Les cheveux gris peuvent être un fléau ou une beauté, selon à qui vous demandez.
Il est également courant chez les primates, ce qui amène un lecteur à se demander via Twitter: « À quoi sert le grisissement des cheveux chez les primates et les humains? Statut, manque de statut? »
Nous nous interrogeons aussi à ce sujet – après tout, si nous arrivons aux années d’or, comment se fait-il que tout ce que nous obtenons soit une tête pleine d’argent? (En Relation: « Quel Âge a Ce Lion? Un Guide sur le vieillissement des animaux. »)
Chez certaines espèces, la couleur indique le classement — les mandrills mâles avec les visages et les quartiers arrière les plus colorés dominent, tandis que les lionnes peuvent être plus attirées par les lions à crinière sombre, qui ont également une testostérone plus élevée.
Mais chez un seul mammifère connu, les cheveux gris semblent conférer un statut : le gorille des montagnes.
Dos argent
Les gorilles mâles plus âgés, appelés dos argent, tirent les coups dans leur groupe familial.
« Les gorilles mâles sont des « dos noirs » jusqu’à l’âge de 12 ans environ, lorsqu’ils développent la « selle » argentée sur le dos », explique Don Moore, directeur du zoo de l’Oregon. (Les gorilles ne sont pas des mannequins — voici pourquoi.)
Tous les mâles deviennent des dos argentés, mais tous ne deviennent pas dominants.
La progression vers un rôle de leadership « dépend de la génétique, de la femelle qui élève le jeune mâle et de la survie de ce mâle pour devenir un mâle dominant du groupe », explique Moore.
De plus, contrairement au gris poivré que nous cultivons, l’argent d’un dos argenté se présente comme une couleur très forte et uniforme, dit Moore.
Usure
En parlant des gens, nos cheveux gris ne sont pas une adaptation, selon Steven Austad, expert en biologie du vieillissement à l’Université d’Alabama, Birmingham.
« C’est une défaillance des cellules souches de vos follicules pileux, appelées cellules souches mélanocytaires, qui se produit avec l’âge. »(Lié: « Les Cheveux Gris Causés par le Stress – Le Stress Cellulaire, C’Est-À-Dire. »)
Les cheveux gris ne sont probablement pas un avantage ou un inconvénient pour nous, « car au moment où nos cheveux deviennent gris, nous sommes déjà hors de l’âge de procréation », explique Lu Le, dermatologue au Centre médical du Sud-ouest de l’Université du Texas par e-mail. (Les renards argentés d’Hollywood peuvent supplier de différer.)
Le faisait partie de l’équipe qui a récemment découvert la cellule qui provoque la calvitie et le grisonnement des cheveux chez les souris, une découverte faite accidentellement alors que l’équipe étudiait une maladie génétique qui provoque la croissance des tumeurs sur les nerfs.
« Toutes les choses qui arrivent aux corps ou aux cellules ne sont pas évolutivement productives », dit Le, ajoutant que les cheveux gris représentent l’usure d’une longue vie.
Certaines autres espèces qui deviennent grises en vieillissant comprennent les chimpanzés et les chiens domestiques.
Boss Ladies
Cheveux gris mis à part, l’âge confère un statut à certaines animaux femelles, y compris ceux vivant dans des sociétés matriarcales, comme les bonobos et les éléphants d’Afrique.
L’éléphant femelle le plus âgé est responsable du troupeau, et une étude de 2011 a révélé que les matriarches de plus de 60 ans ont une meilleure mémoire et une meilleure capacité à évaluer les menaces que les femelles plus jeunes.
Donc, pour les éléphants au moins, 60 est le nouveau 40.