Aperçu
Différents types d’idées peuvent être protégés de différentes manières, selon la façon dont elles sont exprimées. Cette production intellectuelle et sa protection sont connues sous le nom de propriété intellectuelle, terme collectif désignant différents types de biens, notamment le droit d’auteur, les marques, les brevets, les droits de conception et autres. Ces actifs sont intangibles, mais peuvent être très précieux car ils bénéficient d’une protection juridique.
Il y aura un certain nombre de droits de propriété intellectuelle qui existent sur votre site Web. Les logos ou marques sont susceptibles d’être protégés par les droits de marque enregistrés ou par la loi de la transmission. Il y aura également des droits de base de données dans toute base de données sous-jacente à votre site Web. Cependant, la majeure partie de votre site Web, y compris le texte, la conception, les graphiques, les données, la mise en page du site Web et toute musique, diffusion, logiciel et image sur votre site Web, sera protégée par le droit d’auteur.
Copyright
Au Royaume-Uni, le droit d’auteur est automatiquement attribué à une œuvre, à condition qu’elle réponde à certains critères. Certains autres pays ont des procédures d’enregistrement ou de dépôt qui doivent être suivies pour que l’auteur bénéficie d’une protection complète.
Pour qu’une œuvre puisse bénéficier du droit d’auteur au Royaume-Uni, elle doit être » originale « . Ce n’est pas une exigence onéreuse à satisfaire. L’œuvre n’a pas besoin d’être nouvelle ou unique. Il doit simplement provenir de l’auteur, c’est-à-dire qu’il ne doit pas être copié mais doit être créé à la suite d’une certaine habileté, d’un travail et d’un jugement. L’œuvre doit également être « enregistrée par écrit ou autrement », mais la méthode de fixation n’est pas pertinente et pourrait même inclure de la mémoire informatique.
Lors de la création de votre site Web, vous devez déterminer si vous êtes le propriétaire ou avez le droit d’utiliser tous les matériaux que vous souhaitez inclure dans le site Web, par exemple les données, le texte, les photographies et les logiciels. Si vous n’êtes pas le propriétaire des documents, vous aurez besoin d’une licence du propriétaire des droits d’auteur pour les utiliser, les modifier et les inclure dans votre site Web.
Employés et sous-traitants
Si vos employés créent votre site Web, en l’absence de tout accord contraire, le droit d’auteur vous revient automatiquement en tant qu’employeur. Ce n’est pas le cas si vous mandatez des sous-traitants (par exemple des développeurs Web externes) pour créer votre site Web. C’est un malentendu courant. En l’absence d’accord, l’entrepreneur sera propriétaire des droits d’auteur sur tout ce qu’il crée.
En conséquence, vous devez convenir à l’avance que les droits d’auteur sur tout ce qui a été créé par l’entrepreneur pour vous appartiendront à vous, afin que vous puissiez en faire ce que vous voulez. Vous avez peut–être payé quelqu’un pour produire des images pour une brochure – si vous êtes autorisé à utiliser les images de la brochure, cela ne signifie pas nécessairement que vous pouvez utiliser les images sur votre site Web.
Violation du droit d’auteur
Le droit d’auteur sur quelque chose est violé s’il est reproduit sous quelque forme matérielle que ce soit. Par conséquent, vous risquez de violer les droits d’auteur si vous reproduisez le contenu du site Web de quelqu’un d’autre sur votre site Web sans autorisation. De même, votre droit d’auteur peut être violé si quelqu’un d’autre reproduit vos documents sur son site Web sans autorisation.
La protection du droit d’auteur n’accorde pas au propriétaire un monopole sur quelque chose, elle empêche seulement la copie. Ce n’est pas une violation du droit d’auteur si, par exemple, deux personnes conçoivent exactement le même logo de manière totalement indépendante sans copier le logo de l’autre personne. Les deux parties auront la protection du droit d’auteur dans leur propre logo. Par conséquent, pour prouver avec succès la violation du droit d’auteur, vous devez d’abord démontrer que l’autre partie a eu accès à vos documents afin de les copier. Il est évidemment facile de montrer où se trouve le contenu du site Web librement disponible qui a été copié.
La violation du droit d’auteur dépend également de ce qui a été reproduit. Si une œuvre a été copiée complètement et que le contrefacteur ne peut pas prouver qu’il a créé l’œuvre indépendamment de l’œuvre protégée par le droit d’auteur, la contrefaçon sera facile à prouver. Cependant, prouver la violation du droit d’auteur devient plus difficile lorsque l’œuvre n’a pas été copiée complètement. Dans de tels cas, les tribunaux ont tendance à se concentrer sur la qualité plutôt que sur la quantité, c’est-à-dire si ce que le contrefacteur présumé a copié est la partie originale la plus précieuse de l’œuvre.
Sur Internet, le droit d’auteur peut être violé de plusieurs manières différentes. Certaines de ces méthodes sont traitées ci-dessous.
Liens hypertextes
Un lien hypertexte relie un site web à un autre site Web. Il n’est pas clair si le lien d’un site Web vers un autre site Web enfreint les droits d’auteur du site Web lié. Il est possible que toute personne dont le site internet comporte des liens puisse être tenue responsable de toute page vers laquelle il est lié, même si ce lien est indirect et implique de passer par des parties non liées. Idéalement, vous devez vous assurer que, si vous souhaitez inclure un lien vers un autre site Web, vous avez la permission du propriétaire du site Web de le faire. Un accord de liaison pourrait être utilisé à cette fin.
