Contrairement à d’autres courses prestigieuses, comme le 100 mètres ou le 400 mètres, le marathon se distingue non seulement par sa longueur, mais par sa distance inhabituellement spécifique. Comme tout marathonien le sait, la distance totale est de 26,2 miles. Bière de Boston Co. j’en ai même fait une bière Samuel Adams.
Pourtant, de nombreux coureurs – invariablement certains qui courront à Boston cette année – ne savent pas pourquoi la distance du marathon est de 26,2 miles (26,2187575 miles pour être exact). La réponse est en quelque sorte à la fois simple et mystérieuse.
La réponse courte est que les marathons sont fixés à 42,195 kilomètres (26,2 miles) parce que l’Association Internationale des Fédérations d’athlétisme (IAAF) l’a officiellement adopté en 1921. Après près de 25 ans de marathons de différentes longueurs, la distance de 26,2 milles des Jeux olympiques de Londres de 1908 a été choisie comme norme.
Maintenant, essayer d’expliquer exactement pourquoi l’IAAF a choisi ce parcours olympique spécifique comme distance officielle — et pourquoi le parcours de Londres était sa longueur exacte — est là où l’histoire devient trouble.
À titre d’exemple, même en obtenant une simple explication sur la raison pour laquelle l’IAAF a choisi les Jeux de 1908 comme mesure officielle n’est pas possible. Selon David E. Martin et Roger W.H. Gynn dans Le Marathon olympique:
La longueur de la course a été donnée à 42.1954 kilomètres, soit 26 miles, 385 yards — le même qu’aux Jeux Olympiques de Londres en 1908 – mais aucune discussion n’est fournie concernant la justification de sa sélection.
Et comme pour le marathon olympique de 1908, les comptes divergent sur l’explication de la longueur étrangement précise du parcours. Ce qui est incontestable, c’est que le marathon a commencé au château de Windsor et s’est terminé au stade olympique devant la boîte royale. Pourtant, les sources commencent à diverger dans leurs comptes après cela.
Selon la version de l’IAAF:
La distance a ensuite été étendue à la mesure impériale de 26 miles aux Jeux Olympiques de 1908 à Londres, et a encore augmenté de 385 yards lorsque la ligne de départ a été retirée afin qu’elle puisse être vue par les enfants de la Crèche royale de Windsor et finir devant la Reine Alexandra au stade de White City à l’ouest de Londres.
L’histoire officielle des Jeux Olympiques de David Miller fournit également la pépinière comme raison des 385 verges supplémentaires.
D’autres experts ne sont pas d’accord. Bob Wilcox, de l’International Society of Olympic Historians, a qualifié de « mythe » l’histoire des 385 verges ajoutées en raison du fait que les enfants royaux pouvaient regarder:
Aucune preuve n’a été trouvée pour étayer cette histoire: rien n’a été trouvé dans les archives royales, et alors que la princesse Mary a commencé la course, il y a de fortes preuves, comme on le verra, que c’était une décision ponctuelle, et en tout état de cause, son influence n’a fait aucune différence sur la distance.
Comme cela a été relayé dans le rapport officiel des Jeux olympiques de Londres de 1908, le parcours du marathon a été décrit comme en cours:
Du château de Windsor au stade olympique dans Shepherd’s Rush, au cours duquel 385 verges ont été parcourues sur la piste en béton jusqu’à l’arrivée, en dessous de la Boîte Royale, le coureur a tourné à sa gauche alors qu’il entrait sur la piste du côté opposé à la Boîte Royale.
Il est clair que l’absence de consensus sur l’origine de la route a persisté au cours des 100 dernières années.
Quelle que soit la façon dont la longueur du parcours a été déterminée, la course de 1908 est immédiatement devenue la version la plus célèbre de sa journée (ce qui peut aider à expliquer pourquoi l’IAAF l’a finalement choisie comme longueur officielle du marathon). Le coureur italien Dorando Pietri a pris une avance tardive à son entrée dans le stade olympique. Mais après avoir d’abord tourné dans le mauvais sens sur la piste du stade, Pietri s’est effondré d’épuisement.
Controversé, il a été aidé à ses pieds et à franchir la ligne d’arrivée par deux officiels de course. américain. L’équipe olympique, au nom du deuxième coureur Johnny Hayes, a protesté contre le résultat. La protestation a été maintenue et Hayes a reçu la médaille d’or après la disqualification de Pietri. En guise de consolation, Pietri — qui est devenu un favori moral parmi les fans — a reçu une coupe spéciale de la reine britannique Alexandra.
