Smokey l’ours avait tort – vous seul ne pouvez pas empêcher les feux de forêt, et les feux de forêt ne sont pas intrinsèquement mauvais. Les incendies font naturellement partie du cycle de vie d’une forêt saine, car ils brûlent les débris morts et de nombreux arbres comme le pin tordu sont pyrophytes, ils ont besoin du feu pour se reproduire. La foudre était la principale source d’incendies de forêt dans le passé, mais aujourd’hui, avec l’empiétement humain qui ne cesse de s’étendre dans les zones boisées reculées, plus de 80% des près de 2 millions de feux de forêt au cours des 30 dernières années ont été le résultat de l’activité humaine. Dans cet esprit, nous explorerons l’anatomie d’un feu de forêt. Quelles conditions sont nécessaires pour que l’on se développe, à quel point elles deviennent chaudes, comment elles sont contenues, et bien plus encore.
Qu’est-ce qu’un feu de forêt?
Un feu de forêt est généralement défini comme un incendie incontrôlé dans une zone de végétation combustible, qui se produit généralement dans des régions éloignées et rurales. Selon le type de végétation présent, un feu de forêt peut également être classé plus spécifiquement comme un « feu de broussailles, feu de broussailles, feu de désert, feu de forêt, feu d’herbe, feu de colline, feu de tourbe, feu de végétation ou feu de veld. »Ces termes ne sont que sémantiques, ils représentent tous une menace pour les établissements humains voisins. Tous les feux de forêt nécessitent trois ingrédients de base:
- carburant
- chaleur
- oxygène
L’allumage des feux de forêt résulte naturellement des éclairs, des climats secs et des volcans. Les incendies provoqués par l’activité humaine vont de l’incendie criminel direct au jet inoffensif et négligent d’un mégot de cigarette aux lignes électriques abattues, à l’origine du tristement célèbre feu de camp en Californie l’année dernière.
Comment les feux de forêt commencent-ils?
Les trois ingrédients de base sont assez faciles à trouver dans la nature. L’oxygène est tout autour de nous dans l’air que nous respirons, alors vérifiez. Le carburant se présente sous la forme de végétation sèche et morte, et même de maisons de personnes et d’autres bâtiments éloignés. Le facteur décisif habituel dans la propagation des incendies de forêt est la disponibilité de chaleur, pour sécher le carburant et déclencher les allumages. C’est le danger posé dans l’ouest des États–Unis, en particulier dans des endroits comme la Californie et l’est de l’Oregon et de Washington – des climats chauds et secs avec de nombreuses prairies / forêts pour le carburant.
Si les trois ingrédients requis existent, un incendie de forêt est susceptible de se produire, et généralement le résultat d’une activité humaine. Mais attendez, demandez-vous, dans l’intro, vous avez suggéré que Smokey l’ours avait tort d’essayer de laver le cerveau de générations d’Américains en pensant que les feux de forêt sont mauvais. Bonne question, mais le Catch-22 de la prévention des incendies de forêt pendant si longtemps est que les débris morts s’accumulent et s’accumulent. Les forêts sont devenues anormalement envahies par la végétation. Cela signifie que si un feu de forêt se déclenche, il aura plus de carburant et des conditions plus parfaites pour faire rage et plus de capacité à menacer les maisons et les vies. L’incendie de Yellowstone de 1988 l’illustre parfaitement – l’intensité et la férocité avec lesquelles il a brûlé étaient bien plus importantes que si les humains n’étaient pas intervenus pendant des décennies pour prévenir TOUS les incendies de forêt.
Il est ironique qu’après un siècle de piétinement de chaque feu repéré dans la nature, aujourd’hui, afin de préserver la santé de la forêt et celle des établissements humains voisins, les incendies contrôlés sont déclenchés par le gouvernement pour les empêcher de devenir des monstres incontrôlables. Les feux de forêt sont naturels, mais cela ne signifie pas qu’il ne faut pas prendre soin d’en prévenir un. Aujourd’hui, le service des forêts établit des brûlis contrôlés pour combattre et prévenir les incendies de forêt qui font rage. Oui, cela signifie que les feux de forêt sont combattus avec des feux contrôlés plus petits. Comme vous le verrez ci-dessous, l’un des meilleurs moyens de contenir un feu de forêt est de le priver de son carburant.
Quelle est la meilleure façon de contenir un feu de forêt?
Mais que se passe-t-il en cas d’incendie de forêt incontrôlé? L’une des techniques les plus importantes utilisées par les combattants de la brousse est la suppression des incendies de forêt, et il existe de nombreuses techniques pour cela. De la soie mentale, nous avons une liste de techniques courantes utilisées pour contenir les incendies de forêt:
- Lignes de contrôle – ce sont simplement des limites, naturelles ou artificielles, elles sont utilisées pour contrôler la propagation des incendies. L’idée est de diriger le feu vers une rivière ou une grande route et d’essayer de l’empêcher de « sauter la barrière. »Lorsque vous entendez parler d’un incendie de forêt X pour cent contenu, c’est ce à quoi ils font référence, l’utilisation de lignes de contrôle pour diriger et empêcher la propagation du feu.
- Combustion – la création d’une combustion contrôlée derrière une ligne de contrôle pour créer une barrière sans carburant au cas où les vents répandraient des braises sur la ligne de contrôle.
