Clauses de non-concurrence, de non-concurrence, de relations d’affaires et de relations de partenariat; découvrez pourquoi ces stipulations sont couramment incluses dans les contrats de travail, lorsqu’elles sont juridiquement valables aux Pays-Bas, ce qui les rend si importantes et pourquoi vous ne pouvez pas les ignorer.
Qu’est-ce qu’une clause de non-concurrence / clause de non-concurrence / clause de relations?
Une clause de non-concurrence ou de non-concurrence (en néerlandais: concurrentiebeding) est un type de disposition qui est fréquemment inclus dans les contrats de travail pour protéger les intérêts commerciaux de l’employeur après le départ de son employé de l’entreprise. Une telle clause interdit à un employé d’être employé par ou associé à une entreprise qui effectue des travaux ou fournit des services similaires à son employeur actuel pendant une certaine période après la fin de son contrat de travail actuel.
Une clause comparable est la clause de relations, qui interdit à un employé de travailler pour les clients, les partenaires ou les relations d’affaires de l’employeur pendant une certaine période après la durée du contrat de travail.
En droit néerlandais, toutes ces clauses (non-concurrence, relations de partenariat, relations commerciales) sont soumises aux mêmes lois et exigences.
Quand une clause de non-concurrence est-elle valable aux Pays-Bas ?
Les clauses de non-concurrence peuvent constituer une restriction substantielle de la liberté de choix d’un employé sur le lieu de travail, de sorte qu’elles ne sont valables et exécutoires que sous certaines restrictions.
Dans tous les cas, une clause de non-concurrence n’est valable que:
- si elle est convenue avec une personne de plus de 18 ans
- si elle est convenue par écrit, par exemple dans un contrat de travail
- si le salarié accepte la condition par écrit, par exemple en signant le contrat.
Clause de non-concurrence dans un contrat à durée déterminée
Depuis le 1er janvier 2015, les contrats de travail à durée déterminée ne peuvent contenir de clause de non-concurrence ou de relations commerciales – à moins que l’employeur n’indique explicitement par écrit la nécessité d’une telle clause en raison d’intérêts commerciaux ou de services urgents. Si une telle explication fait défaut, la clause est nulle et non avenue.
Un employeur serait donc avisé d’expliquer la nécessité d’une clause de non-concurrence ou de relations d’affaires pour chaque poste en particulier. Une telle nécessité pourrait être due à des connaissances spécifiques de l’entreprise qui accompagnent la fonction, ou si l’employeur serait affecté de manière disproportionnée par le déménagement de l’employé chez un concurrent. L’employeur doit donc expliquer les intérêts urgents spécifiques de l’entreprise ou du service et pourquoi ces intérêts rendent nécessaire de restreindre le salarié en imposant une clause de non-concurrence ou de relations.
Clause de non-concurrence dans un contrat à durée indéterminée
Un contrat à durée indéterminée n’a pas cette restriction. Les parties peuvent convenir de toute obligation restrictive post-contractuelle qu’elles souhaitent. Les employeurs préfèrent inclure des clauses de non-concurrence très étendues pour protéger leurs propres intérêts, mais comme le montre clairement la jurisprudence, cela peut être désavantageux.
Les clauses de non-concurrence qui sont trop étendues, trop vagues et trop longues sont mal vues devant les tribunaux et sont soit annulées, soit limitées. Il est donc conseillé de formuler des clauses de non-concurrence et de relation appropriées avec des détails et des spécifications concernant chaque position.
Une façon de procéder consiste à examiner chaque année la liste des sociétés interdites. Une autre façon de le faire est de limiter la période à 12 mois ou parfois même moins, par exemple 6 mois. Cela peut empêcher un tribunal de statuer ultérieurement que la portée de la clause est trop large et, par conséquent, de la négliger totalement ou partiellement.
Violation de la clause de non-concurrence et paiement de pénalités
De nombreux employés semblent croire qu’ils peuvent violer leurs clauses de non-concurrence sans autres conséquences. Ce n’est pas correct. Lorsque l’employeur et l’employé se sont convenablement entendus sur une telle clause, celle-ci est juridiquement contraignante.
Si l’employé viole sa clause de non-concurrence, cela constitue une rupture de contrat. En cas de manquement, la pénalité contractuelle est immédiatement due et payable. Le seul recours du salarié est alors de demander à un tribunal de réduire la peine subie.
