Par Mara Ratnofsky, DVM 
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Le foie est un organe étonnant qui remplit plus de 500 fonctions vitales. Il traite tout le sang sortant du tractus gastro-intestinal – décomposant les toxines, convertissant les médicaments en formes qui peuvent être mieux utilisées par le corps et créant des nutriments. Le foie stocke l’énergie et le fer pour une utilisation future par le corps, aide à réguler la coagulation du sang et élimine les vieux globules rouges de la circulation. Le foie sécrète ses déchets sous forme de bile, une substance qui facilite également la digestion des graisses.
Votre vétérinaire peut vous recommander un test sanguin pour vérifier les valeurs hépatiques de votre chien. Cela peut faire partie d’un écran de routine pour obtenir une image plus complète de la santé globale de votre chien, ou votre vétérinaire peut avoir des préoccupations au sujet de la fonction hépatique de votre chien. Un manque d’appétit, des vomissements, une léthargie, une augmentation de la consommation d’alcool et de la miction, une décoloration jaune des yeux ou de la peau, des convulsions et une accumulation de liquide dans l’abdomen peuvent tous être des signes d’une maladie du foie.
Voici une ventilation de ce que votre vétérinaire évalue lorsqu’il examine les « valeurs hépatiques. »
1) Enzymes hépatocellulaires – AST (aspartate aminotransférase) et ALT (alanine aminotransférase)
AST et ALT sont des enzymes contenues dans les cellules hépatiques. Lorsque les niveaux sont augmentés dans le sang, cela signifie que les enzymes ont fui des cellules hépatiques en raison de lésions cellulaires. L’AST se trouve dans les cellules musculaires ainsi que dans les cellules hépatiques, de sorte qu’une élévation de l’AST sans élévation similaire de l’ALAT peut indiquer des lésions musculaires plutôt que des lésions hépatiques. Bien que les élévations des ALAT soient spécifiques au foie, il existe de nombreuses maladies non hépatiques qui peuvent affecter indirectement le foie et provoquer une augmentation des ALAT. Par exemple, l’insuffisance cardiaque et l’inflammation intestinale peuvent entraîner une augmentation de l’ALT jusqu’à 4 ou 5 fois la plage normale. Même une maladie dentaire grave peut provoquer une élévation de l’ALT. En termes de problèmes hépatiques primaires, d’ingestion de certaines toxines ou d’inflammation chronique du foie (due à une infection, une réaction excessive du système immunitaire, des troubles génétiques, etc.) ont tendance à créer les élévations d’ALT les plus significatives.
2) Enzymes cholestatiques – ALP (phosphatase alcaline) et GGT (γ-glutamyl transpeptidase)
ALP et GGT sont contenues dans les cellules qui tapissent les voies biliaires – des tubes minces qui guident le flux de bile du foie vers l’intestin grêle. Si le flux biliaire est bloqué, ces cellules augmentent la production d’ALP et de GGT et les libèrent dans le sang. Les causes d’un mauvais écoulement de la bile dans le foie comprennent l’hyperplasie nodulaire (une affection bénigne des chiens plus âgés), une infection écrasante, des tumeurs cancéreuses et des anomalies des vaisseaux sanguins. Cependant, il existe plusieurs formes différentes d’ALP chez le chien et nos tests de laboratoire de routine ne peuvent pas les différencier. Les chiens de moins d’un an ont généralement une ALPE élevée en raison de la croissance osseuse, car il existe une forme d’ALPE associée à l’os (ALPE B). Les chiens prenant des stéroïdes ont souvent une ALP élevée car il existe une forme stimulée par la présence de stéroïdes (C-ALP). Ces élévations ne sont pas indicatives d’un dysfonctionnement hépatique. Certaines races de chiens, telles que les terriers écossais, les huskies sibériens et les schnauzers miniatures, ont également tendance à avoir des élévations bénignes dans les alpages. Et tout comme avec les enzymes hépatocellulaires, les enzymes cholestatiques augmenteront également en raison de l’effet des maladies non hépatiques sur le foie. La pancréatite, la maladie de la vésicule biliaire, l’inflammation intestinale et certaines maladies endocriniennes augmentent toutes l’ALP.
D’autres résultats de laboratoire de routine peuvent également nous aider à identifier les maladies du foie. Étant donné que le foie est responsable de la production d’albumine (une protéine du sang) et de cholestérol, un faible taux d’albumine ou de cholestérol peut être le résultat d’une maladie grave du foie. Le jaunissement des yeux et de la peau, également appelé jaunisse ou ictère, peut survenir lorsque le foie n’élimine pas efficacement les vieux globules rouges décomposés de la circulation. Une hypoglycémie peut survenir lorsqu’un foie malade n’est pas capable de libérer son énergie stockée.
Comme vous pouvez le voir, une élévation des valeurs hépatiques ne signifie pas nécessairement qu’il y a un problème sérieux avec le foie de votre chien. Votre vétérinaire tiendra compte de la race, de l’âge, des antécédents médicaux de votre chien, ainsi que des médicaments récents et des résultats de laboratoire supplémentaires, afin de déterminer s’il existe une explication bénigne des résultats de laboratoire, si une surveillance des valeurs hépatiques pendant plusieurs mois est appropriée ou si d’autres diagnostics sont justifiés. Des diagnostics supplémentaires peuvent inclure des rayons X, une échographie abdominale, davantage de tests sanguins (acides biliaires, taux d’ammoniac) ou une biopsie du foie. Dans tous les cas, le foie a une capacité incroyable à se régénérer, de sorte que la présence de valeurs hépatiques même significativement élevées ne signifie pas nécessairement un mauvais pronostic.