Qu’Est-Ce Que Le Baptême Chrétien?
David Stewart
Le Mode de baptême. Le terme « baptême » a une connotation vague dans notre société moderne. Cela est reflété par les dictionnaires modernes qui définissent le terme de cette manière: « une ordonnance chrétienne marquée par l’utilisation symbolique de l’eau qui est appliquée par immersion, coulée ou aspersion. » Mais quelle est la signification originale du terme « baptême? »Le terme original avait-il la flexibilité avec laquelle il est utilisé aujourd’hui?
» Baptême » est en fait une translittération (lettre pour représentation de lettre) du mot grec baptisma. Les dictionnaires de la langue grecque antique définissent le baptême comme « une immersion, un lavage ou une immersion. »Le concept de verser ou d’arroser n’avait aucun lien avec le mot! Lors de la compilation de son Nouveau Testament, qu’il a intitulé Living Oracles (années 1820), Alexander Campbell a levé l’ambiguïté moderne associée au « baptême » en traduisant (en donnant le sens de) baptisma comme « immersion. » Dr. Hugo McCord, dans sa traduction du Nouveau Testament (1988), a fait de même, ainsi que David Stern dans son Nouveau Testament juif (1989).
Il ressort clairement de la Septante (LXX), une traduction grecque ancienne de l’Ancien Testament hébreu, qu’une immersion ou une accalmie est signifiée par baptême. Le baptême et ses apparentés sont utilisés dans le cérémonialisme juif où le trempage s’est produit dans le sang, l’eau ou l’huile (Exode 12:22; Lévitique 4:6, 17; 9:9; 11:32; 14:6, 16, 51; Deutéronome 33, 24). Les prêtres ont plongé leurs pieds dans le Jourdain (Josué 3:15), Boaz supplia Ruth de tremper son pain dans du vinaigre (Ruth 2:14), et Jonathan plongea son bâton dans un nid d’abeilles (1 Samuel 14:27). L’idée de plonger, de plonger ou d’être submergé est évidente dans plusieurs autres passages (voir 2 Rois 8:15; Job 9:31; Psaume 68:23; Isaïe 21:4; Daniel 5:21; Ézéchiel 23:15). Que baptisme et ses apparentés ne sont pas la même chose que l’aspersion ou le versement est évident à partir de Nombres 19:18: « Alors un homme qui est cérémoniellement pur prendra de l’hysope, la trempera dans l’eau et aspergera la tente et tous les meubles et les gens qui étaient là. »
Le lavage rituel où tout le corps a été nettoyé a ses racines dans l’Ancien Testament (Exode 29:4; 40:12; Lévitique 8:6; 14:8; Nombres 19:7, 19; Deutéronome 23:11; 2 Samuel 12:20). Naaman le lépreux obéit enfin à l’ordre de s’immerger (2 Rois 5:14): « Alors il descendit et se plongea sept fois dans le Jourdain, comme l’homme de Dieu le lui avait dit, et sa chair fut restaurée et devint pure comme celle d’un jeune garçon. »Ces lavages sont également consignés dans les écrits juifs non inspirés des Apocryphes (Judith 12:7; Ecclésiaste 34:25). Probablement, un bain rituel était exigé des Gentils qui devenaient prosélytes du judaïsme. Des exemples archéologiques de bains rituels juifs du premier siècle existent encore aujourd’hui.
Jésus a utilisé symboliquement le terme baptisme pour désigner sa souffrance (Marc 10:38). Mais même ici, cela a le sens d' »être submergé. »Lorsque le prophète Jean est venu sur la scène judéenne, nous le trouvons immergé. » Or Jean baptisait aussi à Énon, près de Salim, parce qu’il y avait beaucoup d’eau » (Jean 3:23). « Beaucoup d’eau » ne serait pas nécessaire pour saupoudrer ou verser. Après que Jésus a été baptisé par Jean, « il est sorti de l’eau » (Matthieu 3:16). Il serait totalement inutile de descendre dans l’eau si le baptême était réellement arrosé ou versé. Les disciples de Jésus ont repris l’immersion de Jean. Jean est devenu moins grand que Jésus est devenu plus grand (Jean 3:22-4:3).
