Comme pour toute matière vivante, les tissus qui composent le corps d’un chien se dégraderont avec le temps. C’est un fait incontournable du vieillissement. Puisque le cerveau est composé de tissus vivants, il n’y a pas d’exception. Lorsque les muscles de vos jambes se détériorent, votre capacité physique à marcher en souffre. Lorsque le tissu cérébral dégénère, il affecte l’ensemble du système nerveux et les conséquences peuvent être douloureuses à observer. Alors que des problèmes neurologiques peuvent survenir à n’importe quel stade de la vie d’un chien, les chiens plus âgés sont les plus touchés.
Nous avons parlé des problèmes neurologiques des chiens plus âgés pour voir ce que nous, en tant que soignants, pouvons faire pour les aider. En examinant les symptômes, les causes et le traitement des troubles neurologiques chez le chien, nous pouvons également aider à améliorer ou à réduire les effets négatifs de la maladie.
Dysfonction cognitive canine (CD)
Malheureusement, comme pour de nombreux troubles cérébraux dégénératifs chez l’homme, les maladies du dysfonctionnement cognitif canin telles que la démence ou la maladie d’Alzheimer ne sont pas bien comprises, même au sein de la communauté scientifique. Ce que nous savons, c’est qu’il affecte principalement les chiens plus âgés, c’est-à-dire à partir de 8 ans. surtout ceux de plus de 11 ans.
Bien qu’il n’y ait aucun lien entre le dysfonctionnement cognitif canin (CD) et des races spécifiques, nous savons que les races plus grandes ont tendance à vivre des vies plus courtes. Pour cette raison, les symptômes de dysfonctionnement cognitif sont plus souvent observés chez les chiens plus petits, car ils sont plus susceptibles de vivre assez longtemps pour développer la maladie. Étant donné que les causes du dysfonctionnement cognitif canin ne sont pas bien comprises, il peut être difficile de les classer. Certaines preuves suggèrent qu’il existe des liens génétiques avec des troubles neurodégénératifs chez le chien.
Les symptômes sont similaires à ceux de la démence chez l’homme, bien que les limitations de communication entre l’homme et le chien signifient que les signes précoces peuvent être difficiles à détecter. Outre la vieillesse, il existe d’autres raisons à l’origine des troubles neurologiques chez le chien. Ils comprennent:
- Traumatisme: être heurté par un véhicule, tomber d’une hauteur, une blessure due à un combat ou tout type de traumatisme, si le cerveau est frappé, des dommages irréparables peuvent survenir.
- Infection: Certaines infections virales peuvent causer des problèmes neurologiques chez le chien. La colère, par exemple, entraînera une détérioration du cerveau au point de devenir agressif, de mordre l’air et de perdre le contrôle de sa motricité.
- Infestation parasitaire – Certains parasites internes peuvent affecter le cerveau du chien et entraîner des problèmes.
- Empoisonnement: si le chien ingère ou inhale une certaine substance toxique, il peut causer des lésions cérébrales ainsi que des dommages à d’autres organes vitaux.
Bien qu’il existe des taux relativement élevés de troubles neurologiques chez les chiens plus âgés, il n’est pas toujours facile de reconnaître le problème. D’autant plus que nos chiens vieillissent, nous devons être vigilants pour les changements comportementaux, ainsi que physiologiques, qui peuvent impliquer un trouble neurologique ou une démence. Ces changements comprennent:
- Désorientation.
- Motif de sommeil perturbé.
- Irritabilité accrue
- Difficulté à rester debout
- Aboyer sans raison (à rien).
- Syndrome de la mouche mordante.
- Agression.
- Ne répond pas lorsqu’il est appelé.
- Oublier les comportements appris par la formation.
Cependant, ces symptômes de SCD chez le chien peuvent également être liés à d’autres problèmes. Beaucoup d’entre eux, comme l’ataxie, sont également plus susceptibles de survenir chez les chiens plus âgés.
Symptômes visibles de problèmes neurologiques chez les chiens âgés
Le dysfonctionnement cognitif canin est difficile à diagnostiquer. Alors que la maladie d’Alzheimer et le CCD chez l’homme provoquent des pertes de mémoire, en raison de l’incapacité de communiquer verbalement chez le chien, il n’est pas toujours facile de reconnaître ce problème. Pour diagnostiquer la perte de mémoire chez les chiens plus âgés, nous devons examiner d’autres symptômes, tels que l’incapacité d’obéir même aux commandes de base ou la perte des habitudes de toilettage.