- Backburn – une technique de burn-out plus sophistiquée. Les pompiers déclencheront un incendie contrôlé sous le vent du feu principal, à l’intérieur de la ligne de contrôle. L’objectif est de brûler tout le carburant qui se trouve entre le feu et la ligne de contrôle, un autre exemple de lutte contre le feu par le feu.
- Flanquement – parfois, un feu de forêt est assez petit pour une attaque directe. À partir du bord du feu, de l’eau ou un retardateur de flamme similaire est pulvérisé pendant que les pompiers se frayent un chemin autour du périmètre de l’incendie.
- Points chauds – terme utilisé pour décrire l’attention supplémentaire accordée aux parties les plus actives et les plus dangereuses d’un feu de forêt. Les points chauds consistent à détourner de la main-d’œuvre supplémentaire pour éliminer les braises et repérer les feux qui soufflent ou éclatent de la partie la plus chaude du feu.
- Attaque aérienne – si des sources d’eau sont à proximité, les avions et les hélicoptères peuvent ramasser de l’eau et les transporter pour les larguer avant l’incendie. Cela n’éteint pas le feu, cela ralentit simplement son avance ou protège les maisons et autres bâtiments. L’eau est souvent mélangée à un retardateur de mousse avant d’être larguée, généralement teinte en rouge, en isolant le carburant non brûlé.
- Explosifs – lors d’un incendie important ou rapide, les explosifs sont principalement utilisés à des fins d’efficacité, car ils peuvent être utilisés pour établir une ligne de contrôle, ce qui permet de gagner un temps précieux lorsque les pompiers doivent contenir un incendie rapidement.
- Nettoyage – consiste à arroser les braises et à repérer les feux qui ont traversé les lignes de contrôle. Cela implique également de protéger les combustibles encore vulnérables en utilisant un épuisement professionnel.
Quelle est la chaleur d’un feu de forêt?
Les feux brûlent très chaudement, parfois à plus de 1100 °C (2000 °F). Un feu de surface moyen sur le sol forestier peut avoir des flammes atteignant trois pieds de hauteur, ce qui signifie une température d’environ 800 ° C (1 500 ° F). La plupart des métaux fondront dans cette chaleur. Dans des conditions extrêmes, un feu peut dégager 10 000 kilowatts d’énergie thermique par mètre de front de feu, ce qui entraîne des températures approchant la moitié de celles de la surface du soleil! Les flammes dans de tels incendies s’élèvent à des centaines de pieds dans les airs et ne peuvent pas être directement attaquées. Les pompiers étaient des vêtements ignifuges, oui, mais peu les protège d’être cuits vivants dans un tel enfer. Ils devront utiliser les techniques énumérées ci-dessus à des kilomètres d’avance sur un tel méga incendie, mais heureusement, de tels infernos ne sont pas la norme en matière de feux de forêt.
La faune survit-elle aux feux de forêt?
Presque tous les animaux de la nature fuient instinctivement les feux de forêt. On sait que les amphibiens survivent aux feux de forêt en s’enfouissant dans le sol ou en se cachant sous de gros rochers. Les oiseaux s’envolent et les grands mammifères comme les cerfs et les wapitis se dirigent vers les rivières et les lacs. Malheureusement, l’ours koala n’a pas de grandes chances de survivre aux feux de forêt en Australie car il grimpe instinctivement dans ses eucalyptus plutôt que de dépasser le feu. Les feux de forêt sont très bruyants et le rugissement donne à la plupart des animaux de nombreuses occasions de fuir. Cependant, lorsqu’ils sont attisés par le vent, les feux de forêt peuvent se propager à des vitesses étonnantes et mortelles de 50 mph.
Les avantages réels des feux de forêt viennent après les flammes. Les arbres pyrophytes ont leurs graines enrobées de résine épaisse, ce qui ne permet à la graine de germer qu’une fois que la résine fond dans un feu. Les cendres des feux laissent derrière elles un sol riche en engrais naturel, permettant aux graines dormantes de pousser. Plus de lumière solaire atteindra également le sol forestier, favorisant davantage la nouvelle croissance. Il existe de nombreuses espèces d’oiseaux et d’insectes qui recherchent activement des arbres carbonisés et brûlés pour créer des nids et chercher de la nourriture.
Cela aide les semis à germer et peut parfois même engendrer des milliers de fleurs dans le sillage du feu. Et de nombreux animaux profitent également de la forêt fraîchement brûlée. Les restes calcinés des arbres constituent des habitats parfaits pour les insectes et la petite faune. Les guêpes des bois, par exemple, dépendent des arbres brûlés pour pondre leurs œufs.
Pensées finales
Les feux de forêt sont des forces impressionnantes de la nature qui sont naturelles et saines pour l’environnement. Alors que pendant près d’un siècle, chaque feu de forêt était ciblé avec des préjugés extrêmes, il est courant aujourd’hui que les incendies de forêt soient gérés et observés par les pompiers, en s’efforçant de prévenir les dommages aux maisons et aux vies, bien sûr, mais les incendies de forêt réinitialisent la forêt et les prairies est une bonne chose. Ne soyez pas stupide et laissez votre feu de camp sans surveillance ou jetez vos mégots de cigarettes dans l’herbe sèche sur la médiane de l’autoroute! Ce n’est pas parce que les feux sont sains pour une forêt que vous devriez être négligent de les allumer.