Après la Résurrection, Jésus a ordonné l’immersion chrétienne pour ceux qui accepteraient son évangile (Matthieu 28:18-20; Marc 16:15, 16). Au début de l’église, environ 3 000 personnes étaient immergées ce jour-là (Actes 2:38, 41). En raison de l’abondance des bains rituels juifs à Jérusalem, notamment ceux au sud du mont du temple, et de leur début précoce le matin (Actes 2:15), cet exploit aurait été facilement accompli. L’immersion chrétienne est appelée « un enterrement » par Paul, un terme qui n’aurait aucun sens s’il se référait à verser ou arroser (Romains 6:3, 4; Colossiens 2:12). L’immersion est illustrée avec justesse par l’eunuque éthiopien: 1) il a vu un plan d’eau, 2) il est entré dans l’eau avec Philippe, 3) il a été immergé par Philippe, 4) et ils sont sortis de l’eau (Actes 8:36-39).
Le témoignage de l’église primitive après le premier siècle est pour l’immersion. Dans le contexte du baptême et de la croix, un chrétien du IIe siècle a écrit: « Tandis que nous descendons dans l’eau chargée de péchés et de saleté, nous nous levons portant du fruit dans notre cœur et avec crainte et espérance en Jésus dans nos esprits » (Barnabé 11:11). Plusieurs baptistères pour l’immersion ont été découverts dans d’anciens édifices religieux par des archéologues. C’était probablement dû à une pénurie d’eau dans les endroits qui a conduit certains dirigeants d’église à changer le mode d’immersion à l’aspersion ou au versement. Cette exception se trouve dans la Didache (Enseignement), un autre document du deuxième siècle: « Mais si vous n’avez ni l’un ni l’autre, versez de l’eau sur la tête. . . » (Didache 7:3). Au lieu de chercher les moyens d’obéir à Dieu, cet écrivain a fait sa propre exception. Cette exception de verser ou d’arroser est devenue la règle générale dans le catholicisme romain. L’Église orthodoxe grecque, cependant, plonge toujours (bien que les mauvais sujets). Ils le font parce que le grec est leur langue maternelle et qu’ils connaissent le vrai sens du baptême.
Le But du baptême. Notre monde religieux moderne donne diverses raisons au baptême chrétien, mais beaucoup d’entre elles ne sont pas conformes à l’enseignement biblique. Un engagement préalable à la position « foi seulement », qui s’est développée dans la Réforme protestante (années 1500), amène de nombreuses personnes à mal interpréter des passages sur le baptême. Nous entendons donc des choses comme « on est sauvé avant le baptême » liées à l’idée que « le baptême est un signe extérieur d’une œuvre intérieure de grâce. » D’autres diront que le baptême n’est qu’une autre bonne œuvre de la vie chrétienne. D’autres encore diraient que le baptême est pour rejoindre une dénomination particulière. Mais que dit le Nouveau Testament concernant le but du baptême ?
En prévision de l’établissement de l’Église, Jésus a dit à ses disciples: « Allez donc faire des disciples de toutes les nations, en les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, et en leur enseignant à obéir à tout ce que je vous ai commandé. Et sûrement je suis toujours avec vous, jusqu’à la fin de l’âge » (Matthieu 28:19, 20). L’immersion est obligatoire pour devenir disciple de Jésus. Par cela, nous nous abandonnons à la propriété du Dieu trinitaire. Dans le récit évangélique de Marc, nous lisons: « Celui qui croit et qui est baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croit pas sera condamné » (Marc 16:16). L’immersion va de pair avec la foi comme condition préalable au salut. Une foi confiante en Jésus qui est obéissant dans l’immersion aboutit au salut.
