Les vallées sont de plusieurs types, cependant, parmi les vallées, la plupart des formations trouvées sont soit une vallée en forme de U, soit une vallée en forme de V. Les vallées en forme de U se trouvent partout dans le monde et sont très courantes dans les chaînes de montagnes, principalement là où se forment les glaciers ou dans les zones montagneuses précédemment glaciées.
Les vallées en U ont généralement un contour distinct en forme de U, des parois hautes, droites et raides et un fond arrondi ou plat. Ce sont des milliers de pieds de profondeur et plusieurs miles de longueur.
Formation de vallées en U
Cette formation géographique s’est produite principalement en raison de l’érosion glaciaire et est également appelée vallée en creux ou creux glaciaire. La vallée en forme de U se produit généralement dans la vallée en forme de V déjà existante. Il faut 10 000 à 100 000 ans par les glaciers pour aplatir le fond de la vallée en forme de V et le convertir en une vallée en forme de U. L’effet des glaciers est profond sur la topographie (la configuration des terres) car jusqu’à des cubes de glace d’un milliard de tonnes ont réarrangé le paysage en se frayant lentement un chemin par voie terrestre.
Lorsque les températures sont basses, le climat frais entraîne la formation de glaciers le long du sommet de la montagne et un processus d’érosion se produit. Les glaciers commencent à se déplacer après leur formation et se déplacent lentement en glissant sur le flanc des montagnes sculptant la vallée par l’action appelée récurage. Comme le mouvement des glaciers est contraint par la vallée en forme de V, la force est concentrée dans le sol.
Le glacier s’enfonce dans le sol, rendant le fond de la vallée plat, caractéristique des vallées en U. Plus le fond de la vallée s’élargit, plus les côtés environnants s’érodent davantage, ce qui conduit finalement aux côtés hauts et escarpés. Après le retrait du glacier, une vallée en forme de U à fond plat et à parois abruptes est laissée derrière. Lorsque la glace dégèle ou recule, la vallée est souvent jonchée de petits rochers transportés dans la glace, appelés till glaciaire ou erratique glaciaire.
Il existe deux variantes principales de cette forme en U. La première variation reste sous la forme du modèle des montagnes Rocheuses qui est attribué aux vallées glaciaires alpines avec un effet d’approfondissement global sur la vallée. Le modèle Patagonie-Antarctique, quant à lui, représente la deuxième variation, qui est attribuée aux calottes glaciaires continentales et dépeint un effet d’élargissement global sur son environnement.
4 Exemples classiques de Vallées en U
Les vallées en U se trouvent principalement dans les régions montagneuses telles que les Alpes, les Montagnes du Caucase, l’Himalaya, les Montagnes Rocheuses, le Canada et la Nouvelle-Zélande. On les trouve également dans d’autres grandes montagnes européennes comme les Carpates, les Pyrénées, les montagnes de Rila et de Pirin en Bulgarie, les Highlands écossais et ceux de Scandinavie. Un creux glaciaire classique se trouve dans le parc national des Glaciers dans le Montana, aux États-Unis, dans lequel coule la rivière St. Mary. L’une des célèbres vallées en forme de U est la vallée de Nant Ffrancon à Snowdonia, au Pays de Galles.
Certaines des vallées en U bien connues du monde entier sont détaillées ci-dessous.
Vallée de Yosemite, Parc national de Yosemite, Californie, États-Unis
Le parc national de Yosemite aux États-Unis abrite plusieurs vallées en forme de U. La vallée de Yosemite, la vallée glaciaire en forme de U, est située dans le parc national de Yosemite, à l’ouest des montagnes de la Sierra Nevada, en Californie centrale. La vallée est d’env. 3000-3500 pieds de profondeur et environ 12 km de long. De hauts sommets granitiques comme Half Dome et El Capitan l’entourent. Des vallées en forme de U dans le parc national de Yosemite sont visibles depuis cette formation rocheuse bien connue en Demi-dôme où le glacier a ouvert son chemin à travers les montagnes de granit.
Le fond de la vallée est densément boisé de pins et rempli d’un habitat forestier. La rivière Merced et d’autres ruisseaux et cascades drainaient la vallée. Les chutes de Yosemite, qui sont la plus haute chute d’eau d’Amérique du Nord, sont une grande attraction principalement au printemps.