Négociation pour mettre fin à la clause
Si un salarié souhaite travailler pour le concurrent ou la relation de son employeur, il peut bien sûr agir. Dans ces circonstances, le salarié peut informer l’employeur de son intention de partir et tenter de négocier les conditions de sa clause de non-concurrence. L’employé peut prétendre que la clause ne tiendra pas devant les tribunaux parce qu’elle est trop étendue ou a perdu sa validité (en raison d’un autre emploi ou de responsabilités différentes).
Un employé peut également prétendre qu’un nouveau poste entraînera une amélioration substantielle pour lui. Les intérêts du salarié devraient donc prévaloir sur ceux de l’employeur.
Selon les arguments de l’employé, un employeur peut être disposé soit à limiter la clause, soit à l’annuler. Quoi qu’il arrive, l’employé doit s’assurer que la clause n’est plus en place avant de commencer à travailler pour des clients ou des concurrents.
Interprétation : jurisprudence
Il y a quelques années, un juge devait interpréter une clause de relations d’affaires dans une affaire. Le juge devait déterminer ce que l’on entendait par « relation » et en a donné une interprétation très large. Il a décidé que non seulement les relations existantes mais aussi les contacts qui pourraient devenir des relations relevaient du champ d’application de la clause.
L’employé a décidé de faire appel et la Cour d’appel a jugé que l’interprétation donnée par le tribunal de district était trop restrictive. Non seulement la cour aurait dû examiner la linguistique de la clause, mais elle devrait également tenir compte de l’ensemble du contexte. De l’avis de la Cour d’appel, une définition générale d’une » relation de l’employeur » n’est pas possible. Chaque cas doit être examiné individuellement. Selon les circonstances spécifiques, il faut déterminer qui est une « relation » et qui ne l’est pas.
Conseils clés pour les employeurs
En général, il est sage de s’assurer que la clause de non-concurrence et / ou de relations est aussi clairement formulée que possible. Assurez-vous que les clauses protègent les intérêts commerciaux essentiels et expliquez pourquoi elles sont nécessaires pour le rôle spécifique. Plus vous pouvez limiter les clauses, plus elles sont susceptibles d’être confirmées par les tribunaux en cas de contestation.
Plus précisément, pour une clause de non-concurrence, limiter la durée de l’interdiction à un an au maximum et limiter la portée géographique à la région où l’employé a principalement travaillé. Dans le cas d’une clause de relations, essayez d’être le plus précis possible et limitez la durée à un an maximum.
Top 5 des conseils pour les employés sur les clauses de non-concurrence
- Si un nouveau contrat de travail vous est proposé et qu’il contient des clauses de non-concurrence ou de relations, lisez-les attentivement pour comprendre comment elles affecteront vos droits futurs. Si vous estimez qu’une clause est trop restrictive, essayez de négocier sa portée pour parvenir à un accord avec votre futur employeur avant de signer.
- Si vous ne comprenez pas la clause de non-concurrence, ou si vous pensez qu’il y a quelque chose d’étrange dans la portée ou le libellé, demandez un avis juridique avant de signer. Un avocat peut vous aider à comprendre la signification, l’impact potentiel sur vos droits et la validité probable de la clause avant de vous engager.
- Si vous êtes à la recherche d’un nouvel emploi et qu’une clause de non-concurrence stricte de votre emploi précédent vous empêche de trouver du travail, consultez un avocat pour déterminer s’il existe une base juridique pour contester cette clause devant les tribunaux et la faire annuler.
- Ne violez pas votre clause de non-concurrence après l’avoir acceptée. Les employeurs peuvent et peuvent très bien vous imposer une pénalité financière si vous ne respectez pas le contrat que vous avez signé avec eux. Ne vous fiez pas à l’idée qu ‘ »ils ne sauront jamais »; les conséquences peuvent être importantes.
- Si vous avez déjà violé votre clause de non-concurrence – par exemple en commençant à travailler pour une entreprise, un concurrent ou une personne interdite – demandez immédiatement un avis juridique. Un avocat peut vous conseiller sur la meilleure façon de réduire les pénalités potentielles.
Obtenez des conseils en qui vous pouvez avoir confiance
Si vous avez besoin d’aide ou de conseils concernant une clause de non-concurrence ou de relations, veuillez nous contacter. Notre équipe d’avocats en droit du travail peut vous aider à trouver la meilleure solution possible.