L’établissement de l’Église par la prédication de l’évangile — la mort, l’enterrement et la résurrection de Jésus — comprenait le commandement d’être immergé. Pierre a dit à ceux qui croyaient en Jésus: « Repentez-vous et soyez baptisés, chacun de vous, au nom de Jésus-Christ pour le pardon de vos péchés » (Actes 2:38). Ces gens n’ont pas été sauvés au point de croire (Actes 2:37). Ils ont dû changer de cœur et se soumettre à l’immersion dans l’eau pour recevoir le pardon de Dieu. Tout au long du Livre des Actes, les gens ont reçu le salut par immersion (Actes 2:41; 8:12, 13; 10:48; 16:15, 33; 18:8; 19:5). C’était la réponse urgente de l’eunuque éthiopien qui a entendu Philippe prêcher Jésus (Actes 8:35-39). Paul n’a pas été sauvé sur la route de Damas par « la foi seule » lorsqu’il a rencontré le Christ. Au contraire, c’est trois jours plus tard qu’Ananias lui dit: « Lève-toi, sois baptisé et lave tes péchés, invoquant son nom » (Actes 22:16; voir 9:18). Le pouvoir de purification de la culpabilité de Paul était dans la mort du Christ — mais il ne pouvait la recevoir qu’en se soumettant à l’immersion chrétienne.
En revenant sur l’immersion de leurs lecteurs, les écrivains du Nouveau Testament ont rappelé aux chrétiens leur changement de statut. Paul a écrit,
Ou ne savez-vous pas que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ avons été baptisés dans sa mort? Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême dans la mort afin que, tout comme le Christ a été ressuscité d’entre les morts par la gloire du Père, nous aussi puissions vivre une vie nouvelle (Romains 6:3, 4).
Dans le baptême, nous contactons la grâce salvatrice de Jésus. Nous reconstituons sa mort, son enterrement et sa résurrection. Nous mourons aussi à notre ancien moi pécheur et sommes ressuscités un homme nouveau (Romains 6:2, 6; voir Colossiens 2:11, 12).
Seul « en Christ » est trouvé le salut (Actes 4:12; Éphésiens 1:3-14; Romains 8:1). Et nous venons « en Christ » par la foi et l’immersion. Paul a écrit: « Car vous êtes tous fils de Dieu par la foi en Jésus-Christ. Car vous tous qui avez été plongés dans le Christ vous êtes revêtus du Christ » (Galates 3:26, 27). En dehors du Christ, nous sommes dans les haillons du péché, mais en Christ, nous assumons sa justice (voir 2 Corinthiens 5:21). Dieu nous adopte comme fils par notre connexion avec son Fils naturel, Jésus-Christ. Nous devenons alors les héritiers et les bénéficiaires des promesses de Dieu.
Pierre a présenté l’expérience de Noé comme un type qui préfigure l’immersion chrétienne. Noé et sa famille ont été sauvés par l’eau, tout comme le chrétien.
En seulement quelques personnes, huit au total, ont été sauvées par l’eau, et cette eau symbolise le baptême qui vous sauve maintenant aussi — non pas l’élimination de la saleté du corps, mais le gage d’une bonne conscience envers Dieu. Il vous sauve par la résurrection de Jésus-Christ (1 Pierre 3:20, 21).
Le baptême est un lavage spirituel où Dieu est imploré de nous pardonner par l’œuvre salvifique du Christ.
Jésus, en tant que notre Grand Prêtre, a versé son sang pour nous donner accès à Dieu. L’auteur des Hébreux exhorte : « Approchons-nous de Dieu avec un cœur sincère, en pleine assurance de la foi, en aspergeant nos cœurs pour nous purifier d’une conscience coupable et en lavant nos corps d’une eau pure » (Hébreux 10:22 ; voir 9:14). Les chrétiens hébreux avaient contacté le sang purifiant de Jésus lorsqu’ils étaient immergés dans l’eau. Paul parle aussi de l’immersion comme d’un « lavage » qui a des effets justifiant et sanctifiant (Éphésiens 5:26; 1 Corinthiens 6:11). La justification est apportée par Jésus, tandis que la sanctification (mise à part ou rendue sainte) vient de l’Esprit Saint qui demeure.
