Même si l’eau potable au-delà de sa date de péremption n’est pas considérée comme un problème pour les organismes de réglementation, l’entreposage de l’eau embouteillée pendant une période prolongée pourrait, dans certains cas, présenter des risques potentiels.
Les chercheurs se sont notamment concentrés sur le potentiel de libération d’antimoine, un produit chimique présent dans de nombreuses bouteilles en plastique, dans l’eau — si la bouteille est exposée à des températures suffisamment élevées pendant assez longtemps. Métal argenté, l’antimoine est un cancérogène potentiel lié à des problèmes pulmonaires et cardiaques.
La plupart des études ont révélé que plus il fait chaud, plus cela devient préoccupant. Par exemple, une étude de 2007 a révélé qu’à 150 ° F, il fallait 38 jours pour que l’eau affiche des niveaux d’antimoine supérieurs aux limites de la FDA. Mais à 167 ° F, cela n’a pris que cinq jours. Et bien que cela puisse sembler beaucoup, en été et en plein soleil, les températures peuvent facilement dépasser cela. Ainsi, l’eau laissée dans le coffre de votre voiture pendant une semaine environ pourrait produire des niveaux dangereux.
Répondant à une étude distincte de 2014 sur la même question, l’IBWA a déclaré que les bouteilles en plastique PET avaient démontré leur innocuité.
Cette étude, publiée dans la revue Environmental Pollution, a examiné les marques d’eau en bouteille vendues en Chine qui étaient stockées à 158 ° F pendant quatre semaines. Une seule des marques a dépassé les limites d’antimoine en raison de son stockage dans de telles circonstances, note l’étude, et l’IBWA indique que ces niveaux étaient minimes et « bien en dessous de la limite réglementaire de la FDA basée sur la santé. »
« Dans la plupart des cas, l’antimoine n’est même pas détecté dans les tests de migration utilisant des protocoles qui représentent des conditions « réelles » communes », a déclaré l’IBWA à l’époque.
En fin de compte, les niveaux indiqués dans les études ne seraient pas susceptibles de mettre une personne en danger si elle était ingérée une fois. Mais les chercheurs disent que les personnes qui boivent de l’eau embouteillée dans du plastique devraient savoir plus où et combien de temps elles la stockent.
« De toute évidence, seule une petite fraction de l’antimoine contenu dans les bouteilles en plastique PET est libérée dans l’eau », indique l’étude de 2007. « Néanmoins, l’utilisation d’autres types de plastiques qui ne lixivient pas l’antimoine devrait être envisagée, en particulier dans les climats où l’exposition à des conditions extrêmes peut favoriser la libération d’antimoine par les plastiques PET. »
Les préoccupations concernant la présence de morceaux microscopiques de plastique lessivant des bouteilles dans l’eau ont également été un problème très médiatisé ces derniers temps, un problème qui pourrait poser des risques pour la santé.
Mais la date limite d’utilisation de l’eau en bouteille n’est pas liée aux microplastiques, explique Sheri Mason, Ph.D., coordinateur de la durabilité à Penn State Behrend et chimiste qui a étudié la présence de plastique dans l’eau du robinet, la bière, le sel de mer et l’eau en bouteille.
« À notre connaissance, il n’existe aucune donnée concernant la perte accrue de plastiques dans les bouteilles d’eau en raison de l’influence du temps », explique Mason à CR.
L’IBWA indique sur son site Web qu’il est possible que des algues ou des moisissures se développent dans l’eau embouteillée si elle est exposée à de longues périodes de lumière directe du soleil ou de chaleur. Mais l’association dit que cela arrive rarement et que les consommateurs peuvent atténuer tout problème potentiel en stockant de l’eau dans un endroit frais.
Le groupe recommande également aux consommateurs de stocker l’eau embouteillée à l’écart des produits chimiques ménagers, en notant que les contenants en plastique sont légèrement perméables, ce qui peut permettre aux gaz de l’air ambiant d’affecter le goût et l’odeur du produit.