La vallée est la pièce maîtresse du parc national de Yosemite pour ses merveilles pittoresques. Il est célèbre pour son environnement naturel, attirant les visiteurs, surtout en été. Ils entrent dans la vallée par des routes à l’ouest et passent par l’entrée avec vue sur le tunnel, et les installations pour les visiteurs sont situées au centre de la vallée. Glacier Point offre les meilleures vues sur la vallée.
Parc national des Glaciers, Montana, États-Unis
Ce parc national américain est situé dans le nord-ouest du Montana, et les énormes glaciers de la dernière période glaciaire les ont sculptés dans leurs formes actuelles. Bien que les glaciers aient pour la plupart disparu au cours des 12 000 années précédentes, des preuves d’une action glaciaire généralisée sont encore visibles dans tout le parc sous la forme de vallées en forme de U.
Ici, la vallée McDonald est un excellent exemple de vallée en forme de U vue de la route Going-to-the-Sun à deux miles ou plus de « the Loop ». » La rivière St. Mary traverse une vallée en forme de U dans le parc national des Glaciers. La vallée commence à partir de l’endroit où commence la rivière, qui elle-même commence comme un ruisseau sous la montagne Gunsight, à 9 263 pieds au-dessus du niveau de la mer et est couverte de glaciers.
Vallée de Zézère, Portugal
La vallée de Zêzere (Vale do Zêzere) parcourue par les glaciers est l’une des caractéristiques naturelles les plus importantes de la Serra da Estrela et l’un des meilleurs exemples de la façon dont la glace a façonné le paysage de montagne. Toutes les caractéristiques d’un paysage glaciaire en forme de U sont présentes dans la vallée de la Zézère.
La vallée est née il y a 20 000 ans lorsque l’épaisse couche de glace recouvrait le plateau et a été endommagée en raison d’une augmentation des températures atmosphériques. Ses pentes abruptes et ses cascades sont parsemées de rochers chaotiques et parsemées de végétation clairsemée.
À mi-chemin le long de cette ligne droite, le sommet de Cântaro Magro et la pyramide de Torre émergent du bord déchiqueté du cirque glaciaire. La route passe tout près de la source de la Zézère, « Cantaros » qui est accessible à pied pour profiter de la beauté magnifique et incomparable de la vallée.
Vallée de Nant Ffrancon, Snowdonia, Pays de Galles
La vallée de Nant Ffrancon dans le nord de Snowdonia, au Pays de Galles, est connue comme une vallée profondément glaciaire à flancs escarpés et célèbre pour ses vues exceptionnelles. La vallée commence à Cwm Idwal, et transporte l’eau de Llyn-y-Cwn à travers Twll Du et Llyn Idwal et rencontre la vallée d’Ogwen juste en dessous des chutes d’Ogwen sur Afon Ogwen. La route partant de l’extrémité ouest de Llyn Ogwen jusqu’à Bethesda en Snowdonia passe par la vallée de Nant Ffrancon.
Les cinéastes britanniques ont fréquemment utilisé la vallée comme lieu de tournage, notamment pour doubler le col de Khyber dans le film Carry On Up the Khyber et pour doubler l’Himalaya dans la série de Doctor Who The Abominable Snowmen. Le film des années 1950, L’Auberge du Sixième Bonheur, a également tourné à cet endroit.
Différences entre Vallée en U et Vallée en V
Les vallées en U et en V présentent des caractéristiques distinctives qui les différencient. Les vallées en forme de U sont uniques car elles ont des bases beaucoup plus larges avec des parois raides et droites par rapport aux vallées typiques en forme de V, qui ont des fonds étroits et des parois raides ayant une forme de V dans la section transversale.
L’érosion glaciaire provoque la formation de vallées en forme de U, tandis que les vallées en forme de V sont le résultat de la sculpture des rivières tout au long de leur cours.
Les parois des vallées en U sont plus droites que les vallées en V en raison du mouvement du glacier qui ne se plie pas.
Les glaciers ne sont pas influencés facilement par la dureté de la roche comme le sont les rivières. Ils avancent au bulldozer, redressant les vallées sinueuses des rivières.
Un glacier sculpte la terre d’une manière différente de l’eau qui coule. Une rivière occupe un petit canal en forme de U au fond d’une vallée en forme de V tandis qu’un glacier sculpte toute la vallée en forme de U.