Pour de nombreux sites, cela peut ne pas être pratique. Des mesures simples peuvent être prises pour minimiser vos risques. Une telle étape consisterait à créer un lien uniquement vers les pages d’accueil d’autres sites (puisque certains sites s’opposent aux liens contournant leur « façade de magasin »). En outre, si vous créez un lien vers d’autres entreprises, n’affichez pas leur marque à côté du lien sur votre site, sauf si vous avez l’autorisation du propriétaire de la marque de le faire – vous risquez de porter atteinte à leur marque de commerce. Un simple avertissement sur votre site pourrait vous aider – par exemple, « voir notre avertissement ».
Si votre site est développé par une autre partie, votre accord de développement Web doit préciser que les liens ne doivent pas être ajoutés par le développeur sans votre consultation – pour vous donner la possibilité de demander l’autorisation de l’autre site. Il y a un risque que vous deveniez responsable de quelque chose que votre développeur Web a fait à votre insu.
Bon nombre des litiges survenus à ce jour concernent des sites qui « grattent » le contenu d’autres, en extrayant les données, en les reformatant et en les rendant disponibles sur leurs propres sites Web. Par exemple, les services d’agrégation de nouvelles qui récoltent les titres des sites Web d’actualités et les services de voyage ou de billetterie qui traquent les bases de données des fournisseurs demandent des problèmes s’ils fonctionnent sans autorisation.
En juillet 2008, Ryanair a entamé une action en grattage d’écran devant les tribunaux irlandais et Ryanair a obtenu une injonction devant les tribunaux allemands contre une entreprise de voyages qui grattait son site Web (voir les deux articles dans OUT-LAW News).
Cadrage
Le cadrage permet d’afficher un site Web dans une fenêtre plus petite sur un autre site Web. Il est possible que si quelqu’un encadre un site Web sans le consentement du propriétaire du site Web, cette personne puisse être responsable de la violation du droit d’auteur en publiant l’œuvre. Encore une fois, vous pouvez jouer en toute sécurité en demandant l’autorisation du propriétaire d’un autre site.
Téléchargement et distribution de logiciels
Les logiciels vendus sur un site Web sont souvent vendus sur la base d’un essai avant d’acheter. Il est donc facile de télécharger le logiciel et de le distribuer. Bien qu’il n’y ait pas eu de cas au Royaume-Uni sur ce point, il est probable que si une telle affaire parvenait aux tribunaux britanniques, ils suivraient une décision de la Haute Cour australienne, qui a décrété que le téléchargement et la distribution de logiciels sur Internet sans autorisation constituent une violation du droit d’auteur du logiciel concerné. Le logiciel est également souvent fourni pour téléchargement avec une licence, et la distribution du logiciel est susceptible de constituer une violation des conditions de la licence.
Lorsque vous mettez un logiciel à disposition pour téléchargement à partir de votre site Web, sous réserve des conditions de licence, ces conditions doivent être fournies à l’utilisateur. Aux États-Unis, un tribunal a estimé que le contrat de licence de Netscape n’était pas contraignant pour les utilisateurs ayant téléchargé le logiciel gratuit Netscape. En effet, les utilisateurs ont été invités à lire les conditions de la licence, mais ils n’ont pas été portés à leur attention, et il n’y avait aucune exigence de consentement exprès aux conditions.
Vous souhaitez inclure un accord « click-wrap », qui affiche clairement les conditions de la licence à l’utilisateur et qui exige que l’utilisateur indique activement son acceptation des conditions en cliquant sur « Oui » ou « J’accepte » avant que le logiciel puisse être téléchargé. Dans le cas contraire, il existe un risque que les conditions ne soient pas contraignantes pour l’utilisateur.
Brevets Internet
Les logiciels sont protégés par le droit d’auteur en Europe et non par des brevets. Toutefois, il est possible de faire valoir que, à condition que le logiciel soit nouveau, qu’il implique une activité inventive, qu’il soit susceptible d’une application industrielle et qu’il ait un effet technique, il pourrait bénéficier d’une protection par brevet.
Dans une affaire impliquant IBM, l’Office européen des brevets a estimé que le logiciel sur disquettes est brevetable à condition que le logiciel ait un effet technique lors de son exécution.
Un logiciel aura un effet technique s’il a un effet sur le fonctionnement du matériel ou de l’appareil, ou sur la façon dont les données sont traitées, ou s’il entraîne une différence technique dans le fonctionnement des systèmes existants.
L’Office des brevets des États-Unis est certainement plus indulgent que les offices de brevets en Europe lorsqu’il s’agit de décider de ce qui est brevetable. Les États-Unis autorisent les brevets pour les logiciels et les méthodes commerciales. Amazon.com a obtenu un brevet pour protéger sa technologie « en un clic » et Priceline.com a obtenu un brevet pour le modèle d’affaires entourant son site Web d’enchères inversées (où les acheteurs disent ce qu’ils veulent et combien ils paieront; le vendeur est alors en concurrence pour l’entreprise). Un tribunal américain a accordé une injonction en faveur d’Amazon pour empêcher la contrefaçon de son brevet (bien qu’un certain nombre de revendications du brevet aient ensuite été rejetées lors d’un nouvel examen par l’Office américain des brevets et des marques) et Priceline.com a réglé avec succès une procédure contre Microsoft alléguant une violation de son brevet.
Conclusion
Les droits de propriété intellectuelle sont un actif commercial et sont souvent le plus précieux des actifs commerciaux. Toute entreprise qui négocie actuellement ou envisage de négocier sur Internet doit vérifier quels droits de propriété intellectuelle elle possède et s’assurer qu’elle est entièrement protégée.
Contacts
Voir aussi:
- Propositions de nouveau brevet européen
- Liens et cadrage dans des pages Web