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Je suis ravi que mon contrat téléphonique soit en vigueur en février. J’ai convoité l’iPhone, ce qui sera un changement bienvenu après deux ans à traîner autour d’un dinosaure maladroit et à peine compatible avec le Web. Mais lorsque je passe à un téléphone intelligent, que deviendra mon vieux téléphone stupide?
Cette question est le sujet de The Story of Electronics, le dernier volet du projet captivant Story of Stuff d’Annie Leonard, experte en développement durable. Le film de huit minutes explique que l’électronique grand public d’aujourd’hui est « conçue pour la décharge »: Après environ deux ans, la plupart des gadgets sont obsolètes ou cassés, et ils sont généralement moins chers à remplacer qu’à réparer. La technologie progresse à un rythme si rapide que tous les deux ans, le nombre de transistors placés sur une carte de circuit double, augmentant la mémoire de l’ordinateur et la vitesse de traitement. (Cette tendance continue a été remarquée pour la première fois à la fin des années 1960 et s’appelle la loi de Moore.) Jusqu’à ce que ce taux ralentit ou que les fabricants commencent à fabriquer des téléphones portables avec des pièces remplaçables standardisées, vous devrez toujours vous procurer un nouveau téléphone tous les deux ans pour suivre le rythme de la technologie.
Plus de 130 millions de téléphones portables rien qu’aux États-Unis sont retirés chaque année, estime l’USGS. Pas une bonne nouvelle pour la planète, étant donné que les téléphones contiennent des substances nocives pour l’homme et l’environnement, comme le cadmium, le plomb et le béryllium (tous cancérogènes), ainsi que l’arsenic. Alors, quelle est la meilleure façon de s’assurer que votre ancien téléphone ne fuit pas de produits chimiques dans le sol?
La plupart des principaux fournisseurs de services sans fil participent à des programmes de « reprise », qui vous permettent de renvoyer votre téléphone mort d’où il venait gratuitement – ou parfois même un rabais en espèces. Une fois qu’un téléphone cellulaire arrive dans une installation de reprise, s’il est toujours utilisable et qu’il s’agit d’un modèle relativement récent, il sera probablement remis à neuf et revendu, soit sur le marché des consommateurs, soit à un organisme de bienfaisance. (Le programme HopeLine de Verizon, par exemple, fait don de téléphones chargés de 3 000 minutes gratuites aux victimes de violence domestique.) D’autres téléphones remis à neuf sont vendus en Amérique latine et en Afrique, à des personnes qui ne craignent pas d’utiliser un téléphone d’occasion, derrière le temps.
Si votre téléphone est vraiment kaput, il sera soit décomposé et vendu en pièces, soit transmis à une fonderie, où tout le téléphone est fondu et les liquides sont séparés pour être reconstitués. (Ce processus est parfois appelé « exploitation minière hors sol. ») Les fonderies récoltent les petits morceaux de métaux précieux (or, cuivre, fer, argent, zinc, nickel, platine, étain) utilisés dans les circuits et le brasage. Dans une tonne de vieux téléphones portables sans piles (environ 8 800 téléphones individuels), il y a environ 308 livres de cuivre, 7 livres d’argent et une demi-livre d’or. Le procédé de fusion, également utilisé pour faire fondre des boîtes d’aluminium recyclées, génère des gaz à effet de serre et des scories (la silice et les oxydes métalliques mis au rebut utilisés pour isoler le métal liquide). Mais dans l’ensemble, les coûts environnementaux et monétaires de la fusion des métaux existants sont inférieurs à ceux de l’extraction, du transport et du raffinage du nouveau minerai. Par exemple, une tonne de minerai d’or ne contient que.18 onces d’or pur, alors qu’il y a environ 40 fois cette quantité dans une tonne de circuits de téléphone portable.
Casser des téléphones portables et séparer les pièces est le processus auquel la plupart des gens se méfient. Annie Leonard souligne que les travailleurs en Chine et en Afrique démantèlent souvent les intérieurs nocifs de l’électronique sans protection personnelle ou environnementale appropriée: Par exemple, dans la ville de Guiyu, en Chine, 1,5 million de livres de déchets électroniques sont démantelés chaque année – souvent par des travailleurs sans gants — et les déchets restants sont éliminés dans des feux à ciel ouvert.
Malheureusement, il n’y a pas de moyen facile de savoir si votre opérateur de téléphonie cellulaire exporte des articles à l’étranger pour être cassés, car beaucoup d’entre eux travaillent avec des sociétés tierces – dont trois que j’ai essayé sans succès de contacter par, euh, téléphone. (J’ai contacté un représentant de T-Mobile qui a déclaré que son entreprise travaillait avec un recycleur basé à Dallas appelé Touchstone qui sépare les composants du téléphone aux États-Unis. Il a également déclaré que 70% des téléphones que T-Mobile reçoit allaient être remis à neuf.) Les téléphones plus récents comme les téléphones intelligents peuvent être plus lourds que les vieux téléphones de style candy-bar, mais ils contiennent beaucoup plus d’électronique dans un emballage plus petit.
La bonne nouvelle: les téléphones portables deviennent plus respectueux de l’environnement. Les téléphones d’aujourd’hui sont fabriqués avec beaucoup moins de cadmium et de plomb que les modèles plus anciens, et ils deviennent également plus légers. Le téléphone moyen pèse environ 4 onces, moins la batterie — environ la moitié de ce qu’il pesait en 2000. Les taux de recyclage s’améliorent également: en 2003, moins de 1% des propriétaires recyclaient leurs téléphones, mais maintenant, ils sont plus près de 20%. Le représentant Gene Green (D-Texas) a récemment introduit le Responsible Electronics Recycling Act (H.R. 6252). Cela interdirait l’envoi de déchets électroniques aux pays en développement, mais cela traîne toujours avec le Comité de l’énergie et du commerce de la Chambre.
Vous pouvez aider à minimiser le gaspillage en optant pour un téléphone remis à neuf (disponible auprès de tous les principaux opérateurs) au lieu d’un nouveau. Une fois que vous avez terminé avec votre téléphone, vous pouvez participer à un certain nombre de systèmes de recyclage. Pour réduire l’empreinte carbone du transport terrestre et de la remise en état, je préfère les programmes qui gèrent de grands volumes de téléphones cellulaires. Best Buy a des kiosques dans presque tous les magasins où vous pouvez déposer vos appareils électroniques usagés. Le programme n’exporte pas de téléphones ou de composants qui ne fonctionnent pas dans les pays en développement, et il exige des partenaires tiers qu’ils soumettent des documents de conformité environnementale. Si vous cherchez à gagner quelques dollars sur votre téléphone, consultez GreenPhone.com , qui vous donne de l’argent pour votre ancienne unité; vous offre une étiquette d’expédition gratuite et imprimable; et plantera un arbre chaque fois que vous recyclerez un téléphone. Les gens d’Earth911 recommandent ce site Web pour voir si votre équipement de recyclage local est certifié en tant que « e-Steward » — ce qui nécessite un contrôle strict sur l’exportation à l’étranger, une « responsabilité totale pour l’ensemble de la chaîne de recyclage en aval » et une divulgation des toxines en suspension dans l’air libérées pendant le processus de fusion. Si aucun de ceux-ci ne flotte sur votre bateau, vous pouvez consulter une liste exhaustive des programmes de recyclage de dépôt et de recyclage par la poste sur le site eCycle de l’EPA.
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