Jésus avait déjà parlé à Nicodème en disant : « Je vous dis la vérité, personne ne peut entrer dans le royaume de Dieu s’il n’est né d’eau et d’Esprit » (Jean 3:5). Quand une personne est immergée par la foi, elle reçoit le don de l’Esprit (Actes 2:38). Le fait que nous soyons sauvés par immersion et que nous ayons reçu l’Esprit de Dieu est clair dans Tite 3:5: « Il nous a sauvés, non pas à cause des choses justes que nous avions faites, mais à cause de sa miséricorde. Il nous a sauvés par le lavage de la renaissance et du renouveau par le Saint-Esprit. »La personne qui, par la foi, a été immergée pour le pardon des péchés a l’Esprit de Dieu qui habite en lui. Quiconque n’a pas l’Esprit n’a pas Christ, ses bénédictions, ni la vie éternelle (Romains 8:9-11).
Lorsque nous sommes immergés dans le Christ, il nous ajoute à son corps — également connu sous le nom d’Église ou royaume (Actes 2:41, 47; Jean 3:5). On ne peut être pardonné, habité par l’Esprit, ou une partie de l’Église du Christ sans immersion chrétienne. « Car nous avons tous été baptisés par un seul Esprit en un seul corps — Juifs ou grecs, esclaves ou libres – et nous avons tous reçu le seul Esprit à boire » (1 Corinthiens 12:13).
L’immersion n’est pas une œuvre méritoire par laquelle nous nous sauvons en dehors de Dieu. C’est cependant une réponse obligatoire à l’œuvre salvifique du Christ. Nous ne sommes pas sauvés par « la foi seule. »Nous devons nous repentir et être immergés pour recevoir le salut de Dieu. En immersion, Dieu nous bénit en nous unissant au Christ, en pardonnant nos péchés (justification), en nous donnant une conscience claire, en nous renouvelant et en nous sanctifiant par l’Esprit Saint et en nous ajoutant au corps du Christ.
Le sujet du baptême. Dans la religion moderne, il existe différentes idées sur qui devrait être « baptisé. »De nombreux groupes religieux baptisent les nourrissons et ont une confirmation ultérieure ». »D’autres ne feraient que baptiser les croyants. Au moins un groupe religieux pratique le baptême par procuration lorsqu’une personne est baptisée pour un membre de la famille décédé. La question se pose donc: » Selon la Parole de Dieu, qui est un sujet approprié pour le baptême ? »
Puisque l’immersion est « pour le pardon des péchés », c’est-à-dire pour recevoir le salut (Marc 16:16; Actes 2:38; 1 Pierre 3:21), il faudrait nécessairement être un pécheur perdu. Un nourrisson n’a aucune notion de ce qui est bien ou mal et ne doit donc pas être immergé. Il n’est ni perdu ni sauvé, mais en sécurité. Jésus a noté la pureté et l’innocence des jeunes enfants quand il a dit : » Que les petits enfants viennent à moi. . . car le royaume des cieux appartient à ceux-là » (Matthieu 19:14, 15). Ce n’est que jusqu’à ce que l’on comprenne la différence entre le bien et le mal qu’il peut devenir pécheur. Les enfants se développent différemment, ce qui se produit à différents âges en fonction de l’enfant.
