Il semble facile de penser à ce que vous ferez la semaine prochaine. En général, votre vie la semaine prochaine ressemble beaucoup à votre vie cette semaine. Vous aurez les mêmes amis, le même travail, la même maison. Votre avenir lointain est un peu plus sombre. Il est difficile d’imaginer où vous vivrez, ce que vous ferez et avec qui vous passerez du temps.
Comment envisagez-vous votre avenir ? Cette question a été explorée dans un article publié dans le numéro d’août 2011 de Memory and Cognition par Kathleen Arnold, Kathleen McDermott et Karl Szpunar.
Ils commencent par souligner que votre capacité à envisager l’avenir est fortement influencée par votre mémoire du passé. Autrement dit, vous avez tendance à utiliser les souvenirs d’expériences passées pour prédire à quoi ressemblera votre vie à l’avenir.
Il est plus facile d’utiliser vos souvenirs lorsque l’avenir que vous prédisez est proche dans le temps. Il y a de fortes chances que vous ayez connu de nombreux endroits et événements spécifiques qui ressemblent à ceux que vous rencontrerez la semaine prochaine. En conséquence, vous pouvez faire un bon travail de simulation de ce que sera votre vie la semaine prochaine. Il est plus difficile de deviner quels souvenirs de votre passé seront pertinents pour comprendre votre vie dans un avenir lointain, et il est donc plus difficile de faire des prédictions spécifiques.
En effet, dans une étude, on a demandé aux gens d’envisager un événement qui allait se produire la semaine prochaine ou dans cinq ans. Après avoir réfléchi à cet événement futur, on a demandé aux gens s’il se déroulait dans un endroit familier. Les gens étaient beaucoup plus susceptibles de définir un événement futur prévu dans un endroit familier s’ils pensaient à un avenir proche que s’ils pensaient à un avenir lointain.
Une autre étude a démontré qu’il est possible de faire des prédictions plus spécifiques pour l’avenir en imaginant cet avenir dans un endroit familier plutôt qu’un endroit inconnu. Par exemple, les étudiants invités à envisager un événement se déroulant dans cinq ans dans leur dortoir actuel ont pu faire des prédictions beaucoup plus précises sur cet événement que ceux invités à envisager un événement se déroulant dans les pyramides égyptiennes.
Pourquoi cela importe-t-il?
Nous utilisons notre capacité à envisager l’avenir pour nous aider à faire des plans. Nos croyances sur ce qui pourrait arriver à l’avenir nous aident à planifier les obstacles qui nous affronteront. Beaucoup de bonnes recherches sur la planification suggèrent que les personnes qui se préparent à l’échec sont les mieux équipées pour gérer les problèmes lorsqu’ils surviennent.
En définissant vos prédictions pour l’avenir dans un paysage familier, vous vous permettez d’utiliser vos souvenirs du passé pour vous aider à prédire ce qui pourrait mal tourner à l’avenir. Si vous êtes seulement capable de penser de manière abstraite à l’avenir, vous êtes beaucoup moins susceptible de trouver des problèmes spécifiques qui peuvent survenir.
De toute évidence, l’avenir a des moyens de nous surprendre, et personne ne peut être complètement préparé à ce que l’avenir apportera. Mais, il est important de reconnaître que la seule façon de planifier l’avenir est de s’inspirer de vos souvenirs du passé. Envisager votre avenir dans un endroit spécifique vous donne les meilleures chances de vous aider à réussir.
Suivez-moi sur Twitter.