Nous vous recommandons d’emmener votre chien chez un vétérinaire tous les 6 à 12 mois pour un bilan général, en particulier lorsque le chien atteint un âge avancé. Cependant, même lors des contrôles, il peut être difficile pour un vétérinaire d’observer des symptômes de problèmes neurologiques. Il appartient en grande partie aux propriétaires d’animaux de détecter les premiers signes du problème, de les transférer au vétérinaire de confiance.
Nous pouvons trouver des chiens désorientés, perdus dans des zones qu’ils auraient autrement connues. Les chiens ayant des problèmes neurologiques auront une interaction réduite avec leur environnement, les membres de leur famille et les autres animaux. Ils peuvent commencer à uriner à l’intérieur, même s’ils ont été entraînés pendant des années à le faire à l’extérieur. Le sommeil peut également être perturbé et devenir plus actif la nuit. Il est impératif que nous recherchions d’autres signes car ils peuvent être des symptômes, tels que l’incontinence qui peut également être liée à d’autres conditions médicales.
Les changements sont progressifs. Ils apparaissent subtilement au début puis augmentent avec le temps. Par exemple, ils peuvent uriner à l’intérieur de manière exceptionnelle, mais à mesure que la dégénérescence progresse, cela se produit plus fréquemment. La maladie s’aggrave lorsque le chien urine sur lui-même sans même se lever.
Il est important d’emmener le chien chez un professionnel pour un diagnostic précis. Le vétérinaire effectuera divers tests de diagnostic pour s’assurer qu’il n’y a pas de pathologie physique à l’origine des changements de comportement.
Traitement des problèmes neurologiques chez les chiens
Il est important d’indiquer d’abord qu’il n’existe aucun remède pour la plupart des problèmes neurologiques chez les chiens plus âgés. La raison en est que nous ne pouvons pas régénérer la matière cérébrale. Si les neurones ne fonctionnent plus, nous ne pouvons pas les récupérer. Les seules circonstances dans lesquelles il peut y avoir un traitement sont lorsque le dommage est temporaire. Par exemple, un traumatisme peut provoquer un anévrisme chez le chien qui peut être enlevé par chirurgie.
La meilleure chose à faire est de contrôler les symptômes. Dans certains cas, il peut y avoir une intervention médicamenteuse. Ce sont des médicaments spécifiquement utilisés pour traiter la maladie d’Alzheimer chez l’homme, mais il y a également eu des essais positifs chez le chien. Cela n’inverserait pas l’apparence de SDC en un rien de temps, mais il faut s’attendre à ce que cela ralentisse vos progrès.
Une autre façon d’améliorer la qualité de vie des chiens atteints de CCD est d’aider à stimuler leur fonction cognitive. Cela inclut jouer à des jeux d’intelligence et enseigner (ou réapprendre) certaines commandes et s’assurer qu’elles restent mentalement actives. L’exercice physique est également important.
Prévention des problèmes neurologiques chez le chien
Bien que nous puissions vouloir contrôler les symptômes de problèmes neurologiques ou de CDS, ce n’est pas quelque chose que nous devrions faire uniquement lorsque nous voyons qu’ils apparaissent dans la vieillesse du chien. En offrant un mode de vie sain à notre chien dans sa jeunesse, nous pouvons mieux prévenir la dégénérescence neurologique lorsque le chien est plus âgé.
Tous les chiens sont uniques et auront des besoins physiques différents. Cependant, aucun chien ne devrait être autorisé à être obèse. Assurez-vous de fournir une alimentation saine et équilibrée avec des aliments de qualité. Ne les suralimentez pas avec des friandises et ne les nourrissez pas d’aliments qu’ils ne peuvent pas manipuler. Les aliments contenant des acides gras oméga-3 sont essentiels au développement du cerveau, alors assurez-vous que votre nutrition est complète.
Promenez votre chien si nécessaire et intégrez la formation tôt. Cela aidera à garder votre esprit plus vif dans la vieillesse. Cependant, comme nous ne connaissons pas les causes exactes du dysfonctionnement cognitif canin, vous devez également savoir que ce n’est pas quelque chose que vous pouvez complètement éviter. Ne vous blâmez pas si cela arrive à votre chien bien-aimé, restez à ses côtés pour l’aider de toutes les manières possibles et lui donner l’affection qu’il mérite.