certaines étant entièrement la faute du conducteur, d’autres résultant de facteurs indépendants de la volonté du conducteur.
Par exemple, à une intersection, un conducteur peut effectuer un virage inapproprié menant à un accident en raison d’une distraction ou d’une agression. Mais à l’occasion, un conducteur qui se retrouve sur la trajectoire d’un véhicule venant en sens inverse le fait parce que les feux de circulation ne fonctionnent pas, ou à cause de schémas de circulation confus, ou parce que le conducteur ne peut tout simplement pas voir le trafic qui approche. Lorsqu’un accident résultant d’un virage incorrect cause des blessures et des pertes de vie, les avocats doivent souvent déballer les circonstances de l’accident pour déterminer exactement pourquoi le conducteur a commis une erreur de virage. Souvent, un autre facteur est à blâmer.
Défauts automobiles
Les conducteurs de Pennsylvanie, comme la plupart partout ailleurs au pays, doivent faire inspecter leur véhicule chaque année par un mécanicien certifié. Ces inspections annuelles aident à réduire le nombre de véhicules dangereux circulant sur les routes de Pennsylvanie.
Cependant, les inspections ne peuvent pas éliminer le problème des défauts automobiles. Chaque année, des accidents se produisent à l’état clé en raison de véhicules et de pièces de véhicules défectueux. Les pneus soufflent. Les airbags tombent en panne. Glissement des transmissions. Les freins ne font pas leur travail. Lorsque les fabricants de véhicules et de pièces ont connaissance de ces problèmes de sécurité, ils doivent procéder à un rappel.
Malheureusement, même les rappels ne peuvent éliminer les risques d’accidents causés par des défauts. Souvent, les fabricants et les conducteurs n’apprennent même pas un défaut avant qu’un nombre important d’accidents et de blessures ne se soient déjà produits. C’est pourquoi, en vertu de la loi de Pennsylvanie, les fabricants de produits automobiles défectueux sont légalement responsables des dommages résultant d’accidents causés par ces défauts. Le coût économique potentiel d’un procès en « responsabilité du fait des produits » oblige les fabricants à rester vigilants face aux produits dangereux.
Conditions de conduite
Environ 25 pour cent des accidents de voiture signalés en Pennsylvanie chaque année se produisent sur des routes affectées par une incapacité à s’adapter aux conditions météorologiques. Les routes mouillées, glacées, brumeuses, très éblouissantes ou enneigées peuvent rendre difficile le contrôle des véhicules, ainsi que la visibilité et la réaction aux dangers de la route. Cela conduit à des accidents — plus de 30 000 d’entre eux en 2018, selon PennDOT.
Bien sûr, nous ne pouvons pas contrôler la météo et nous n’avons qu’une certaine capacité à éviter de conduire dans des conditions météorologiques défavorables. Néanmoins, les conducteurs, les ingénieurs civils et les équipes de route ont le devoir de prendre des mesures préventives pour éviter d’augmenter la probabilité d’un accident lorsque le temps devient mauvais. Pour les conducteurs, cela signifie entretenir leur véhicule pour assurer le meilleur déclenchement et la meilleure visibilité possible des pneus. Les concepteurs de routes devraient concevoir les routes et les intersections afin de minimiser le risque que les conditions météorologiques contribuent aux accidents. Les équipes routières doivent veiller à maintenir les routes en état de conduite et à avertir les conducteurs des dangers extrêmes.
Aide juridique en cas d’accident de voiture, Quelle qu’en soit la cause
Parfois, les conducteurs ne peuvent tout simplement pas éviter d’avoir un accident de voiture. Lorsque le pire se produit et qu’un accident de voiture vous blesse ou pleure la perte d’un être cher, protégez vos droits légaux. Contactez un avocat expérimenté en accident de voiture pour savoir si les parties qui ont causé votre accident et vos blessures vous doivent une indemnisation. N’attendez pas. Plus tôt vous contacterez un avocat qualifié, meilleures seront vos chances de récupérer chaque dollar que vous méritez pour la douleur et la difficulté que votre accident vous a causé, vous et votre famille.