La foi en Jésus comme Fils de Dieu est également une condition préalable à l’immersion : « Celui qui croit et qui est baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croit pas sera condamné » (Marc 16:16). Chaque expérience de conversion que nous lisons dans le Nouveau Testament implique la foi personnelle d’un individu en Jésus-Christ. Pour cette raison, les premiers chrétiens sont décrits comme des « croyants » ou « ceux qui croient » (Actes 2:44; 4:32; 10:45; 15:5; 16:1; 21:25; 1 Corinthiens 14:22; 1 Thessaloniciens 1:7; 1 Timothée 4:12; 6:2). Le salut ne vient que par la foi (Galates 3:26, 27; Éphésiens 2:8). Dans le baptême des enfants, le sujet n’a aucune foi personnelle en Jésus-Christ ni connaissance de celui-ci. On pourrait en dire autant de la personne morte pour laquelle un autre est baptisé par procuration.
Il y avait des ménages enregistrés dans les Actes qui obéissaient au Seigneur en immersion: les parents et les amis de Corneille (10:24, 48), la famille de Lydie (16:15) et la famille du Geôlier (16:33). Mais, nous ne devrions pas penser que des enfants en bas âge ou en bas âge incapables de comprendre l’Évangile faisaient partie de ces familles. Ceux qui se sont convertis ont pu entendre la prédication de la Parole de Dieu (10:44; 16:32), croyez-le (16:34), et répondez en immersion.
La foi s’exprime dans la confession (Romains 10:9, 10; Actes 8:37; voir Matthieu 10:32). Encore une fois, c’est quelque chose qu’il est impossible pour les nourrissons et les morts de faire pour eux-mêmes. La pratique religieuse moderne exige que quelqu’un d’autre parle pour eux. Dieu nous demande cependant de parler pour nous-mêmes (2 Corinthiens 5:10).
Une dernière condition préalable au baptême est la repentance envers Dieu. Pour que le salut ait lieu, la repentance doit accompagner l’immersion (Actes 2:38; voir Luc 13:3; 24:47; Actes 3:19; 11:18). Si l’on ne change pas de cœur, l’immersion n’a aucune valeur spirituelle. Bien sûr, un enfant n’a pas de péché à repentir et les morts sont au-delà du point où cela est possible (Hébreux 9:27).
Selon la Parole de Dieu, le sujet qui se qualifie pour l’immersion est un pécheur qui croit en Jésus-Christ, confesse cette foi et se détourne du péché dans la repentance. La pratique du baptême des enfants est un développement ultérieur (3ème siècle après JC). Le Dr Everett Ferguson, historien de l’église, soutient à partir d’anciennes inscriptions funéraires que le baptême des enfants est né de « situations d’urgence. »Les taux de mortalité infantile étaient élevés et les parents ont commencé à s’interroger sur l’état de leurs enfants non vaccinés qui étaient sur leur lit de mort — alors ils ont commencé à les baptiser. Cette « exception » est devenue plus tard la norme. L’explication théologique à l’appui de cette pratique a été fermement établie par Augustin (4ème-5ème siècle après JC) et sa doctrine du Péché originel, c’est-à-dire la culpabilité héritée du péché d’Adam. Cependant, d’autres premiers écrivains tels que Jean Chrysostome ont rejeté ce faux enseignement.
Le baptême par procuration est basé sur un malentendu de 1 Corinthiens 15:29. Si le baptême par procuration a effectivement eu lieu chez les chrétiens au isiècle, il faut dire que Paul n’a jamais approuvé une telle pratique, mais ne l’a utilisée qu’à titre d’illustration. Les groupes qui pratiquaient le baptême par procuration tels que les Cérenthiens et les Marcionites (IIe siècle après JC) étaient considérés comme hérétiques par le christianisme dominant. La pratique est directement opposée à tout passage concernant le baptême chrétien dans le Nouveau Testament, ainsi qu’aux textes qui traitent de la responsabilité personnelle devant Dieu.
Avez-vous, par la foi, été immergé dans le Christ pour que vos péchés soient lavés? Faites-vous partie du corps de Christ, l’église ? Êtes-vous vêtu de la justice de Christ? Êtes-vous habité par le Saint-Esprit ?