La plupart d’entre nous tiennent pour acquis le fait que les avions volent juste quand nous les montons. Nous négligeons souvent complètement les aspects techniques impliqués dans la réalisation du vol. Et l’un des domaines clés que peu d’entre nous considèrent est la quantité de carburant utilisée par les avions à réaction.
Nombres étonnants
Lorsque vous commencez à examiner les nombres associés à ce problème, ils commencent à devenir assez gros, assez rapidement. En fait, un avion à réaction utilise une quantité de carburant phénoménale, presque incompréhensible. Par exemple, un Boeing 747 brûle jusqu’à un gallon de carburant chaque seconde. Oui, chaque seconde! Cela signifie que pendant un vol de cinq heures, un Boeing 747 brûlera 18 000 gallons de carburant.
Comparez cela au véhicule à moteur moyen. Le niveau moyen de consommation d’une voiture neuve est d’environ 35 miles au gallon, ce qui signifie que pour brûler 18 000 gallons de carburant, qui seraient utilisés dans un seul vol entre New York et l’Europe, une voiture devrait parcourir plus d’un demi-million de miles.
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Défi logistique
Nous pouvons donc voir tout de suite à partir de ces chiffres que le ravitaillement en carburant des avions à réaction est un défi logistique sérieux. Mais la comparaison n’est pas aussi simple que cela puisse paraître au départ. Chaque avion de ligne transporte beaucoup plus de personnes que la voiture moyenne; dans le cas du Boeing 747, c’est 568 au total. Mais même si le vol n’est pas entièrement occupé et que seulement environ 500 sièges sont vendus, il devient clair que le transport aérien n’est pas aussi peu rentable qu’il n’y paraît.
Lorsque cela est pris en compte, un Boeing 747 ne brûle en fait que 0,01 gallon par personne à bord pour chaque kilomètre parcouru. Cela signifie que l’avion atteint en fait 100 miles au gallon pour chaque passager. Cela signifie que l’avion de ligne est finalement presque deux fois plus économe en carburant qu’une voiture transportant une personne. Bien sûr, les chiffres changent à mesure que de plus en plus de gens voyagent en voiture, c’est pourquoi le covoiturage et d’autres formes de déplacements écologiques sont souvent préconisés.
Directives strictes
En ce qui concerne le ravitaillement en carburant des avions, des directives strictes sont en place en raison des grandes quantités impliquées. Les compagnies aériennes doivent se conformer aux procédures réglementaires, qui sont globalement similaires à travers le monde. Mais en vertu des réglementations de la FAA et de l’AESA, le commandant de bord d’un avion est responsable de s’assurer qu’il a suffisamment de carburant avant de décoller.
Cette réserve de carburant comprend:
- Carburant de voyage
- Carburant de dérivation
- Carburant de réserve
- Carburant d’urgence
- Carburant de taxi
- Carburant supplémentaire
Des stipulations strictes sont en place pour chacun d’entre eux; par exemple, le carburant d’urgence doit être d’au moins 5% en plus du carburant total requis pour le voyage.
La plupart des avions disposent de vastes réserves de carburant, le 747 pouvant transporter plus de 52 000 gallons. Les coûts de carburant pour les transporteurs peuvent être assez faramineux, un vol de Londres à New York coûtant environ 25 000 fuel en carburant. Cependant, lorsqu’on fait la moyenne sur les 400 passagers présumés, cela ne fonctionne qu’à 62,50 $ par personne – d’où le fait que le transport aérien est abordable.